三人の出会いは春の嵐

-4話

　一見さんを抱えた先生と俺たちは、入り口へ向かった。

　そこには、間島先輩が二人の女子とにらみ合っていた。

　……正確には、二人のうち一人は怯えた様子で震えていた。

　何をやっているんだ？

「先輩、どうしたんですか」

「あ！　弐方君！　聞いてよ！」

　声をかけると先輩は、訴えるように言った。

「ドアが開かないの！」

「……はい？」

　何言ってんだ？

確かに扉は、きちんと閉ざされていた。

「鍵が掛かっているようだな？」

　壱岐が扉を横にスライドさせようとするが、ピクリとも動かなかった。

「いやでも待て。鍵、開いているぞ……？」

　よく見ると、施錠をされてはいなかった。

　どういうことだ？

「……何者かが、ここから出られないように魔法をかけたようだな……」

　先生が深いため息をついた。

　何だって？

　それじゃあまるで。

「一見さんに死んでほしいようだな」

　壱岐がはっきりとそう言ったことにより、みんな口をつぐんだ。

　――空気読めよ！

　ここでこんな説明をするのもおかしな話だが、俺たちは魔法を使える。

　魔法と言っても、本当に簡単なものしか使えないが。

　この世界には魔法が使える人間が住む世界と、魔法が使えない人間が別々に暮らしている。

　昔はもっと魔法に頼っていたらしいが、魔法が使えない人間たちが科学技術を発達させた影響で、俺たちも魔法を当てにしなくなっていった。

　その分、魔法に制約も出始めた。

　今回、一見すみれという女子は呪術をかけられた疑いがあるわけだが、こういった死に直結するような魔法は法律で禁じられている。

　なので、真っ当な人生を送っていれば、呪術の使い方を知ることなどまずないのだ。

　加えて解く方法も専門家でないとわからない。

　何が言いたいかって、この状況は非常に危険なのだ。

一見さんは呪術によって命を落とすかもしれない。

　助けようにもきっと、伍紙先生は解き方を知らない。

　彼女を助けるにはまず、図書室をでなければいけない。

　しかし、その図書室の扉が開かない――

　これは、一見さんに相当な恨みを持った誰かの仕業に違いない。

「困ったな……」

　先生は少しイライラしている様子だ。

　俺だって入学早々、人が死ぬところを目撃してしまうのはごめんだぜ。

　これからこの学校で生活していくってぇのに……

「いつからこうなっていたんだ？」

　壱岐が尋ねる。

「先生に言われて扉を開けに来たときにはもう……」

　間島先輩は、女子二人をチラリと見て言った。

　この二人は何なんだろうか。

「彼女たち曰く、すでに開かなかったらしいけどね」

　まるで、何か二人を疑っているような感じだった。

　当然、その空気は二人にも伝わったようで。

「何？　私たちが嘘ついてるとでも言いたいわけ？」

　目がつり上がる。

「じゃああなたたち、ここで何してたのよ」

「帰ろうとしただけに決まってるじゃない！　悪い!?」

　何でそんなに噛みつくんだ……

　このヒステリック女、妙だな。

「悪いなんて言ってないでしょ。私はただ、何か知っているなら教えてほしいと思って――」

　間島先輩……間違ったことは言ってないけど、多分正論が通じない相手のような……

「ここで争っている暇はない。話は後で聞く」

　先生が痺れを切らしたように、二人の言い争いを制した。

「今は急を要する。こじ開けるしかない」

「だが、一筋縄ではいかないと思うぞ」

　壱岐がすぐさまそう言った。

　どうやら、本気で閉じ込めるためにかなり強力な魔法が使われているらしい。

「それでも無理やり解錠する。――君たち、先生の後ろに下がっていなさい」

　何をする気なんだ。

　俺たちは言われた通りに、伍紙先生の背後に回った。

「耳もふさいでおけ」

　……へ？

　どういうことなのかわからずきょとんとしていると、先生の白衣のポケットから紙が一枚ヒラリと出てきた。

　それは宙を漂い、開かずの扉にピタリと貼りついた。

　そして……

　――バン!!

　爆発した。

　紙が起爆剤となり、扉が木っ端みじんになってしまった。

　耳をふさぐのを忘れていたので、キーンと耳鳴りがしている。

「ちょっ……先生！　やりすぎじゃない!?」

「やむを得ん。とにかく……話は後だ。先に行かせてもらう」

　扉の残骸を飛び越えて、先生はとっとと行ってしまった。

「……私たちも行こう」

　あのヒス女たちも出て行こうとしている。

「ちょっと待ちなさい！」

　先輩がすぐさま立ちはだかる。

「逃げるの？」

　ヒス女の眉がピクリと動いた。

「逃げるって何？　帰っちゃあいけないわけ？　他のみんなも帰りたがってるみたいだけど」

　どうすればいいのかわからず、佇んでいる他の生徒たちを見ながら、自分だけではないことをアピールする。

　そりゃ俺だって帰りたいけどさ。

「帰るなら、ここにいる全員……名前と学年、クラスをこの紙に書きなさい」

　先輩はカウンターから用紙と鉛筆を持ってきて、机に叩きつけるように置いた。

「……あんた何様のつもり？　どうしてそんなことしなくちゃいけないの？」

「いちいち説明しなきゃわかんないかな。　この状況……ただのイタズラで済まされるわけないでしょ。一見さんは、誰かによって苦しめられた。この場にいた誰かが犯人だと思うのが、妥当じゃない？」

　先輩はそう言って、まず自分の名前とクラスを書いた。

「この用紙は私が伍紙先生に提出するわ」

　間島先輩の後に誰も続こうとしないので、仕方なく俺が鉛筆を手に取った。

　さすがにその後は、他の連中も名前を書いた。

　あのヒス女たちも。

　最後に壱岐が名前を書いたところで……

「おー……こりゃまた派手にやってくれたもんだ」

　一人の男が図書室に入ってきた。

　隈ができた目はひどく眠そうで、髪もボサボサ。

　何だかやる気のなさそうなその人は……

「玖雅先生……」

　俺と壱岐が所属するクラス担任だった。

　何でここへ来たんだ？

「ん？　ああ……」

　俺を見て、少し不思議そうにするが、すぐに納得のいった様子になる。

「お前、ジャンケンで一人負けしたもんな」

　……図書委員のことを言ってるらしい。

　ああ、そうだよ。

　あんたが強制的にジャンケンに持ち込んだせいだよ！

「あの、先生」

「あー、待て待て。わかってるから」

　口を開いた間島先輩を制する。

「伍紙先生からざっと話は聞いた。一見すみれは無事。今は保健室で眠っている。俺は現場の様子を見に来ただけ」

　無事と聞いて安堵するが、疑問も同時に浮かび上がる。

「一見さんにかけられた呪いは、玖雅先生が解いたのか？」

　俺がそう聞くと、背後で「えっ呪い……？」という驚きの声が聞こえてきた。

　振り向くと、一見さんの彼氏も含め、その他の連中は皆困惑していた。

　どうやら誰もわかっていなかったみたいだ。

　……しまった。余計な不安を煽ってしまったか。

「んー解いたって言うか……取り除いた」

　そんなことは知らずに、俺の質問に答える担任。

　答えたということは、やはり呪術だったか。

「……取り除いた？」

「さすがにそこは解き方を調べねぇとわかんないからな。とりあえずは器を一見すみれから、俺に移した」

「……えっ？」

　それって、つまり。

「美味しくいただきました」

　へらっと笑いながら、担任は自分の腹を軽く叩いた。

　空気が凍るのを感じた。

　呪いは……今……先生に……

「どどど、どういうこと!?　せ、先生死んじゃうんじゃ……っ」

　間島先輩の声が裏返っている。

　一見さんがあれだけ苦しんでいるのを見ている側からすれば、吃驚仰天だ。

「安心しろ。このくらいで死ぬものか」

　このくらいがどのくらいなのかがわからないから、驚いているんですけど……

「呪いを解く方法も、そんなものを使ったやつも……見つけるのにそう時間はかからないだろう」

　いつも眠そうで、やる気がなさそうで……だるそうにしている担任。

　今は、獲物を追うのを楽しんでいるように見えた――。