門番として20年勤めていましたが、不当解雇により国を出ます ～唯一無二の魔獣キラーを追放した祖国は魔獣に蹂躙されているようです～

第18話：歓迎の宴

　ウラナワ村に到着した夜、村長は俺とデンのために歓迎の宴を開いてくれた。

　一人と一匹のために宴だなんて、さすがに申し訳ないと断ったのだが、一緒にここまでやって来た四人が断固として聞いてくれず、何故かギレインまでもが宴を開くとうるさかったのでこうなった。

「あの人は、単に楽しく飲みたいだけよ」

　というのは、メリースさんの言だ。

　まあ、ギレインの事を一番知っている人の言葉なのだから、その通りなんだろう。

　酒は少しだけ嗜むが、ジラギースにいた時はほとんどが家飲みだったな。たまにガジルさんやエリカと飲んだ事もあったけど、両手で数えられる程度だった。

　……ちょっと待て、20年も門番として働いていたのに、それでも10回くらいしか飲みに行ってないって、俺の人生ヤバすぎないか？

「こっちですよ、レインズさん！」

　……いや、今はそんな事を考えるのは止めておこう。

　目の前では、俺の事を手招きしてくれるリムルがいるし、宴の会場に行けばさらに多くの村民が俺を迎えてくれている。

　この場を楽しまなくては、もったいない。

「……もしかすると、今までの不幸が、今日から解消されていくのかもしれないな」

　ずっと後ろ向きな考えばかりだったが、これからは変わっていくはずだ。

　そんな事を考えながら、俺は会場になっているウラナワ村の中央広場へとやって来た。

「……何をやっているんだ、デン？」

　そこで俺が見たものは、デンに群がっている子供たちの姿だった。

　ギースやミリルだけではなく、さらに小さな子供の姿まである。

　……いやまあ、安全ではあるんだが、それでいいのか、親御さんよ。

「うふふ、デンは大人気ですね」

「本人は迷惑そうにしてますけどね」

　地面に寝そべりながら飯を食べているのだが、その背中では子供たちが飛び跳ね、滑り台のようにして遊んでいる。

　他の人から見ると大人しくしているように見えるが、デンの視線は俺に助けを求めていた。

　……まあ、放っておくけど。

「料理はこちらですよ」

「ありがとう、リムル」

　嘘だろ！　と言わんばかりに目を見開いたデンだったが、子供たちのためならば致し方ないだろう。……うん、仕方がない。

「おう！　来たか、レインズ！」

　名前を呼んだのは、ギレインだ。

　その横には村長がおり、村長と同年代の女性が座っている。

「初めまして、レインズさん。私はトマスの妻で、レジーナと申します」

「レインズです。今日からこちらでお世話になります」

　レジーナさんと挨拶を済ませると、ギレインが隣を何度も叩いているので、苦笑しながらそちらに座る。

　リムルは俺の隣に腰掛けた。

「なあ、レインズ！　お前、強いらしいじゃねえか！」

「メリースさんとギースから聞いたんですか？」

「ギースからだな！　メリースは……拳骨されてから、まだ怒ってるんだよう」

　……この人、なんだかかわいそうな人だな。

「まあ、そこはいいじゃねえか！」

　いいのかよ！

「なんだ、スキルがあるんだろ？　魔獣キラー、だっけか？」

「えぇ、そうです。魔獣にしか効果を発揮しないので、対人戦は苦手ですけどね」

「この村にいたら、対人戦なんてほとんどねえから安心しろ！　魔獣を狩って、狩って、狩りまくって！　生計を立てているからな！」

　ガハハと笑いながら、右手に持った木製のカップを口へと運ぶ。

　呼気からは酒の匂いが結構してくるので、俺が来るまでにだいぶ飲んでいるみたいだ。

「だがなあ、レインズ。対人戦はほとんどねえが、模擬戦ってのは、訓練の中でよーくやるんだよ」

「そうですね。ジラギースにいた時には、俺もよくやっていましたよ」

「だよなあ！　というわけで、いっちょやるか！」

「……はい？」

　いやいや、今の話の流れでどうしてそうなる！

「よーし！　ギース、木剣を持ってこーい！」

「いや、ちょっと、ギレイン！？」

「あなた！　レインズさんが困ってるじゃないのよ！」

「何を言ってるんだ、メリース！　俺の愛の力、見せてやるぜい！」

　これは、本日二度目の拳骨が見られるかも――

「負けたら一週間、禁酒だからね！」

「おうよ！」

　って、止めないのかよ！？

「持ってきたぞ、親父！」

「よくやったぞ、ギース！　ガハハハハッ！　やるぞ、レインズ！」

　ギースも何故に持ってくるかね！？

　木剣を受け取ったギレインは、大股で中央の松明のところへと歩いていく。

「ねえねえ、レインズさん」

「ちょっと、メリースさん！　どうして止めてくれなかったんですか！」

「ごめんね。それよりも、絶対に勝ってちょうだいね！」

「……旦那さんが負けるところでも見たいんですか？」

　予想外のお願いに、俺は首を傾げてしまう。

「これで、酒代が浮くわ！」

　……うん、理由は至極単純なものだったよ。

「勝てるかどうかは、保証できかねますよ？」

「大丈夫だって。私が保証するからさ！」

　いやいや、相手は自警団の隊長なんですけどねぇ。

　俺はため息をつきながら立ち上がると、その背中に声が掛けられた。

「頑張ってくださいね、レインズさん！」

「……あぁ、頑張るよ」

　……男なんて、現金なものだな。

　優しい笑みを向けてくれたリムルくらいには、良いところを見せたいと思ってしまった。