門番として20年勤めていましたが、不当解雇により国を出ます ～唯一無二の魔獣キラーを追放した祖国は魔獣に蹂躙されているようです～

第42話：ウラナワ村への帰還

　ハイオーガエンペラーを討伐した俺は、落とした首を片手にウラナワ村へ戻ることにした。

　正直、ＳＳＳランクの魔獣が現れたなんて知ったら村長やみんながどう思うか……もしかすると村を出るとか言い出しそうだが、事実を隠して後から大きな損害が出てしまうのは見過ごせない。

　全ての事実を伝えて、判断は村長やみんなに任せる事にしよう。

「しかし、ハイオーガエンペラーを倒してからはオーガが散り散りになってしまったな。デンや自警団のみんなは大丈夫だろうか」

　そう考えると、俺は自然と早足になっていた。

　残党を狩りながら進んでいき、ようやくウラナワ村の防護柵が見えてきた時、俺の心配が杞憂だったのだと安堵する。

「みんな無事そうだな、よかった」

　俺があちらの様子を見ながら近づいていくと、あちらからも俺が戻ってきた事に気づいたようだ。

「む？　おぉ、戻ったか、レインズ」

「ただいま、デン。どうやら問題なかったみたいだな」

「おっ！　戻ったのか、レインズ！」

「レインズさん、よく戻ってきてくれました！」

「心配していたんですよ、レインズさん」

「お力になれず、申し訳ありません」

　ギレインにメリースさん、クランキーさんにカリーさんも声を掛けてくれる。

「おぉぉ、よくぞご無事で」

「村長もウラナワ村も、ご無事で何よりです。ですが、どうして村長が防衛戦に？」

「ほほほ。魔法を放つだけなら、老体でも戦えるからのう。これでもスキル、ハイファイア持ちじゃからな」

　笑いながらそう口にしてくれたが、魔法を使うにも体力が必要だ。

　相当無茶をしたんだろうが、だからこそのオーガの死体なのだろう。

　そう、みんな無事だったのだが、オーガがやってこなかったわけではない。

　防護柵の外には多くの死体が転がっており、みんなも多少なり傷を負っている。

　無事だと言ったのは、生きているという事。それが、魔獣と戦うという事なのだ。

「それで、レインズ。そ奴が今回のボスだったのか？」

　異様な雰囲気に気づいたのか、デンは俺が持ってきたハイオーガエンペラーの首に目を向けながら口を開く。

「あぁ。色々な事が重なってしまって、こいつが生まれた。その……ＳＳＳランクの魔獣だ」

「んなあっ！？」

「Ｓ、ＳＳＳランクの魔獣ですと！？」

　ギレインと村長が裏声になってまで驚きの声を漏らす。

　まあ、それも致し方ないだろう。俺だって驚いてしまったのだから。

「詳しい話は中でしませんか？　俺も少々、疲れてしまったので」

「……あ、あぁ。それも、そうだな」

「ＳＳＳランクの魔獣討伐ですか。それを少々疲れたで済ませられるとは……いやはや、魔獣キラーとは本当に規格外のスキルですなぁ」

　俺は軽く笑う事で返事とし、そのまま視線をウラナワ村の門へ向けた。

　すると、そこには見慣れた女性が……俺をここまで連れてきてくれた恩人が、こちらを見ていた。

「レインズさん……レインズさん！」

「ただいま、リムル」

　俺が声を掛けると、リムルの瞳からは大粒の涙が溢れ出した。

　そのままこちらに駆け出し、抱きしめてくる。

「レインズさん！　無事でよかった……本当に、よかったです！」

「おいおい。返り血も浴びてるし、臭いだろう？」

「構いません！　レインズさんが生きて帰ってきてくれたんです。……とても、温かいです」

　……うーん、こういう場合、どうするのが正解なんだろうか。

　そんな事を考えながら、俺の両手はリムルの横で右往左往している。

「……温かいか？」

「はい、とても」

　結局、俺は左手を下ろして右手でリムルの頭を撫でた。

「意気地なしめ」

「意気地なしだわ」

「これはさすがにねぇ」

「普通は抱きしめるわよ」

「全く、これだからレインズは」

　……てめえら、全部聞こえているからな？　意気地なしって言ったのは、ギレインとメリースさんだろう、こらっ！

「中に戻ろう。もう夜だ、冷えてしまうぞ」

「はい。みんなで戻りましょう！」

　胸に埋めていた顔を上げると、涙を拭ったその表情はとても輝かしい笑みを浮かべていた。

　俺はその笑みに癒され、ハイオーガエンペラーとの戦闘で疲れた体が一気に癒された気がする。

「……そうか。これが、人と人とのつながり、温もりなのかもな」

　ジラギースにいた頃には感じたことのない感覚に、俺は自然と笑みを浮かべていたのだった。