Iの旅人

第5話 回り始める歯車

「剛？いる？」

「ああ、ちょっと待っててくれ」

暁にインターホン越しに呼び出される。

今日は食堂も定休日であり、俺も暇だった。

用件は聞くまでもないし、言うまでもない。

暁が来たということは、遊ぼうというのとイコールだ。

玄関を開けて外に出ようとした時、ふと思い出した。

親父がいない以上、少し前なら無言で外に行っていたが、今はそういうわけにはいかない。

「幸～」

「行ってくるから」

一応幸に一声かける。

最初は慣れなかったが、今となっては幸がこの家にいるのも定着してきた。

そんな彼女からは、意外な言葉が帰ってきた。

「待って、剛」

「一緒に行ってもいい？」

「…それはどうして？」

純粋な興味のようなものが見える幸の瞳に対し、俺は服の袖を引っ張られているシチュエーションに軽く赤面していた。

「だって、今から前に話してた暁さんと遊びに行くんでしょ？」

「私、記憶喪失だからさ」

「剛以外に知り合いがいないけど…」

「やっぱり寂しいし」

「…わかった、ちょっと待っててくれ」

俺はとりあえずこの袖をつままれている状況から逃れるために、暁に説明しに行った。

「いいよ」

「おぉう、あっさり」

「悪い人じゃないんでしょ？」

「じゃあ、僕は構わないよ」

「人数は、多いに越したことはないからさ」

「だってさ、幸」

「いいの？ありがとう！」

「私は穂ノ原幸、よろしくね」

「うん、僕は春立暁だよ、こちらからもよろしくね」

二人は固く握手を交わす。

カチッ

…どこからか、時計の針の音が聞こえた気がした。

………………

コォン！

俺たちがテニスコートに差し掛かった辺りで、快音が鳴り響いた。

驚いてそちらに目を向けると、そこには見慣れた顔があった。

「お、剛に暁じゃねーか！」

「よっ、真介」

田島真介。

テニス部員の友人だ。

凄い努力家で、しかもその練習を一切無駄にしない非凡な才能を持っている、人間としてだいぶ理想的なやつだ。

その実力は全国でもベスト4に食い込めるレベルらしいのだが、悲しいことに真介の運が悪すぎるのだ。

具体的に言うと、試合前はほぼ絶対と言っていい程怪我をしている。

骨折や肉離れなどその種類は様々だが、ほぼほぼ怪我をしている。

まあ、本人はそれを

「怪我なんかするときゃするんだから仕方ないさ」

と言って片付けてしまうから、あまり気にしてる様子もなさそうだが…

それでも、触れないのは俺たちにとって暗黙の了解だ。

「っと、そこにいるのは？」

幸を指差して言う。

「私？」

「おう、私」

「私は穂ノ原幸、よろしくね」

「俺は田島真介だ、よろしくな」

「じゃあ、俺は練習もあるしこの辺で」

「だね」

「またな、真介」

「ああ、また」

こうして、テニスコートから遠ざかった俺たちは、昼食を済ませて帰ることにした。

その後は、普通に家で過ごして晩飯を食って、風呂に入って寝るだけ。

いつも通り、繰り返されてること。

の、はずだった。

「幸、散歩してくるわ」

ガチッ

……歯車が、回るような音がした。