アビリティ・ランキング：新世界の双璧

第49話 分裂・レベル２

　第二位……。

　そんな相手が、自警団と繋がっている――そう言えば前にソラが、「第二位のクランメンバーが、現・自警団みたいよ」と言っていた気もするな……、あくまでも噂程度ではあったが……。

　自警団本部があるスカイツリー周辺で、しかも同じ顔の人間がほとんど同時に、殺された……その痕跡はないに等しく、絶対的な強者でしかあり得ない傷だった――偶然か？　

　偶然にも思えるし、意図的にも思える……でも、だからってその人となりを知らない第二位を、偏見で犯人とするわけにもいかないし……できない。

　この子、セカンドもまた、あらゆる可能性の中の一つを言っただけなのだろう。

　そしてもしも第二位がこの町にいるのであれば、能力強奪事件の犯人が、目をつけないわけがないし――いや、第二位の能力を奪えたら、そりゃ最高ではあるけど、奪うまでが大変だ。奪うつもりが返り討ちに遭えば、意味がない……、そこは最優先で避けるべきところだ。

　となると……もしも第二位がこの町にいるのであれば、能力強奪事件の犯人を見つけ出す指針になるかもしれない。第二位とは離れた場所に、犯人がいるとも言えて――、

「まあ、確証はないけどな」

　そうだ。それに、サード、フォース、フィフス、だっけ？　その子たちを殺す理由が見つからない。個人的な恨みという可能性もあるが、そうだった場合はこの場にいるセカンドとシックスも危ない。もっと言えば、この子たちのオリジナルだって、危険であることは同じだ。

「目についたから殺したんだよ」

「ん？」

　そう、セカンドが言った。目についたから、殺した？　

　そんな人間離れした判断で人を殺すのか？　いくらそれができる力を得たからと言って……。

　拳銃を手にした子供が面白半分で小さな動物を撃ち殺す、みたいな感覚か……？

　それを分身とは言え、同じ人間相手にするなんて――。

　よりにもよって、そんな感覚をしている人間に、二位の能力（ちから）が宿るなんて。

　それともそんな能力（ちから）が宿ったからこそ、人格が歪んだのか……。

　かつてのユータのように。

　いや、ユータはあれが素だったみたいだけどな。

「で、でもっ、私みたいに偶然、こうして食虫植物に食べられたかもしれないし！」

「お前は自業自得だろ。罠ですと言わんばかりの毒々しいリンゴを取ろうとしやがって……それに怪獣なら、怪獣と分かる痕跡があるもんだってこの子が言ったはずだろ。

　それがないってことは、やっぱり人為的な隠蔽の仕方が関わっているんだと思う」

「はえー」

　と、分かっているのか分かっていないのか、そんな表情を浮かべるシックス……、セカンドも呆れた様子だった。瓜二つだけどセカンドの方が精神的に少し大人か？

「それで、セカンドはどうしたいの？」

「どういうことよ」

「サードもフォースもフィフスも死んじゃったけど、

　……もしかして仇討ちをしにいこうってことなの？」

「……違うよ。死んじゃったのはしょうがないと思う。こんなこと、日常茶飯事だし」

「ってことは、みんなのことはもういいんでしょ？　じゃあ私がこの――新しい王子様と一緒にいてもいいじゃん！　嫉妬で私たちを突き離さないのでよね！」

「マコト様への恩返しを忘れたの！？」

　おれを柱にして言い合いをするなって……あと、気になっていたんだけど……、

「マコト、って、お前ら二人の恩人、なんだよな……？」

『うん』

　声が揃う。……そのマコト、もしかしておれが知っているやつなのか？

「五堂（ごどう）マコト？」

　並んだ二人が見合って、

『そこまでは知らない。でも、マコト様』

「あ、そう……」

　ようするに、自分で見て確認するしかないわけか……。

「ほらっ、だから帰るよ、シックス！」

「いやーっ！　王子様から離れたくないもんっ！！」

「この人も困るでしょうが！！」

　なんだか、姉と妹のやり取りに思えてきたな……、双子みたいなものなら、やっぱりセカンドとシックスで差があるし、姉妹と言ってもいいのだろう。

「えーっと……シックス？　一旦、そのマコト様のところへ戻った方がいいんじゃないか？　その人へ恩返しをしてから、またおれのところへきてくれればいいからさ――」

　おれの腕にしがみついているシックスは、まったく力を弱めない。

　逆に、さらにおれを強く掴んでいる……というかもう抱き着いているな、これ。

「離れたくないから、王子様も一緒にきて」

「それはいいけど……まあ、そのマコト様の確認もしたいしな。

　あと、おれを王子様って呼ぶな」

「じゃあっ、あなたのお名前は！？」

　そう言えば名乗っていなかったか。

「おれは――」

「ヨートッ、真緒を見なかったか！？」

　と、曲がり角から顔を見せたのは、病院で安静にしているはずの、工藤ユータだった。

「え、ユータ！？」

「ヨート様……」

　隣ではシックスが目をキラキラさせながらおれを見上げている……状況が渋滞してるっての！　

　とにかく今は緊急性が高いユータが最優先だ。

　セカンドは危機感があるのか、現れたユータを敵と思って身構えていたが、敵意がないことを察知して構えを解いていた。今のユータは『弾幕』を奪われている……だから能力はない、はずだ。アビリティ・カードを持っていなければ、丸腰である。

　丸腰で町を駆け回るのは危険だが、そうも言っていられない事情があるのだろう。

　真緒を見なかったか？　か。探しているのはこっちも同じだ。

「ユータ、どうしたんだよ……怪我は……、

　こうして走り回れるなら大丈夫なんだろうけどな……」

　以前、ソラの絶空によって斬られた腕も、無事にくっついているし……、

（絶空はその断面が綺麗になる……だからこそ、ゆえに、破損部分の修復も難しくないらしい。そういう治療の能力者によって、ここまで回復したのだ――とは、真緒から聞いていた）

　さすが第四位のクランだ、能力者の層が厚い。

　そんなユータは、やはりまだ全快とはなっていないようで……、ぜえはあ、と息が整うまでしばらく時間を使っていた――そして、

「真緒を探せ！　今すぐだ！　あいつは――殺されるぞ！？」

「殺される？　真緒も狙われているのか？」

「違う……真緒が『マコト』を見つければ、俺たちに知らせる前に一人で戦うはずだ。あいつは俺のために、奪われた能力を奪い返そうとして……ッ、

　あいつの能力じゃ勝てるわけがねえだろうに！！」

「待てユータ……なあ、本当に、能力強奪事件の犯人は、マコト――五堂マコトなのか！？」

　ユータは、頷いた。

「ああ、あいつだよ。俺は奪われたんだ、顔を見てる――、

　昔から変わらねえ、マコト本人だったぜ」

　なら、おれの目的は決まった。

　真緒を見つけることに加え、数少ない親友に、会うことだ。

「シックス、セカンド、連れていってくれ――マコトのところに」

「ヨート様？　マコト様と知り合いなの？」

「まあな……、おれにとっちゃあ、あいつは親友であり、悪友であり――、

　おれが憧れたやつなんだよ」

　だから知りたいのだ、どうして他人の能力を奪っているのか。

　あいつの中でこの行動は、どういう意味を持つのかを。

「おれも、協力できるかもしれねえからな」

　――　――

　彼女は『分裂』の能力者らしいです。そしてわたしは、『遮音』の能力者――ただ、今は奪われてしまっているので無能力者ですけどね。

　となると、わたしたちは互いに攻撃能力を持っていないことになります。

　勝負なんてつかないのでは？　と思いますが、能力に頼らなければ、女の子同士の喧嘩でも普通に殴り合いはあるわけです。

　そして、分裂できるということは数が増えるということです。

　多勢に無勢。数の利は、強力な攻撃能力よりも脅威になります。

　たとえ分裂した相手が、小学生低学年くらいにまで縮んだとしても、です。

『見つけた！』

　高い声が重なりました。

　彼女は一切、一定距離から近づいてきません。遠くから、手の平サイズの石ころを投げてきて――致命傷にはなりませんが、しかし当たれば痛いですし、なにより鬱陶しい……っ。

　こめかみにいくつか石が当たり、皮膚が切れて、つーと血が流れてきました。それが目に入って、視界が覆われてしまっています……。袖で拭っても拭っても、こういう傷ってなかなか血が止まらないんですよね……。

「もうっ、遠くから卑怯です！」

『わっ、こっちにきた！』

　さっきまで近くにいたのに、意識を向けるとすぐに逃げるハトですか。

　わたしが投げた石ころは、誰もいないところを転がります……、彼女たちはどこかへ逃げたみたいですが……かと言って監視の目はなくなりません。

　体の小ささを活かして、隙間や高所から、わたしを見ているのですから……。

『マコト様には近づけさせないよ！』

「はいそうですか、とわたしが諦めると思いますか？」

　引けない理由があります。それはお互い様ですからね、そういう言葉は不要ですよ。

『でも、本当に私たちを全員、倒せるの？』

　すると、小学生低学年から、さらに小さくなった、

　まるで、五歳程度の女の子が、裸足でぺたぺたと歩いてきて……、

『「ミリオンズ」――たとえば私たちが固まってあなたを囲めば、

　人間の体温と熱で、殺すこともできるかもしれないよ？』