Country Zero（カントリー・ゼロ）

教育

　国長（くにおさ）アザトにイェードは、三歳になった国長とアルルの息子、ゼロに教育をしていくこととなった。

　ゼロもこの地本来の者と同じ黒髪と黒目で、体格は並だったが、良き顔をしている。

　家庭教師はアザトで、運動の訓練はイェード、他には教育の上手な軍人が教えていた。

　またゼロとアルルには一歳になる弟も生まれており、その名をドレッドと呼んだ。

　ここ数年で増建築された、最も巨大な建物に座すアザトが、軍事司令官イェードと話をする。

「ゼロの頭は悪くない。

　運動の方はどうだ？」

「運動はまだ全部はわからない。魔力も正直大したことはないと思うが、何より根性がある。

　並大抵のものではない。一部の天才を除けば、一番伸びる性格をしているはずだろう」

　堂々と、イェードがそう言う。

「正直だな」

　アザトは苦笑する。

「国長を前に、嘘はつけない。

　勉強の方は、国長、アザトが悪くないとする頭なら、十分すぎる知性ではないだろうか」

「まだ、子どもだからな。

　飲み込みが早いのは頷（うなず）ける。まあ、私とアルルの子だからな」

　自慢の息子だ、と続けるアザト。

「赤ん坊の頃はどうなるかと思っていたが、無事ここまで育ってくれた」

　安堵の表情を浮かべるアザト。

　副国長として細かい仕事を任されていたマルスが、部屋の前に立って声を上げる。

「国長、アザト様。お話し中のところ申し訳ありませぬ」

　赤髪のマルスが丁寧にそう言った。

「良い。述べよ」

　アザトも丁寧に応じる。

「開拓を目指して南に移動させていた者共（ものども）が別の民と接触したようで、戦いになり敗戦。

　一部のものが逃げ帰ってきたようです」

「こちらも、かなりの規模のはずだが？

　軍人だけでもおよそ二〇〇〇人は送り込んだはずだ。

　生き残りは？」

「およそ三〇〇です。ほぼ全員が殺されるか、捕（と）らわれました」

　アザトは地面に握りこぶしを叩きつけ、怒った。

「イェード」

　酷薄（こくはく）なアザトの声に、イェードが応じる

「すぐに待機中の軍を動かします」

　珍しく、丁重な動きでそう言ったのだった。