黒いオルゴール

その5 追跡②

　三日後、俺が出かけたのは、中部地方の山あいにある、人口が100万人に満たない山あいの小さな県、その町の中心部から更に30分ほどある町の外れにある刑務所だった。

　ここは全国でも5か所しかない医療刑務所・・・・純子の実の父親、そしてその祖父に当たる稀代の犯罪者・・・・彼がひっそりと亡くなったのは、ここだったのである。

　ええ？

”一介の私立探偵が服役囚の個人情報なんか教えて貰えるのか”だって？

　教えてくれる訳ないだろ。

　だが、伊達に探偵稼業で飯を喰っちゃいない。

　こちとらにだって、人様に言えない、”コネクション”てぇ奴があるのさ。

　と、回りくどい言い方はよそう。

　この刑務所の現在の所長な、

　俺の陸自時代のすぐ上の先輩だった人なんだよ。

　四年満期で除隊した後、どんな心境の変化があったか知らないが、法務省の刑務官の試験を受けて、それが現在の所長ってわけだ。

　それを知った時、嬉しかったねぇ。

　これで仕事がやりやすくなるってもんだ。

　多少神経質なところはあったが、酒呑みでひねくれ者の俺とは何故か気が合った。

　所長室に通された俺は、久しぶりに先輩と顔を合わせた。

　幾分肥ったみたいだが、細い目と、時折頬をぴくつかせる癖は昔とちっとも変っちゃいない。

　彼は何度も、

『いいか、今回の件はこの私の一存によるものだ。情報源の秘匿については、厳格にこれを守ってくれよ』と繰り返した。

　そう言って彼は石倉純子の祖父・・・・秋山了次（あきやまりょうじ）についての個人情報を手ずから持ってきて、卓子（テーブル）の前に並べてくれた。

　秋山了次は、根っからの犯罪者だった。

　彼は罪を犯すことを特別悪いことであるとも、そしてそこから何らかの利益を得るためとも考えていなかった。

　犯罪そのものを楽しんでいる。そういう風情を最後まで持ち続けた男だったという。

　強盗、強姦、放火、強請（ゆすり）にタカリ、そして殺人に至るまで、それこそ見境なしと言った感じだった。

　しかし、彼にも悪運の尽きる時が来た。

　数え年で60歳の春、それまで一度も証拠を残さなかった男が、些細なドジから手錠（ワッパ）を打たれ、起訴された20件の内、17件で有罪、残りは証拠不十分となり、結局懲役20年の実刑判決を受け、最初は東京の府中刑務所にいたがその後身体を壊し、医療設備が比較的整っていたこの医療刑務所に移送され、以来76歳で死去するまで、ずっとここに居たという。

　当り前だが、自分の犯した罪については最後まで一言も贖罪の気持も、反省の弁も漏らさなかったそうだ。

『私がこちらに赴任してきたのは彼の晩年だったからな。特に詳しく知ってはいないんだが、服役態度は極めて真面目で、もめ事も起こさず、刑務官に逆らうといった反則行為も一切なかった。』

　顔立ちは色白、今の言葉で言うならイケメンで、一目見ただけでは、とてもこんな男が極悪非道な犯罪者だとは信じられない・・・・そんな雰囲気の男だったという。

『彼について、何か変わったことはありませんでしたか？』

　俺がそう聞くと、所長は少し考えこんでから、

『刑務官からの報告によると、亡くなる三か月ほど前の事だった。彼の弁護を担当していた官選弁護人に付き添われて、一人の若い女性が面会に来たという。

『色白で細面、目鼻立ちのすっきりした、かつての東映時代劇のお姫様女優のような・・・・』

　俺がそういうと、所長は目を丸くして身を乗り出した。

『何でお前、それを知っとるんだ？』

『私はこう見えても今は探偵です。』

　所長は俺の言葉に、感心したように頷いて見せた。