俺は、何故か疎遠になった幼馴染の心が読める

第十九話【翌朝】

　翌日……つまり月曜日の朝。俺、立花愁（たちばなしゅう）はいつもより一時間早くに起きた。

　欠伸をしながら部屋を出て、洗面所で洗顔歯磨きをしたら、まだ誰もいないリビングに来る。

　いつものように自分、父さん、妹の千冬（ちふゆ）の弁当を作って、寒い中洗い終えた洗濯物を干し、再度自分の部屋に戻って着替える。

　……ここまではいつものルーティンなのだけれど、しかしここからは違った。

　部屋に戻ってからパジャマを脱いで、制服……ではなくジャージに着替た。

　それからまたリビングに戻る。ウエストポーチを取りだし、水分と怪我をした時用に絆創膏と消毒液、綿棒を少し入れて腰に巻く。

　……察したと思うけど、昨日のデート時に決意したように今日から運動を始めようと思う。

　まあ、いきなり激しい運動は自分でも耐えられそうにないため、ウォーキングだけど。

　歩くルートを頭の中に思い浮かべ、玄関で運動靴を履く。ため息を吐いてドアを開けると……朝特有の極寒に襲われた。

｢さっむ……｣

　インナーウェアは来ているのだけど、やっぱり寒い。

　しかし、冷え性を改善するための運動でもある。意を決して、俺は足を踏み出した。

　□

　開始して15分が経った。とりあえず40分を目安に頑張っているところなのだけれど、心境を言いたい。

　かなりキツい。

　体は温まってきたから寒さには問題はなかったのだけど、単純に運動不足で早歩きを15分も続けると脹（ふく）ら脛（はぎ）が悲鳴を上げていた。

　とりあえず近所の公園に設置されたベンチに座り、水を飲んで水分補給をする。

　自分で決めたことなので、少しでも足が回復したら再会しよう。そう思っていたら後ろからこちらに近づく足音がした。

｢美優、やっぱこれ愁じゃね？｣

｢ホント？……あ、たしかに愁だ｣

　聞き覚えのある声だったので後ろを振り向くと、学校で有名なバカップルがいた。

　見た目の紹介をしていなかったので、せっかくだし言わせてもらおう。

　彼氏側園拓也（そのたくや）は、茶髪をあげてワックスで固めている高身長の男だ。

　見た目的に体育会系と思われがちだけど、本当は頭脳派で、俺よりはかなりイケメンだ。

　彼女側は藤村海優（ふじむらみゆう）。黒髪を1つに纏めて肩に掛けている、元気系特有の笑顔を周りに振りまいている女子だ。

　こちらは完全に体育会系。帰宅部ではあるけど、たまに運動部に助っ人としてお呼ばれているらしい。

｢随分とモノ扱いな言い方だな｣

｢ジョークだよジョーク。おっは〜｣

　そう笑う拓也。長年の付き合いだし大して気にしてはいないのだけどね。

　隣に立っている海優もニッコリ笑い、軽く手を挙げて｢おっはよ！｣と挨拶を口にする。

｢二人共おはよう。どうしてここに居るんだ？｣

｢二人でランニングしてるんだよ｣

　早朝から一緒に行動しているとは、かなり仲のよろしいことで。

　ランニングってことは……拓也達の家は、ウチから比較的近いらしい。お互い家に遊びに行かなかったので知らなかった。

｢で、そういう愁こそどうしたんだ？こんな早朝になんて初めて見たな｣

｢昨日に運動不足で散々悩んでな。今日からウォーキングを始めたんだ｣

｢あー……お前、去年のスポーツテスト悲惨だったもんな｣

　拓也が憐れむような目でそう言ってきた。

　……そういえばそういうのもあったな。

　今思い出したけど、今年のテストも来週には行われるんだった。かなり憂鬱だ。

　遠い目をしていると、海優が｢そんなことよりさ｣と置く。この話題はあまりしたくないので、正直助かった。

　……しかし、何故海優はニヤニヤとした笑顔になっているのだろうか。

｢須藤さんと愁がショッピングモールでデートしているのを見たって聞いたけど、本当なの？｣

　助かったと思った俺が馬鹿だった。

　拓也も海優の言うことに目を見開いたけど、直ぐにニヤニヤとした笑顔になっている。

｢……悪いか？｣

｢肯定するとは珍しく素直じゃないの。さてさて、kwsk（くわしく）｣

｢……詳しくも何も、ただ買い物に付き合った。そしてついでに映画見に行っただけだ｣

　ため息混じりに事実を話すと、二人のニヤニヤは何故か深まるばかりだ。

　その顔が癪で、俺は二人を睨む。

｢拓也さん拓也さん。これって完全にデートですわよねえ？｣

｢そうですわね海優さん。もうお二人共付き合っちゃえばいいのに、ねえ？｣

｢そんな揶揄（やゆ）するように言っても、どちらも否定しないからな。じゃ、俺はそろそろ行くよ｣

　｢｢え？｣｣と素っ頓狂な声を二人はあげたけど、それを気にせずに俺はウォーキングを再開する。

　なんとなく、してやったりな気持ちになった。

　□

　なんとか合計40分ウォーキングをして、水を飲みながら俺は家のドアを開ける。

　すると、階段を降りてきていた母さんがこちらに気づいた。

｢あら愁、おはよう。どこ行ってたの？｣

｢おはよう、ウォーキングだよ。そろそろ自分の運動不足を解消しなくては、と思ってな｣

　そう言いながら、ジャージのジッパーを下ろして靴を脱ぐ。

｢……ちょっと待って、今日何時に起きたの？｣

｢五時半だけど……？｣

　どういう意味かと首を傾げて振り返ると、母さんは眉と口角を下げていた。

｢それなら朝は私が家事やるのに……｣

｢いや、母さん夜勤の時あるし悪いよ。早く起きた分 早く寝てるんだし｣

｢そう？でもさすがに早すぎるし、洗濯物を干すことだけはやらせてくれない？｣

　断ったらさらに心配してきそうだし、俺は頷いて感謝の言葉を口にした。

　｢シャワー浴びるよ｣と言いながら洗面所に入り、脱いだジャージをカゴに入れた。

──ん〜！よく寝た〜！

　その時に幼馴染の須藤瑞希（すどうみずき）の声が聞こえて、反射的に瑞希のいるであろう方向に顔を向ける。

　しかし視界に広がるのは、今閉めたばかりのスライドドア。……この癖は人前だと不自然だし、ヘマを外さないように治しておこう。

──昨日お母さんが言ってたこと、一晩考えたけどやっぱりよく分からなかったな。

　少し予想外の心の声に、インナーを脱ぎながら意識を脳内に集中させる。

　昨日、か。……宣言通り、俺は早めに睡眠している。睡眠中は、もちろん心の声は聞こえても覚えてはいない。

　それだけなら別に気にすることも無いのだけど、瑞希のお母さん……つまり、雫（しずく）さんに言われたこと、だ。

　昨日の電話の件があるし、やけに気にしてしまう。

──……まあ、しゅーくんに直接訊けばいいのかな。私自身の問題だとは思うけど、しゅーくんにも関係するし

　その内容が分からないだけにすごく気になってきた。俺に関係する事……昨日の一件にも関係することなのだろうか。

──私がしゅーくんの事が好きって言う気持ちが、それだけじゃないはず……それって、本当にどういうことだろう

　案外すぐに答えはでたけど、予想外すぎる疑問で浴室に踏み入れた足が滑ってしまった。

　それによって俺はバランスを崩し、体が後ろに傾いていく。

<ドォン！！>

　絨毯も何も敷かれていない床に頭が落下し、激痛が走った。

｢いった……｣

　かなりの激痛だったけど、幸い、意識を失ったり記憶障害にはなっていなかった。

──その前に、もう一回お母さんに聞いてみよっと

｢──ッ！？｣

　しかし、一つだけ異常があった。

　いつものように、瑞希の声が脳内に響いた……それはまあ、よかった。

　ただし、響いた途端に再び頭に激痛が走ってきていた。

　それも、今さっき頭をぶつけた痛みより、更に強い痛みだ。

｢愁！？すごい音鳴ったけど大丈夫！？｣

　しゃがみこんで頭を抱えていると洗面所のドアが開かれ、母さんの焦りと驚きの顔を覗かせた。

　母さんは俺の姿を捉えた途端、血の気が引いたように顔が青くなった。

　母さんは駆け足で俺に近づく。

｢愁、歩ける……？｣

｢え……？あ、ああ……｣

──え〜……自分でって言われても分かんないよ〜……

｢ッ──！？｣

｢愁！？｣

　また激痛が走り、俺は声にならない悲鳴をあげ蹲った。

　続く激痛に段々と目眩がして、母さんの声が耳に響く中、俺は意識を失った。