-4話
一見さんを抱えた先生と俺たちは、入り口へ向かった。
そこには、間島先輩が二人の女子とにらみ合っていた。
……正確には、二人のうち一人は怯えた様子で震えていた。
何をやっているんだ?
「先輩、どうしたんですか」
「あ! 弐方君! 聞いてよ!」
声をかけると先輩は、訴えるように言った。
「ドアが開かないの!」
「……はい?」
何言ってんだ?
確かに扉は、きちんと閉ざされていた。
「鍵が掛かっているようだな?」
壱岐が扉を横にスライドさせようとするが、ピクリとも動かなかった。
「いやでも待て。鍵、開いているぞ……?」
よく見ると、施錠をされてはいなかった。
どういうことだ?
「……何者かが、ここから出られないように魔法をかけたようだな……」
先生が深いため息をついた。
何だって?
それじゃあまるで。
「一見さんに死んでほしいようだな」
壱岐がはっきりとそう言ったことにより、みんな口をつぐんだ。
――空気読めよ!
ここでこんな説明をするのもおかしな話だが、俺たちは魔法を使える。
魔法と言っても、本当に簡単なものしか使えないが。
この世界には魔法が使える人間が住む世界と、魔法が使えない人間が別々に暮らしている。
昔はもっと魔法に頼っていたらしいが、魔法が使えない人間たちが科学技術を発達させた影響で、俺たちも魔法を当てにしなくなっていった。
その分、魔法に制約も出始めた。
今回、一見すみれという女子は呪術をかけられた疑いがあるわけだが、こういった死に直結するような魔法は法律で禁じられている。
なので、真っ当な人生を送っていれば、呪術の使い方を知ることなどまずないのだ。
加えて解く方法も専門家でないとわからない。
何が言いたいかって、この状況は非常に危険なのだ。
一見さんは呪術によって命を落とすかもしれない。
助けようにもきっと、伍紙先生は解き方を知らない。
彼女を助けるにはまず、図書室をでなければいけない。
しかし、その図書室の扉が開かない――
これは、一見さんに相当な恨みを持った誰かの仕業に違いない。
「困ったな……」
先生は少しイライラしている様子だ。
俺だって入学早々、人が死ぬところを目撃してしまうのはごめんだぜ。
これからこの学校で生活していくってぇのに……
「いつからこうなっていたんだ?」
壱岐が尋ねる。
「先生に言われて扉を開けに来たときにはもう……」
間島先輩は、女子二人をチラリと見て言った。
この二人は何なんだろうか。
「彼女たち曰く、すでに開かなかったらしいけどね」
まるで、何か二人を疑っているような感じだった。
当然、その空気は二人にも伝わったようで。
「何? 私たちが嘘ついてるとでも言いたいわけ?」
目がつり上がる。
「じゃああなたたち、ここで何してたのよ」
「帰ろうとしただけに決まってるじゃない! 悪い!?」
何でそんなに噛みつくんだ……
このヒステリック女、妙だな。
「悪いなんて言ってないでしょ。私はただ、何か知っているなら教えてほしいと思って――」
間島先輩……間違ったことは言ってないけど、多分正論が通じない相手のような……
「ここで争っている暇はない。話は後で聞く」
先生が痺れを切らしたように、二人の言い争いを制した。
「今は急を要する。こじ開けるしかない」
「だが、一筋縄ではいかないと思うぞ」
壱岐がすぐさまそう言った。
どうやら、本気で閉じ込めるためにかなり強力な魔法が使われているらしい。
「それでも無理やり解錠する。――君たち、先生の後ろに下がっていなさい」
何をする気なんだ。
俺たちは言われた通りに、伍紙先生の背後に回った。
「耳もふさいでおけ」
……へ?
どういうことなのかわからずきょとんとしていると、先生の白衣のポケットから紙が一枚ヒラリと出てきた。
それは宙を漂い、開かずの扉にピタリと貼りついた。
そして……
――バン!!
爆発した。
紙が起爆剤となり、扉が木っ端みじんになってしまった。
耳をふさぐのを忘れていたので、キーンと耳鳴りがしている。
「ちょっ……先生! やりすぎじゃない!?」
「やむを得ん。とにかく……話は後だ。先に行かせてもらう」
扉の残骸を飛び越えて、先生はとっとと行ってしまった。
「……私たちも行こう」
あのヒス女たちも出て行こうとしている。
「ちょっと待ちなさい!」
先輩がすぐさま立ちはだかる。
「逃げるの?」
ヒス女の眉がピクリと動いた。
「逃げるって何? 帰っちゃあいけないわけ? 他のみんなも帰りたがってるみたいだけど」
どうすればいいのかわからず、佇んでいる他の生徒たちを見ながら、自分だけではないことをアピールする。
そりゃ俺だって帰りたいけどさ。
「帰るなら、ここにいる全員……名前と学年、クラスをこの紙に書きなさい」
先輩はカウンターから用紙と鉛筆を持ってきて、机に叩きつけるように置いた。
「……あんた何様のつもり? どうしてそんなことしなくちゃいけないの?」
「いちいち説明しなきゃわかんないかな。 この状況……ただのイタズラで済まされるわけないでしょ。一見さんは、誰かによって苦しめられた。この場にいた誰かが犯人だと思うのが、妥当じゃない?」
先輩はそう言って、まず自分の名前とクラスを書いた。
「この用紙は私が伍紙先生に提出するわ」
間島先輩の後に誰も続こうとしないので、仕方なく俺が鉛筆を手に取った。
さすがにその後は、他の連中も名前を書いた。
あのヒス女たちも。
最後に壱岐が名前を書いたところで……
「おー……こりゃまた派手にやってくれたもんだ」
一人の男が図書室に入ってきた。
隈ができた目はひどく眠そうで、髪もボサボサ。
何だかやる気のなさそうなその人は……
「玖雅先生……」
俺と壱岐が所属するクラス担任だった。
何でここへ来たんだ?
「ん? ああ……」
俺を見て、少し不思議そうにするが、すぐに納得のいった様子になる。
「お前、ジャンケンで一人負けしたもんな」
……図書委員のことを言ってるらしい。
ああ、そうだよ。
あんたが強制的にジャンケンに持ち込んだせいだよ!
「あの、先生」
「あー、待て待て。わかってるから」
口を開いた間島先輩を制する。
「伍紙先生からざっと話は聞いた。一見すみれは無事。今は保健室で眠っている。俺は現場の様子を見に来ただけ」
無事と聞いて安堵するが、疑問も同時に浮かび上がる。
「一見さんにかけられた呪いは、玖雅先生が解いたのか?」
俺がそう聞くと、背後で「えっ呪い……?」という驚きの声が聞こえてきた。
振り向くと、一見さんの彼氏も含め、その他の連中は皆困惑していた。
どうやら誰もわかっていなかったみたいだ。
……しまった。余計な不安を煽ってしまったか。
「んー解いたって言うか……取り除いた」
そんなことは知らずに、俺の質問に答える担任。
答えたということは、やはり呪術だったか。
「……取り除いた?」
「さすがにそこは解き方を調べねぇとわかんないからな。とりあえずは器を一見すみれから、俺に移した」
「……えっ?」
それって、つまり。
「美味しくいただきました」
へらっと笑いながら、担任は自分の腹を軽く叩いた。
空気が凍るのを感じた。
呪いは……今……先生に……
「どどど、どういうこと!? せ、先生死んじゃうんじゃ……っ」
間島先輩の声が裏返っている。
一見さんがあれだけ苦しんでいるのを見ている側からすれば、吃驚仰天だ。
「安心しろ。このくらいで死ぬものか」
このくらいがどのくらいなのかがわからないから、驚いているんですけど……
「呪いを解く方法も、そんなものを使ったやつも……見つけるのにそう時間はかからないだろう」
いつも眠そうで、やる気がなさそうで……だるそうにしている担任。
今は、獲物を追うのを楽しんでいるように見えた――。
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