俺は、何故か疎遠になった幼馴染の心が読める

第十話【久しぶりの俺の家】

　〇

　男の子と女の子は、知り合ってから互いの家で一緒に遊ぶ事が日課になっていました。

　遊びに行くと言っても、二人とも本を読むことが好きだったので、二人で本を読んで過ごしています。

　それがとても長い間続いていた、ある日のことです。

　高学年になったばかりの二人の間で、こんな会話が繰り広げられました。

『しゅーくん。私、次この本が読みたい』

『瑞希もか？俺もこの本が読みたいな』

『しゅーくんも？』

　男の子と女の子は、久しぶりに読みたい本が一致してしまいました。

　今回も別々に読もうか……と男の子は考えましたが、女の子はそうでなかったようで。

『じゃあねしゅーくん。ちょっと座って？』

　女の子のなにか閃いたような声の弾みに、男の子は不思議に思い首を傾げます。

　しかし、男の子は素直に言うことを聞いて床に座りました。

　男の子の座り方はいつも通り胡座。女の子はそんな男の子に背を向けます。

『瑞希？』

『よいしょっと』

　本当にどうしたのかと、男の子は女の子に呼びかけます。

　しかし、女の子はそれを無視して男（・）の（・）子（・）の（・）上（・）に（・）ちょこんと座りました。

　びっくりした男の子に、女の子は顔だけ振り向かせてこう言いました。

『これで一緒に読めるよ！』

　●

　俺、立花愁（たちばなしゅう）は幼馴染の須藤瑞希（すどうみずき）をリビングに招いた。

「とりあえず、好きに座っといて」

「あ、うん。わかった」

　瑞希がダイニングテーブルに着いたのを確認し、俺はレンジに入れていたホットミルクを取り出す。

　瑞希は猫舌なので、温め始めてからそんなに時間が経っていなくても大丈夫だ。

「はい。昔と同じでホットミルクで良かったよな？」

「ありがとう。よく覚えてるね？」

「まあな」

　昔は何度も家に来ていたのだから、覚えるのも当然な話だ。

　尤も、あの頃は今のようなリビングではなく俺の部屋ではあったけど。

　……しかし、歳的に俺の部屋に招くのはさすがに危ない。

　そんな事を考えながら、瑞希の向かい側に俺も腰掛ける。

　クッキーを食べるのを促すように手のひらを向けると、瑞希は「ありがとう」と言ってクッキーを摘んだ。

「……家に来たのはいいものの、何をするんだ？」

「んー……考えてなかった」

──クッキー美味しいなあ……

　褒めて頂き光栄ではあるけれど、考えていなかったのか……

　……いや、脳内にそれについて何も響いてこなかったから、粗方察していたけども。

「はむっ……<もぐもぐ>」

──美味しい……

「……いや、じゃあなんで来たんだ？」

　このままゆっくりティータイムで終わりっていうのは、些か現代の高校生とは思えない過ごし方な気がする。

　いや、そもそもとして。何もしなかったら何だったんだこの時間、ってなってしまう。

「……しゅーくんの家に来たかったから？」

「それ自体が目的なのか……」

　……まあ、そういうことならば別に構わないんだけど。

　のほほんとホットミルクを啜る瑞希を見て、俺は苦笑する。

「あ、でもね」

──しゅーくんの部屋……

「しゅーくんのお部屋には入ってみたいな」

　言葉と思考が同時に行うという、急なことにフリーズして俺は相槌をうてなかった。

　……ちょっとまて、大丈夫なのか？

　いや、別に何もしようとはしていないし、変なものも全く置いてはいない。

　ただ……やめよう。瑞希のピュアな心にならって、俺も煩悩無しでいこう。

「……わかったよ。何も無いけどいいか？」

「うんっ」

　そういう事なので、俺は丸トレイを用意して、それにクッキーと飲み物を乗せる。

「じゃ、いくか」

「うんっ」

──しゅーくんの部屋、今はどんな感じなんだろ

　別に、昔と大して変わってはいない。だけど、そうは言わずに無言で階段を上がる。

　瑞希も後ろからトコトコと軽い足取りでついてきた。どれだけ楽しみなんだろうか。

　階段から左に曲がって、右手にあるのが俺の部屋だ。

　ちなみに左手には妹である千冬（ちふゆ）の部屋。

　階段から右に曲がって左手に、父さんと母さんの寝室がある。

　俺の部屋のドアを引き、瑞希を先導する。

　正直言うと、丸トレイを持っているため片手がキツい……

　「ありがとう」と瑞希は部屋に入り、俺も入ってドアを閉める。

　瑞希の方を見ると、瑞希は俺の部屋を見回していた。少し恥ずかしい。

──本当に何も変わってないなあ……

　懐かしむようにうっとりとした瑞希を横目に、俺も改めて部屋を見渡した。

　空色のカーペットを敷いた茶色の床に、白い壁や天井のシンプルな部屋。

　そこそこ落ち着けるデザインで、個人的には満足している部屋だ。

　入って左側には、まず勉強机。

　その隣に昔読んでいた本と辞書や参考書を入れた本棚、その奥にはベッドがある。

　右がはかなり広めのクローゼット、のみ。

　俺はオシャレには疎いので広くても困るんだけど、なんとかフル活用している。

　……それ以外には何も無い、生活感も男子高校生としては無い方な部屋だ。

　昔からこんな部屋ではあったけどな。

──……えっちな本とかあるのかな……本棚の本の奥とか、ベッドの下とか……

「ないよ……」

「え？」

「ああいや……ごめん。なんでもない」

　急に何を思っているのかと思えば……

　たしかに、一応は歳相応に知識とかはあるけどな？

　そういうのは18歳になってからで……いやいや、一体俺は何を考えてるのだろうか……

「……まあ、とりあえず座れよ」

「うん。ありがとう」

　そう言ってトコトコと奥へ向かい、''ベッドに''座った瑞希。

　……一応男の部屋なんだから、もう少し注意して欲しいところではある。

　仕方ないな、と俺はため息を吐いて、一回勉強机にトレイを置いた。

　それからクローゼットの中の丸テーブルを瑞希の前に設置し、トレイを改めて置いた。

　そして俺は勉強机に着くと、瑞希がぼーっと明後日の方を見ていることに気がついた。

　彼女は無意識なのか、脳内には何も響いてこなかった。

「瑞希？」

「あっえっ、と、何？」

「いや……どうしたんだ？ぼーっとして」

　……あー、なるほど。

　やっと脳内に瑞希の声が響いたから、何が言いたいのかがわかった。

　瑞希を見ると、瑞希は頬を赤くしてモジモジとしている。

「……写真、ま（・）だ（・）飾ってるんだなぁ……って」

──私と同じだな……

「……まあ、初めて会った日だし、初めて撮った写真だからな」

　瑞希は恐らく、ベッドのバッグボードの上の壁に飾られた写真を指しているのだろう。

　それは12年前。幼稚園の入学式の時に、瑞希と撮った写真だった。

　俺は昔から、この写真だけはずっとこの壁に飾っている。

　……瑞希もま（・）だ（・）飾っているとは思わなかったけど。

　『初めて』の後に''瑞希と''が入るのだけど、なんとなく恥ずかしくなって省略した。

　しかし、瑞希はちゃんと俺の言いたいことが伝わっているようで……

──理由も全く同じだっ……嬉しい……うぅ〜……

　何やら限界が来て、心の中で悶えているらしい……顔も真っ赤だ。

　安心してくれ。違う理由だろうけど、俺も心の中で悶えている。

　羞恥と嬉しさがすごい。

　正直、気持ち悪いだろうか……とは思ったけど、そんなことは無いらしい。

　……なんとも言えなくなって、腰を浮かして丸テーブルに置いているクッキーを摘む。

　しかし、無意識に瑞希もそうしようとしたらしく、指と指がぶつかってしまった。

「ご、ごめんっ……」

「ああ、いや……」

　瑞希はそう言ってすぐに手を引っ込めた。俺は顔を熱くし、目を逸らしてゆっくりと腰を下ろした。

　しばらく、沈黙が続く。音が鳴っているのは、時計の針の音のみだ。

「………」

「………」

──き、きまずいっ……

「……まあ、それも何も全部大して変わってないだろ？」

「う、うん！そうだね！」

　耐えきれなくなって、申し訳なくなって。だから沈黙を破ると、瑞希も勢いよく頷いた。

　それがなんだか面白くて、俺は思わず吹いてしまった。

「……なんで笑ってるの？」

「ふふ……ごめん、瑞希のその反応がな？」

「むー……」

──しゅーくんのバカ……

　心の中でだけどなんとも可愛らしい侮辱である。それが更におかしくて、俺は笑いを止めることが出来なかった。

「もー！！！」

　□

「私は怒っています」

「はい。すみません……」

　ずっと笑っていたからか、瑞希が怒ってしまって何故か正座をされられてしまった。

　瑞希は腕と足を組んでベッドに座って俺を見下ろしている。

　睨んだ目付きではあるのだけれど、頬が膨らんでいるためかなんとも微笑まし……いや、なんでもない。

「だからしゅーくんには責任を取ってもらいますっ」

　そんな大袈裟な……そして、何を考えているんだ瑞希。

　脳内に響くことに対して抗議したい。現実での君の顔も、真っ赤ではないか。

　まあ、そんなことは言えるはずも無く。瑞希は恥ずかしながらもこういった。

「後ろから抱っこしてください！」

　………。

　………。

「後ろから抱っこしてください！」

「いや、聞こえている。恥ずかしいなら二回も言わなくていい」

「なら先に言ってよぉ！」

　別にフリーズしていた訳では無いのだけど、内容が内容なだけに……ね。

　ちなみに、そう思いついた経緯としては昔を思い出したかららしい。

　瑞希が来る前に俺も思い出していたから、なんとも言えない気持ちになる。

　しかし、深呼吸深呼吸……

「……瑞希はいいのか？俺はこれでも男なんだけど」

「え？わかってるよ？」

　ならばなぜそうキョトンとした顔ができるんだろうか。偶に意味がわからなくなる。

「……いいんだな？」

「つべこべ言わずに！はい胡座かいて！」

　そう命令されたので足を崩した。すると瑞希はぴょんっと立って、後ろをむく。

「じゃあ、失礼します……」

──恥ずかしい……

　何故それは恥ずかしがる？前もだけど、なぜ異性は気にしないのに行動は気にする？

　赤い顔のまま、瑞希はゆっくりと腰を下ろしていった。

　その時、瑞稀の臀部が目の前に来て思わず目を瞑ってしまった。

　次に、体全体にとても柔らかい重力がかかると、今度は目を見開く。

　目を開くと、光沢のある黒い景色が視界の大部分を支配する。

　息をすると瑞希特有の甘い香りがして、接触している瑞希の体全体は暖かい。

　瑞希は体育座りで、あぐらをかいた俺の体にすっぽりと入っていた。

　そんな彼女は、目の前でゆっくりとこちらに振り向いき、口を開……ッ！？

「手を回してくれると……嬉しいです……」

　その言葉は脳内には響いていたけど、追いつかなくて俺はフリーズしてしまう。

　瑞希がなぜそう至ったのかがわからない。仮にも、俺は男で瑞希は女だ。

　そう葛藤してしばらく固まっていると、瑞希が自ら俺の手を取って自分の腹に回す。

　俺は思ったように体が動かせず、瑞希のなすがまま彼女の腹に腕を回してしまう。

「……あったかい……」

──安心する……──

<ガチャ>

「あ、いるじゃないか愁。悪いんだが飯を──」

　咄嗟に振り向くと、父さんが扉を開けて立っていた。

　………。

　……父さん目線、横向きではあるけど、俺と瑞希の体勢はわかりやすいだろう。

<──きぃぃ……>

　………。

「ふぇ！？椿翔（つばさ）おじさん！？」

　椿翔（つばさ）とは父さんの名前だ。この際紹介しておくと母さんの名前は光夏（みつか）。

　……そうじゃない。瑞希はフリーズしているけど、さすがに誤解を招いたかもしれない。

　俺は却って冷静になり、器用に瑞希から抜けてから部屋を出る。

　彼女が体育座りじゃなかったら、もしかしたら抜けれなかったかもしれない。

　父さんは、両親寝室前で体育座りしていた。みんな体育座りが大好きなのだろうか。

「うう……愁が、もう大人に……」

「誤解するな。瑞希と昔を懐かしんでやってみただけに過ぎない」

　事実ではあるけど、自分で言ってて大胆すぎる高校生だな、俺たち。

　まあ、一応は瑞希が一方的にそうしたんだけども……

「……本当なのか！？父さん信じていいんだよな！？」

「……いや、何にそんなに必死なんだ。仮にそうだったとしても、俺は法律を守る主義だ」

　本当に自分で言っててとても恥ずかしいので言わせないで欲しい。

　だけど、父さんの説得はこれが一番早い。16年育てられているからわかる。

「そ、そうだよな……よかった……」

「何がだよ……で？今日は仕事じゃなかったっけ？」

「あ、ああ。残りの仕事をするだけだったから、午前中には帰るつもりだったぞ」

　先に言ってくれよ……俺、仕事あるとしか聞いてなかったんだけど……

　……いや、たしかに父さんが土曜に仕事あるのは珍しいけどさ。

「……瑞希。とりあえず誤解は解けたけど、昼飯くってくか？」

　俺は再度自室に戻り、ドアを開けて瑞希にそう呼びかける。しかし、瑞希の反応は……

「あわわ……あわ……」

──椿翔おじさんが……おじさんが……

　……ダメだ。完全に取り乱している。

　俺は部屋に入って、瑞希の肩を揺すった。

「おーい」

「ひゃい！？え、しゅーくん？」

「……昼飯いるか？そろそろ頃合だろ」

　突然叫ばれて少し驚いたけど、俺は落ち着いた口調でそう訊いた。

　実は、その表情が面白くて頬が緩んでしまいそうになったのは秘密だ。

　……瑞希はとても驚いた顔をしたけど、俺の言葉で落ち着いたようだ。

　彼女は「んー」と、唇に指を当てて俺の答えを考え出す。その仕草も様になっているな。

──お母さん作ってるかな……でも、しゅーくんのも食べたいなあ……

「……欲しい」

「わかった。じゃあ雫（しずく）さんに連絡しとけよ」

　そう言って、俺は部屋を出た。