第19話:VSギレイン
松明の前に移動すると、ギレインが木剣を肩に担いで俺の事を待っていた。
「ようやく来たか!」
「俺は逃げたいくらいなんですけど、負けるわけにはいかなくなりました」
「ガハハッ! メリースに何か言われたか?」
……まあ、その通りではあるんですけど、明確な理由は違います。
「だがなあ、俺だって自警団の隊長って肩書きがあるんでな、簡単には負けてやらんぞ?」
「だったら、模擬戦を中止するって選択肢はないんですか?」
「ねえなあっ! 俺は、戦いが大好きだからよう!」
この人、戦闘狂かよ。
「レインズさん、これを使ってください!」
木剣を持って横に来たのは、ギースだった。
その顔は、誰がどう見ても模擬戦を楽しみにしている少年のものであり、ここで中止にでもなったら泣き出してしまいそうなものでもある。
「そんなに嬉しいのか?」
「そりゃあな! これで、親父が一週間は酒を飲まなくなる」
「お前! 親父が負ける前提で話を進めるんじゃねえよ!」
「親父が酔うと面倒くさいから言ってるんじゃないか!」
その面倒くさい現場に、俺は巻き込まれているんですがねぇ。
「仕方ない。メリースさんにも言ったが、勝てる保証はないからな?」
「大丈夫じゃねえかな?」
おい、ギレイン。親父の威厳はどうしたんだよ。
「それじゃあ、模擬戦の審判は僕が務めさせてもらおうかな」
そう言って俺とギレインの間に立ったのは、ギレインと同年代くらいの眼鏡を掛けた男性だ。
「初めまして、レインズ君。僕はミリルの父親でクランキーと言います」
とても丁寧な口調に、俺は驚きつつも差し出された手を握り返す。
「ミリルが危ない目に遭っているところを助けていただいたとか、感謝していますよ」
「いや、当然の事をしただけです」
「一応、私も自警団の一員なのですが、魔法師なのであちらの筋肉バカとは一緒にしないでくださいね?」
「おい! 聞こえているぞ、クランキー!」
筋肉バカか……うん、非常に納得いく体格ではあるな。
「てめえも納得してんじゃねえぞ、レインズ!」
む、顏に出ていたか。
「それでは、始めましょう。……両者、準備はいいですか?」
クランキーさんは俺の前から移動すると、再び間に立って右腕を上げる。
俺とギレイン、二人が頷いたのを確認すると、三歩後退してから――
「模擬戦――開始!」
勢いよく振り下ろされたのと同時に、ギレインが突っ込んできた。
その迫力は結構なもので、魔獣で例えるとDランクかCランクと同等のものがある。
振り抜かれた木剣を受け止めると、衝撃でわずかに地面が沈み込む。
「俺の初撃を受け止めるか、なかなかやるじゃねえか!」
「これ、俺じゃなかったら、脳天かち割られてたんじゃないですかね!」
鍔迫り合いを繰り広げながら、ギレインが目の前で笑う。
俺は足腰に力を込めると、腕の力だけをわずかに抜いて刀身を逸らせる。
力が抜けた事に気づいたのか、ギレインは即座に後退して体勢を立て直す。
そこへ追撃を仕掛けようと前に出たのだが、地面を蹴り上げて砂利が俺の顔に襲い掛かる。
「親父! 汚いぞ!」
「戦闘に汚いも何もねえよ!」
「その通りだな!」
「うおっと!」
体をわずかに引いていたので、こう来ることは予想していた。
砂利を木剣で打ち払いつつ、前に出て袈裟斬りを放ったのだが、さらに飛び退いて回避されてしまう。
だが、集まっていた観衆の壁がさらなる後退を防いでいるので、俺はギレインを追いつめた形になった。
「やるじゃねえか、レインズ! これは、俺も本気で掛からないと、マジで負けそうだぜ」
「本気じゃなかったんですか?」
俺はこの模擬戦をさっさと終わらせたいと思い、軽い挑発のつもりで口にしたのだが――
「……へへ、面白いじゃねえか! いいぜ、これで決めてやるぜ!」
この人、単純すぎる。
大きく息を吸い込んだギレインは、目を見開くと先ほどよりも速く俺の間合いに入ってきた。
「スキル――ラッシュブレイド!」
体力が続く限り、剣を振り続ける事ができるスキル、ラッシュブレイドか。
なるほど、このスキルがあるから、ギレインは筋肉バカになったんだな。
鋭く振り抜かれる一撃が全て、初撃と同等の威力を持っている。
受けるのに一度でもミスをすれば、俺の負けが決定するだろう。
広場には木剣と木剣がぶつかり合う音が響いている。
俺は正面から受け止め、受け流し、打ち落とす事もあったが、ギレインは全てに対して素早く体勢を立て直し、再び木剣を振るってくる。
体力に自信があるのだろう、1分以上が経過した今でも、ギレインの瞳には勝利を確信している炎が灯っていた。
「だが、俺も負けられないんでね!」
実力は把握した。
ギレインの実力は、エリカよりはやや強いものの、ガジルさんには及ばない。
対人戦の経験は少ないが、ガジルさんとの模擬戦は嫌という程やって来ているんだ。
「そこだあっ!」
――バキッ!
鈍い音が響き渡り、観衆の視線が音の出所に集まる。
「……嘘だろ、おい!?」
「……武器破壊とは、恐ろしい技術ですね」
ギレインのラッシュブレイドを受ける際、俺は全く同じところに刀身をぶつけていた。
そして、徐々に欠けていく刀身を見つめながら、最後にこちらからも木剣をぶつける事で武器破壊を行ったのだ。
「……こりゃあ、完敗だわ」
「勝者――レインズ君!」
クランキーさんが声高に叫ぶと、観衆からは大歓声があがった。
俺は小さく息を吐きながら、ふと感じた視線の先へ顔を向ける。
そこにいたのは、満面の笑みを咲かせているリムルだった。
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