少女よ、赤光と飛べ

part5 呼ばれた・Ⅱ

　舞は疾走する、心咲の住む団地へ。

　流れる景色の中にいる、一様に虚ろな気配を漂わせた人々を目で追う。

──これどうなってるの⁉

〈僕も分からない！〉

──そ、そっか……ヴェノンコーヴィルは倒したから、原因じゃ「うわっ⁉」〈っと⁉〉

　舞は前方に佇む男性に激突してしまった。大きくよろめいたが、何とか立ち止まる。

「……ん？」

　舞は何かに気付いたが、その肝心の『何か』が分からなかった。

「……ごめんなさい！」

　舞は一応男性に誤り、先を急ぐ事にした。

〈……何か、誤魔化されている気がする〉

──私も何となくそんな気が……ん？

　走っている途中、舞がよく利用しているコンビニに差し掛かった。

　コンビニの店員は、全員外の様子に困惑しているようだった。

──あの人達は何で平気なんだ？

　疑問に思いながら、舞は視線を前方に戻す。

──よく考えたら、私も心咲も椋も、宇田川刑事も……共通点は何だ？

〈舞、今は考えている余裕は〉

──ないよね……見えた！

　前方に、団地が見えてきた。

　舞はスパートをかけて、心咲が住んでいる棟へ急いだ。

　建物に飛び込み、心咲の住む部屋がある三階まで駆け上がる。

　舞の目に飛び込んできたのは、玄関先で必死の形相を浮かべて心咲の家族を押し留める、二人の友人の姿。

「心咲、椋！」

　舞が叫んだ瞬間、心咲と椋子が突き飛ばされた。

「心咲ごめん、荒っぽくやる！」

　舞が心咲の母親に飛び掛かると決めた瞬間、母親と冴理（さゆり）は、糸が切れたように倒れ込んだ。

「な、え？」

　突然の出来事に、舞は困惑した。

「お母さん？　冴理？」

　心咲の呼びかけに、二人は答えない。

　舞は深呼吸して、心咲の母親と冴理の首に触れる。

「……大丈夫、脈はある。呼吸も普通」

「本当？」

　舞は心咲に頷きながら、冴理の身体を左横に向けた。下顎を前に出して顔を地面に向け、両肘を曲げ、右手を手の甲を上にして頭の下に入れる。右足の膝を曲げ、腹部に引き寄せた。

「何してるの？」

「回復体位。意識障害の人にはこうした方がいいんだって」

　不安そうに聞いた心咲に淡々と答え、舞は心咲の母親も同じように姿勢を変える。

「あ……救急車呼ぶね！」

「わ、わたしも……」

　椋子と心咲が、思い出したようにスマートフォンを取り出した。

「……舞ちゃんどうしたの？」

「周りの人、皆倒れてる」

「え……」

　心咲が周囲を見渡すと、自分の家族以外にも、上階へ続く踊り場や窓の向こうにも倒れている人がいた。

「どうなってるの、これ？」

　舞は黙って首を振った。判らない、の意だった。

「まず、救急車呼ぼう」

「う、うん……」

§

　同時刻。

「──大丈夫ですか⁉　聞こえますか⁉」

　応援を呼んだ宇田川は、周囲に倒れる人達に声を掛け、肩を叩いていた。一人として目を覚ます人はいなかったが、呼吸や脈が止まっていたり、死戦期呼吸（突然の心停止直後のしゃくり上げるような呼吸）をしている者はいなかった。

「彼女は大丈夫なのだろうか……」

　宇田川が舞達三人の事を考えた直後。遠くから、救急車のサイレンが聞こえてきた。

「まさかどこも似たような状況なのか……？」

　呟いた瞬間。

　宇田川の耳に、救急車のサイレンを踏みにじるような足音が聞こえてきた。

　弾かれたように音が聞こえた方──パトカーを走らせてきた方だ──を見る。

　一人の男──警官がいた。電信柱の真新しい街灯に照らされている。

　その顔が、制服が、血と臓物でどす黒く染まっていた。

「な……⁉」

　警官は血染めの凶悪な笑みを浮かべ、絶句した宇田川に襲い掛かった！

§

　舞が『緊急通報』のボタンを押そうとしたその時、

「────⁉」〈────‼〉

　舞とウィリアムは、得体の知れない──決していいものとは思えない感覚に襲われた。

──ウィリアム、今のって

〈……今のは……〉

　複雑に絡まった感覚を、二人で言語化していく。

　危険、恐怖、警告、焦燥、使命……解けた言語（もの）は確かなのだが、どうにも『しっくりこない』。

──いや、これは〈そうか、これは〉

　二人が導き出した答えは、『殺気』だった。ここ数日、舞とウィリアムが何度も浴びせられている気配。

　宇宙怪獣ヴェノンコーヴィルが放つ、あの殺気だ。

「舞ちゃん？」

「…………」

　舞の異変に気付いたのか、心咲が不安そうに声を掛けてきた。

　119番通報をしている椋子も、事情を説明しながら舞を見る。

「どうしたの？」

「あ……え、っと」

　どう誤魔化そうか、そもそも誤魔化せるのか迷い始めた瞬間、舞の脳裏に、身に覚えの映像が過ぎった。

　宇田川が、闇を塗り込めたようなどす黒い人型の何かに襲われるイメージ。

「宇田川刑事……？」

　舞は混乱して、気付いた時には思わず呟いていた。

「え、なんて？」

〈舞！〉

「……っ、二人共ごめん、ちょっと行ってくる！」

　舞は立ち上がると、急いで階段を駆け下りた。

「え⁉」

「ちょ、どこ行くの⁉」

　二人に呼び止められ、舞は振り返った。

　逡巡し、伝える事を最低限だけ選んだ。

「……危ないから、ここを動かないで」

「「舞ちゃん⁉」」

　舞は振り返らず、棟から飛び出した。

──ウィリアム、どっちに行けばいい⁉

〈ええと……〉

　ウィリアムはすぐに答えなかった。困惑した様子だった。

　舞は少し考え、

──もしかしてあっち？

〈え……ああっ、あっちだ‼〉

　舞が指したのは、来た道だった。

　次の瞬間、何かが破裂するような音が響いてきた。

　舞の知識で一番近いものは、動画サイトで何度も見聞きした『銃を射撃する動画』。

凄まじい殺気、縁起でもないイメージ、銃声（暫定）。つまり、殺気の源がある可能性が高い場所は、

「宇田川刑事の所だ……！」

　考えを口に出した瞬間、二度目の破裂音が響いた。

　舞は、宇田川刑事の元に急いだ。