日常の中で。

第7話 消しゴムと仲間

　はぁー〜……。この前、青くんは悩んでいたみたいだけど、結局今は、なんやかんや赤ちゃんと黒くんと仲良くしているようだ。

「バツバツーーーー！」

「何だよ。まだ慣れてないんだから仕方ないだろ」

「バツバツーー！赤ちゃんって呼ーーんーーで！」

「ふっ。純血の力の持ち主よ。落ち着くんだ」

「だっさ！なっが！バツバツ！黒くん」

「ふっ。…………」

「いや、もう候補ないんかい」

「ふっ。……紅蓮の、……紅蓮の使い、よ」

「いや、言うなら堂々と言えよ」

「あはは。マルマル！」

「どこがマルなんだよ」

　はぁー〜……。うん、仲良さそう。良かった。はぁー〜……。

　悩んでいたのは、メーカーが三人の中で独りだけ違うからだったみたいだけど。はぁー〜……。結局、同じボールペン同士。気が合うものがあるのだろう。

　はぁー〜……。気にしないようにはしているけれど。はぁー〜……。僕ってやっぱり、独り者なんだな。はぁー〜……。心なしか、今日はため息が多い。はぁー〜……。もう引きこもっていたい。

　同じ出身地のやつはいないし、消しゴム仲間もいないし。はぁー〜……。主さんは、消しゴム２個持ちしないんだよなぁ。はぁー〜……。２個持ちの方が少数派だと思うけど。はぁー〜……。

　シャーペンなら、「出身なんて関係ない。主様に尽くすなら関係ない」なんて言いそうだ。はぁー〜……。まぁ、たぶん正しいんだろうけど。

　はぁー〜……。シャーペンか。最近は、僕なんかにも話しかけてくれる。好かないやつだと思ってたけど、まぁ、いいやつだと思う。

　はぁー〜……。

「どうしたんだ？消しゴム。いつも以上にため息なんてついて」

　そう、こうやって話しかけてくれる。優しげな目で、ということはないけれど、話しかけてくれた。

　シャーペンに相談するなんて、何だか癪だ。はぁー〜……。

「何か気にかかることがあるなら、解決しなければ。主様に仕える身として、全力で仕事ができるようにするべきだ」

　はぁー〜……。言うと思った。はぁー〜……。こうなると、シャーペンは長そうだ。話すのはやっぱり癪だし、返しも予想できるし。はぁー〜……。できれば話したくないが、質問責めされる方が嫌だな。

「はぁー〜……。僕、独り身だから。それが、嫌だってゆうか……」

「出身が同じやついないってことか。どこ出身であろうと、主様に尽くすなら皆同じだ」

　はぁー〜……。言うと思ったよ。しかも、めっちゃ真面目な顔で言ってるし。はぁー〜……。

「あ、忘れているかもしれないけど、消しゴム仲間はいるんだけど」

「え……？」

「僕の頭に、ちっさいやつが」

「おい、ちっさい言うな」

　いきなり、シャーペンの頭から、聞き慣れない声が聞こえた。そういえば、シャーペンの頭に、蓋があったけど、開けたらちっさい消しゴムがいたのか。

「悪口言われてる気がする」

「はぁー〜……」

「ため息でごまかすな！」

　頭にいるやつまでめんどくさいんだな。はぁー〜……。

「おい、また悪口言ってないか」

「はぁー〜……」

「全くだ！小さくて何が悪いんだよ！どいつもこいｔ」

　あれ？あ、蓋で閉ざされた。はぁー〜……。疲れた。あんなやつが仲間なんて、嬉しくない。

「主様の気分で、たまに開くんだよ。めんどくさいからあんまり開いてほしくないんだけど」

「おい、めんどくさいって言うんじゃねぇ！」

　はぁー〜……。

「っていうか、開けるなら使えよ、主はさぁ！」

「主様の悪口言うな」

「この真面目やろーが」

　はぁー〜……。何でこんなに気が合わないのに、一体になってるんだ。いや、逆か。一体になってるのに、何でこんなに性格が違うんだ。

　言い合いをしていると、主さんはシャーペンを逆さにして、シャーペンの頭を使って、文字を消した。

「…………」

　しばらくちっさい消しゴム黙ったままだった。そして、いきなり声を上げた。

「うあああああ……！なんで本当に使うんだよ！俺はきれいなままでいたあかったのによぉ！」

　どっちなんだよ。はぁー〜……。めんどくさいやつだなぁ。けど、このままあいつが使われ続ければ、僕は筆箱の隅で引きこもれる。あぁ、そうなってくれないかなぁ。

　その夢は、一瞬で潰えた。主さんは、僕を持ち上げて、紙にこすりつけた。

「お前がそうやって、ずっと使われていたら、俺はきれいなまｍ」

　また主さんは、蓋を閉じた。ずっと閉じててもいいのに。はぁー〜……。でも、そうか。あんなのでも、仲間はいたのか。そうか。

　ため息の数が、シャーペンの頭の消しゴムと知り合う前より、少し減っているのを、自身では気づいていないのだった。

　ただ、寂しい気持ちがほぐれたのだけは、心の隅で感じていた消しゴムだった。