カレン・ホリック ～異世界転生、悪役令嬢に疲れた人へ～

十月十六日 生徒会室

「文芸部部長代理で来ました。何かありましたか」

「なんで部長が来ないわけ？　前回の時もそうだし、文芸部はたるんでるんじゃないの」

　ルナ先輩が先制パンチのごとく、勢いよく言ってきた。

「申し訳ない」

　頭を下げるレン先輩の後ろで、私はできるだけ小さくなっていた。ルナ先輩の気迫に圧倒されてどうしていいかわからなくなる。

「印刷室の申請、出してもらってないんですよね。なのに今日文房具屋のおばあさんが荷物を置きに来ました」

「えっ」

　メグミ先輩の言葉に、思わず声が出てしまった。だって、ユア先輩が火曜日に取ったからって、先週言っていたのに。じゃあ、今日は一回も、ユア先輩は印刷室に行っていないってこと？　シズカ先輩とレン先輩は課外で、私とタケルはクラスの準備があって、だから私が印刷しとくから後から来てねって、ユア先輩が自分で言っていたのに……？

「量が多かったので、ひとまず印刷室に置いてもらいましたが、すぐ撤去してください」

「他の、ちゃんと申請したクラスや部活でいっぱいいっぱいなんですよ。荷物だって各クラスありますし、使わない部活のものが置いてあったら邪魔になりますから」

　メグミ先輩のあとに続けてルナ先輩が言う。

　それじゃあ文集を作ることができないんだろうか。印刷ができなかったら、形にすることができない。みんな文化祭のためにテーマを考えて、物語を書いたのに。目の前が真っ暗になっていく。

「それは本当に申し訳ない。でも、印刷ができないと文集が作れないからすごく困るんだ」

「そう言われても、空いてないんです」

　どんどん悲しくなってきた。みんなで一生懸命考えて、楽しみにして、素敵な表紙もできて、当日も楽しみにしてくれる人がいるのに出来ないなんて。

「他の人が終わってからでもいいんです。放課後三十分でも」

「厳しいんじゃないですか？　他の部活とかクラスだって時間いっぱい使うだろうし」

「どうにか放課後、借りる方法はないですか」

「だから早めに申請してくださいって、説明会の時も言いましたよね？　文芸部だけじゃなく、他のクラスだって部活だって、みんな準備してきましたよ。自分たちが悪いんじゃないですか」

　ルナ先輩にぴしゃりと言われて、泣きそうになる。どうして、ユア先輩は申請しなかったんだろう。忙しくて忘れてしまったんだろうか。忙しいなら、もっと早く言ってくれればよかったのに。

「すみません、昼休みに借りることはできますか？」

　考えていたレン先輩が口を開いた。

「明日からの昼休みを毎日借りることはできませんか？」

「……昼休みの申請は文化祭まで一件もないですね」

　ルナ先輩がファイルをめくりながら答えた。

「でも、たいした時間使えないですよ？」

「それでもゼロじゃないですよね。俺たちも文化祭のために準備をしてきたので、完成させたいんです」

　もう完成なんてできないと諦めていた私の心を砕くように、レン先輩の力強い言葉が耳から入ってくる。普段、みんなとあんまり話さないけれど、大切に思ってくれていたんだなと感じる言葉だ。

　そうだ、がんばって完成させなきゃいけない。だって、先輩たちの最後の文化祭なんだから。

「申請書をもらえますか。今、書いて提出します」

「おつかれー」

　背後で声がして、振り向くと中条先輩が立っていた。

「文芸部、どうしたの」

「会長、お疲れ様です。印刷室の申請が来てないのに、紙だけ大量に印刷室に届けられたので呼び出したんです」

「あー、なるほどね」

　そう言いながら、手前の椅子に座る中条先輩。

「これ、申請書です。でも、作業できても、お昼休みだと三十分くらいですよ」

　そう言いながらルナ先輩が申請書をくれた。

「来週の水曜日まで借りますね、空きは大丈夫ですよね？」

　必要事項を記入しながら、レン先輩が確認する。

「古峰も大変だなー。部長はどうしたの。前の説明会も来なかったんじゃなかった？　……まぁ忙しいと申請とか忘れちゃうもんねー」

　呑気に話す中条先輩の声が私たちの間に漂う。

「あの、ありがとうございます。お昼休みだけでも貸してくださって」

　自然と、私の口から言葉が出ていた。さっきまでは目の前が真っ暗だったけど、レン先輩の言葉にふつふつとやる気が湧いてくる。ユア先輩に頼まれているし、私も成功させたい。

　申請もさせてくれて、ほっとして、レン先輩の記入を待ちながら先輩たちにお礼を言った。

「きみ、一年生なのに大変だねー。えらいねー」

　中条先輩が言いながら、メグミ先輩からファイルを受け取って、パラパラとめくっている。

「なーんだ、今日、空いてるじゃん。古峰、今日の申請書も書いたら？　昼休みに印刷する時間よりは、今日印刷できるよ」

「本当ですか！」

　自分でもびっくりするくらい大きな声が出ていた。慌てて口を押さえて、レン先輩の影に隠れる。恥ずかしすぎる。

「メグミとルナもちゃんと教えてあげないと。みんなが楽しみにしてる文化祭なんだからさ」

「すみません」

　先輩たちは悪くないのに、怒られてるみたいでちょっと可哀想だった。

「悪いな、中条」

「中条先輩、ありがとうございます。メ、メグミ先輩と、ルナ先輩もありがとうございます」

　よかった。今日も印刷作業ができる。絶対完成させなきゃ。成功させなきゃ。

「うん、申請書OKだね。時間は待ってくれないから、早く行った行った」

　送り出してくれる中条先輩と、その後ろのメグミ先輩とルナ先輩にもう一度お辞儀をすると、生徒会室を出た。

「よかったです。どうなるかと思いました」

「焦ったね」

「ユア先輩は、そんなに忙しかったんですかね。だったら言ってくれたらよかったのに」

「そうだな、ユアに任せすぎてたのかもしれないな」

「ユア先輩、みんなから頼りにされてますもんね。がんばらなきゃ」

「カレンはもうだいぶ頑張ってるよ」

「まだまだですよ。それに、今日の印刷も頑張ります」

「なるべく早く終わらせて製本しなくちゃな」

「はい」

　印刷室が借りれないと言われて、もうダメだと諦めてしまった。でもレン先輩のおかげで、まだできることはある。

　印刷室へ向かう中、レン先輩の横顔をこっそりと見つめる。今日も、レン先輩が一緒にいてくれてよかった。私一人じゃ、やっぱり何もできなかった。

　弱々しい夕暮れの茜色が、廊下をあたたかく照らしていた。