魔法道具店

1-2 惚れ薬とブチ猫

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　ホノカが魔法道具店から立ち去った後。

「で、実際あの子のことどうなの、先輩？」

　店主が話を振った相手は本棚の影から立ち上がり、身震いするように肩を抱いた。

「純粋に怖えっス。俺、惚れ薬飲まされかけたわけだし」

「大変だな、モテ男」

　店主の揶揄うでもない口調に、青年がうんざりとした表情を作る。

　ホノカが憧れていると話したバスケ部の先輩その人だ。

「……ホノカのこと教えてくれたのは有り難いんスけど、この店こんなんで商売成り立つんですか」

「仮にも魔法ってつくからね。不思議な力が働いて知らぬ間に儲かるよ。

　……ところで金払ってくんない？　匿（かくま）ってやったろ。二千円でいいよ」

「は？」

「いや、うちそれで儲かってるんだから。薬を売らないことで金が入ってくるんだよ、毎回」

　意味を理解すると、すぐさま青年の顔が呆れ顔にシフトする。

「不思議な力が働いてるっつったのは？」

「それ、嘘」

「前言撤回早っ。種も仕掛けもありまくりだな……」

　青年は「俺、財布持ってないんで」とキッパリ支払い拒否宣言をして、店を出て行った。

　店主は「えー」と不満気に呟いたが、さほど気にしていないようだ。

「やれやれ」と首を振る。

「ま、この町もそろそろかな。おいで」

　店の奥からシャランと澄んだ鈴音が響き、ブチ柄模様の毛皮の子猫が店主の足元に駆け寄ってくる。

　子猫を肩に乗せ、ソファの後ろの大きな窓を開け放つと、ふわりとそこから飛び立った。

　店主は店の真上まで音もなく飛行し、夜空に旅行鞄を放り投げる。

　ピタリと空中に止まった鞄に、魔法道具が次々と空を飛び、収納されていく。

　魔法書、薬のビン、マント、地図、魔法動植物……。

　バタンと音を立て鞄が閉じた時には、眼下の魔法道具店は何の変哲もない寂れた古本屋に代わっていた。

「現代の魔法使いは魔法を使わせないことが仕事なんだよ。本当に必要な時に本当に必要な奴にしか、魔法道具は売れねぇんだ。安易に薬に頼るなっての」

　けだるげに髪をかき上げた店主に「ニャー」と子猫が返事をした。

　猫の鳴き声が聞こえたかのように、ふと通行人が空を見上げた。屋根に猫が上ったのかときょろきょろ辺りを見回すが姿はない。

　後には満月に一瞬被さった人影が、夜の涼やかな風と共に通り過ぎて行っただけだった。