魔法少女戦線 極彩色の侵略者と真紅の少女

第30話 起死回生

　――約一分前。

『逃げ……』

　体が千切れてしまいそうなほど、圧倒的な自然の力に渚は飲まれた。

　渚（なぎさ）だけではない。すぐ傍（そば）にいた燐火（りんか）と一紀（いつき）も同様だ。

　激流の中、はぐれないよう互いに手を伸ばす。

　まず引き寄せる事が出来たのは一紀。

『任せて』

　彼はしっかりと渚の腰にしがみ付きながら、持ち前の先読みで器用に水の流れに乗ってみせた。揉みくちゃだった視界が平衡感覚（へいこうかんかく）を取り戻す。

『燐火！』

　未だ濁流に翻弄（ほんろう）され続けている燐火は水中でクレールを起動、剣を振るうことで剣先を伸ばし、周囲の障害物にぶつけることで、辛うじて舵（かじ）を取っているようだった。

『手を』

　左右位大きくぶれる視界の中、必死に手を伸ばすが、なかなか距離が縮まらない。

　別の流れで分断されれば、燐火から力を供給されている渚の変身は解除され、一瞬で圧死、もしくは窒息死だ。

　その危機に加えて、恐らく天井側。蠢（うごめ）く巨大な何かが迫っているのが感覚で分かった。

『お姉ちゃんっ！』

　燐火との距離が徐々に詰まる。

　先に一紀を手繰り寄せられたのは幸運だった。おかげで自分の上半身だけに集中できる。

『よしっ、掴んだ！』

『ないすー、キャッチ』

『ありがとう。一紀のおかげだよ』

『それより、上のあれが超不味いかも』

　一紀の言う通り、悠長に構えている暇は無い。

　肉眼でも確認出来る距離まで極彩色の壁が迫っていたのだ。

『あれで潰されたら、痛いと思う前に死ねそうだね。……死ぬ気なんてないけど』

　一紀のおかげで流れの中でも多少は動けそうだ。

　合流した燐火はすぐさまサポートに回って剣を振るい、進行方向の細かな障害物を砕く。

『どうしよう、逃げる所ないよ！』

『私が、アレを砕く』

『おぉー、出来るの？』

『出来なくても恨まないでね。ちょっと泳ぎ辛くなるけど我慢して』

　新しいハンマーを生成し、強く両手で握り込む。

　水圧と敵の体重分のエネルギーを一撃で押し返さなければ、みんな仲良く魚の餌だ。

　上手くタイミングを合わせられるだろうか？　……いや、やるしかない。

　――バンッ。

　海水全体を震わせる轟音と共に、迫る壁がさらに加速。

　圧縮される海水の凄まじい圧力が体を軋ませる。

『爆発で上乗せね。予想の範囲内』

『お姉ちゃん、大丈夫？』

『当然。誰だと思ってるの』

　意識を集中、全身全霊をこの一撃に集約させる。

『力を貸して。腕が砕けてもぶち割ってやる！』

『うんっ！』

『いつでもどーぞ』

『行くよ。てらぁああああああ！』

　全力で振りぬいたハンマーを迫りくる壁に向かって振りぬく。

　そして接触の瞬間に能力を全開放。眩い輝きがハンマーを中心に壁へと伝播する。

　一瞬、全ての物が制止したように感じた。

　水のうねりも、敵も、何もかも。

　後に残ったのは、確かな手応え。

　視界一杯の天井が僅かに持ち上がり、打撃点を中心にして白い粉へと変化、一部は海面へと吹き上がっていく。

『やっ……』

　言い終わるよりも先に、三人は大轟音と大量の白い砂に飲まれた。

　　　◆◆◆

「今回はベッドが空いててよかったわ」

　病室で麻耶（まや）と対面する。彼女の表情には少し余裕が戻っていた。

　声が少し遠い。あの衝撃で少し鼓膜をやられただろうか。

「あんまり嬉しそうに聞こえないけど」

「そりゃね。診断の結果は右腕の骨折が三か所」　

「その程度で守れた命があるなら、安いよ」

「英雄ね。皆の命を救った。ありがとう」

　渚の左腕には仰々しいギプスが巻かれ、右腕は今も痺れが残っている。

　折れた部分は既に手術で固定用のボルトが入っている。もう少しすれば多少動かせるようになるだろう。

　アルカンシエル渾身（こんしん）のボディープレスに風穴を開けた後。

　内部で逃げ場を失った海水と莫大な銀粉は、鯨（くじら）の潮吹き宜（よろ）しく海面に押し出された。

　飲み込まれていた魔法師、魔法少女も巻き込んで。

　おかげで救助を待たずして全隊員が海上に帰還出来た訳だが……。

「燐火と一紀は？」

「まだ昏睡してる。あの至近距離でインパクトを受けたんでしょ？　あの二人には負荷が大きすぎたのね」

　何キロの水圧がかかったのだろう。

　元々の防御力が高い渚と違い、二人は攻撃と速度特化型で防御面が弱い。

　一紀の防御の低さはあのコスチュームを見れば明らかだった。

「もっと他の方法で止められたら」

「渚の行動は最善だった。あの一撃で十六人を救ったのよ。想像の遥か上を行く戦果だわ」

　燐火と一紀は集中治療室に隔離（かくり）されている。渚はぼんやりとその方角を見た。

「あの二人が居なかったら、タイミングを合わせられなかった」

「そうでしょうね。モヤモヤが残るのは分かるけど、じきに目を覚ますわよ。それこそ、貴方の腕が完治するまでにはね」

　最悪の状況を考えても何も始まらない。今は振り返るよりも前に進まなくては。

「今回の戦果で、上を説き伏せてやるわ」

「私はお役御免（やくごめん）って事？」

「そう言いたいけど、まだ続けて頂戴」

「そんな事だろうと思った。けど、この腕だと当面動けないし、燐火が居ないと変身も――」

「緊急措置として別の魔法少女を付けるわ」

　麻耶はこういう時の準備と根回しが本当に上手い。

　彼女が「入って」と扉の方へ声をかけると、神妙な面持ちの詩織が病室に入って来た。

　前言撤回。最悪の人選だ。

「こればっかりは笑えない」

「君の正体を知っていて、尚且つ高い水準で力も供給出来る。他の適任は居ないわ」

「接近の私と相性が悪すぎる」

「戦闘に出るって決まったわけじゃない。燐火が目覚めるまでの限定。フリーの状態にはしておけないの。それに、腕の骨折も――」

「銀糸の効果で治癒のスピードを上げるって言いたいんでしょ」

　渚が詩織の顔を見ると、彼女は少し臆（おく）したような表情で視線を逸らした。

　その所作を見れば分かる。詩織の完全同意の元に話が進んだ訳ではない事を。

「成果を出したら見返りをくれる約束だったよね？」

「ええ、そうね」

「なら、相手の変更をお願い。候補は三人いたんでしょ？　素性を知ってるとかどうでもいい。もう一人に変えて」

「それは出来ないわ」

「どうして。毎回、麻耶さんはそうやって――」

「無理なのよ。最後の候補は昏睡している矢所一紀（やどころ いつき）だから」