俺は、何故か疎遠になった幼馴染の心が読める

第十一話【父親たち】

　エプロンをつけて、俺、立花愁（たちばなしゅう）はキッチンにたつ。二階から須藤瑞希（すどうみずき）が降りてきたのを確認して、口を開いた。

「瑞希、リクエストはあるか？」

「俺ステーキがいい！」

「父さんに聞いてない。客優先に決まっているだろう」

「そんなあ……」

──立場が逆転してる……？

　瑞希に聞いたはずなのに、なんで父さんが答えたんだ。というか、昼にステーキは些か重すぎないだろうか？

「それよりも父さん。靴は揃えたか？手洗いとうがいはしたか？ジャケットはハンガーにかけたか？」

「全部バッチリだ！」

──お母さん……？

　瑞希、父さんがずぼらでいつもやらないだけで、俺は悪くないんだ。信じてくれ。

　というか、なんとなくだけどお母さんと言われるのは嫌すぎる…

「で、瑞希。リクエストはあるか？」

「俺照り焼──」

「だから、父さんに聞いてないって言っているだろう……」

──椿翔（つばさ）おじさん……？

　ついに瑞希にまで引かれているじゃないか……可哀想に。だけど、ボケる父さんが悪いんだからな。

「瑞希、あるか？」

　もう面倒臭いので、省略して名前だけにしてしまった。

「んー……オムライス？」

　答えが出ると同時に脳内にも響くため、こういう時はあまり便利ではないな。

　まあ、原因不明で突然やってきたものに、便利も何も無いとは思うけど。

　「わかった」と了承して、俺は冷蔵庫を開ける。

「瑞希くん……先程のはどういうのか説明して貰っていいかい？君たちは付き合ってるのか？」

「ふぇ！？つつつつ、付き合ってないですよ！？」

──さっきの……うぅ〜……

　……それはどっちで悶えているんだ？

「……はあ、誤解だって言っただろう。なんで初っ端からそんなことを訊くんだ」

「だって父さん……怖くて……」

　だから父さんは何にそんな必死になっているんだよ。

　それに瑞希と父さんの想像するようなことをしていたら、要（かなめ）さんに殺されてしまう……

　要さんとは、瑞希のお父さんのことだ。優しい人なんだけど……怒ったら絶対に怖い。

「べ、別に昔のことを思い出してやっただけですよ……昔はあの体勢で一緒に本を読んでて……」

「愁？」

　小学生の頃なんだから、そんな距離感でもおかしくないと思う。

　それが分かっているはずなのに、何で父さんはそんな信じられないような顔をしてくるんだろうか……

「……もう父さんはスルーでいいぞ」

「うん。わかった」

「え……」

　捨てられた子犬……いや大型犬みたいな顔で悲しまれても、俺たちにダメージはない。

──おじさん……

　……瑞希が優しくてよかったな、父さん。

「……そういえば、瑞希ちゃんが家に来るのなんて久しぶりじゃないか」

　俺の言葉を無視し、瑞希の呼び方を戻して微笑みながら言った父さん。

　たしかに、昨日母さんには言ったけれど、父さんには言ってなかったな……

　父息子同士、スケジュールをもう少し共有しておくようにしよう。

「しゅーくんの家に来たかったんです。四年間、来ていなかったので」

　昔はタメ口だったのに、敬語でそう言う瑞希。年の流れを感じ、懐かしさが生まれる。

「なるほどな。そういう事ならもちろん歓迎する。ゆっくりしてくれよ」

「ありがとうございます」

──この微笑み、やっぱり親子だなあ……

　……俺のことなのか？似ているのだろうか……

　父さんの微笑みは、出す状況もありそうだがいつも安心感を与えてくれる。

　いつも少しアホらしいことを言いながらも、褒めてくれる時、慰めてくれる時などにでてくる微笑みを実は俺も好きだ。

　それが、俺に似ている……ね。

　わざわざ鏡で見た事はないけど……さすがに父さんほどの安心感は与えないだろう。

　瑞希に訊けるわけもなくそう自己解決して、俺は料理に集中した。

　□

「ごちそうさん！」

「ご馳走様でした」

──美味しかった〜

「お粗末さま」

　三人でオムライスを平らげ、俺はキッチンに戻って皿を洗い始める。

　その時、インターホンがなった。

「ごめん父さん。代わりに行ってくれないか」

「多分だが俺の客だしいいぞ」

　そう言って、父さんはリビングを出た。

　というわけで、俺はキッチンに居るとはいえ瑞希と二人きりになった。先程の父さんの発言のせいで、何か気まずい。

──気まずい……

　それは瑞希も同じく感じていたようで、何を話せばいいかわからなくなった。

「お、お客さんって誰なんだろうね……」

　と思っていたけど、瑞希が話題を切り出す。

「さあ……父さんのってことは、宅配便か？」

「何買ったんだろうね〜……」

　「あはは……」と瑞希が未だに気まずそうにしていて、それがおかしくて吹いてしまった。

「な、何？」

「いや、瑞希がずっと気まずそうにしてるのがなんかおかしくてさ、ふふ……」

「なんで！？」

　「もー！」と抗議してくるが、少し離れているため何もできない瑞希。それもまた微笑ましい。

　そんなことを思っていたら、父さんがリビングに戻ってきた。

　声をかけようとしたら、父さんの後ろから誰かついてきてることに気がつく。

「やあ、瑞希」

「え、お父さん！？」

　先程思い出していた要さんだった。瑞希を視認し、微笑みかけている。

「なんでお父さんが！？」

「休みの日はたまに椿翔の家に来ているんだよ。知らなかったっけ？」

　瑞希が首を勢いよく横に振った。

　まあ、要さんが来始めたのは二年前と最近で、その頃には俺は瑞希と疎遠になっていた。

　それにそもそもとして、瑞希は今年初めくらいまで反抗期で要さんを嫌っていたらしいし……知らなくても仕方はない。

　しかし……相変わらず要さん大きいな。

　本人に身長の話をすると不機嫌にはなってしまうけど、男性の平均身長である父さんが少し小さく見えるくらいだ。

　本人に昔聞いたところ190は超えているらしい。見たことは無いけど、さっき言った通り怒ったら確実に怖いだろう。

「愁くんも、こんにちは」

「こんにちは。今日も飲み会ですか？」

「え？」

──お父さんってお酒飲んでるの？大丈夫？

「えっと……愁くん、僕たちって一回も飲み会したことないよね……？」

　瑞希が心配そうに要さんを見ていたけど、ほっと胸を撫で下ろしていた。

　ちなみに、心配そうにしてた理由は要さんがかなり……いや、絶望的に酒に弱いからである。一杯で泥酔するレベル……？くらい。

「冗談はさておき、今日もゲームですか？」

「まあ、そうだね」

「お父さんゲームやるんだ……」

──意外すぎる……

　瑞希の家ではやっていないんだろうか。うちに来ては毎度父さんとしているのに……

「あ、愁くん。一応僕は椿翔に合わせているだけで、家ではしてないよ。」

「父さん？」

　趣味じゃない人に無理やりやらせんなよ……立場的に要さんの方が上だろう……

「ああいや、愁くん。僕も楽しいから、別にいいんだよ。」

「それならいいんですけど……」

「なんか段々と愁がオカンに見えてきたぞ」

　いや、誰のせいだよ。

──ゲームかあ……やったことないなあ……

「……まあ、瑞希もいるなら丁度四人だし……やるかい？」

　相変わらず要さんは人の顔をよく見ている。それで仕事で利益を沢山得ているのだから、尊敬する。

　それで、言い当てられた瑞希はというと…ふむ、顔が輝いているな。

「いいの？」

──やりたい！

「僕はいいよ。そもそも、ここは椿翔の家だけどね……」

「もちろんいいですよ！瑞希ちゃん、一緒にやろうか！」

　父さんはフレンドリーな性格なため、もちろん乗り気だった。

　早速父さんは立ち上がって、ゲームの用意をしはじめる。

「……あれ？俺の意見は？」

「え？しゅーくんやらないの！？」

「いや、もちろんやるだろう？」

「──！……まあ、やりますけどね」

──よかった〜……

　本当に、要さんは人のことをよく見ているし、人のことをよく理解していると思う。

　口パクで『瑞希がやるなら』と図星を言ってきた時には、思わず苦笑してしまったものだ。

　そんなことを思いながら、俺は皿を洗い続けた。