天地をめぐる愉快な旅路

Side-Overground

第15話 揺るがぬ信仰心

「……」

　ニレイは青い顔で底なしの水溜りを見下ろしていた。

「大丈夫だろうか」

「大丈夫よぉ」

　トコヨは言った。

「宇宙樹と空の珠は、創世以前からあるでしょう？　それに対して大地はナギちゃんが後から創ったもの。だから、宇宙樹の力を借りて空の珠を辿って行けば、大地は──生と死の境は、超えていけるのよ」

「そう、ですか……」

「さあこれで仕事は終わり。戻って晩御飯にしましょう。ごちそうするわ」

「かたじけのうございます」

「ヤマトちゃんがブリを釣って、大根と一緒に煮てくれたの」

「何と……！」

　トコヨはふんふんと歌いながら家へと戻ってゆく。少し遅れて御使（みつかい）の二人が続く。

「言語道断」ヤマトがボソッと言った。「トコヨ様の為されることを疑うとは……」

「む……それはすまなかったな」

　大丈夫だろうか、と発言したことを責めているのだとニレイは気づいた。

「疑ったわけではないのだが」

「傲岸不遜。軽佻浮薄。無知蒙昧。浅慮の極み」

　ニレイはややムッとして、ヤマトを横目で見た。

「……まあブリ大根に免じて聞き流してやろう」

　ところがヤマトは、食事中にもブツクサ言うのをやめない。

「無芸大食。無駄飯食らい」

　ニレイは味の染みた大根をごくんと飲み込んだ。

「何だ。文句があるならもっとハッキリ言え」

　ヤマトは残ったご飯をかきこむと、突然立ち上がった。

「トコヨ様を疑ったこと！　万死に値するゥ！」

　箸を振り回して喚く。ニレイは顔をしかめた。

「今度は急に何なんだ。私は疑っていないと言ったろうが。その耳は飾りか？　それとも貴様の鼓膜には風穴でも空いているのか？」

「無礼千万。トコヨ様を疑うなど……万死に値するゥ！」

「は？」

　ニレイはちょっと本気でカチンと来た。少し待って息を整えてから、冷静に言い返す。

「同じことを何度も言わせるな。そして同じことを何度も言うな。どうやら脳味噌にまで大穴が空いているらしいな。気の毒なことだ」

「万死！　万死！　万死に値！」

「やかましい、この大うつけが」

「万死ィ！」

　ヤマトはそう叫ぶと怒涛の勢いで家から走り出た。しばらくすると窓の外から、「トコヨ様、バンザーイ」という雄叫びが風に乗って聞こえてきた。

　ニレイはすっかり呆れ返ってしまった。あそこまでの大莫迦者は、そうそうお目にかかれるものではない。

　それまで黙ってにこにこしていたトコヨが、ふふっと笑った。

「可愛いでしょう。あの子が居ると賑やかで飽きないのよね」

「……そうですか」

　返答に困ったニレイは、それだけ言った。

　　　　　　　　　　──「第3章　西へ」おわり