part2　欲しい物を言う

　宇田川の病室から出た舞は、その足でエレベーターに向かっていた。


──全部話して、良かったのかな……

〈どうだろうね……良いか悪いかは、あの人の行動次第と思うけど……〉

──人の口に戸は立てられぬっていう言葉があるくらいだからさ……

〈あそこまで疑われていたら、その内バレていたと思う〉

──かなあ……


　ウィリアムと話しながら、エレベーターの階下へ向かうボタンを押した。

　上ってくるエレベーターを待ちながら、会話を続ける。


──行動次第って事は、最悪、追い回される事になるのかな、私達は

〈可能性は、あると思う〉

──だよね……ままならないね


　ポーン、と音を立て、目の前の扉が開いた。誰も乗っていなかった。

　舞はエレベーターに乗り、心咲と椋子に合流するため、二階のボタンを、続けてドアを閉めるボタンを押した。


　ドアが完全に閉まってから、舞は盛大に溜め息を吐いた。


──これからの事考えようって、思ってた矢先にこれだもん


　舞は、困ったと言いたげな表情をインジケーター（注：エレベーターの籠がどの階にあるか、上下どちらに移動しているかを表示する装置）に向けた。


〈舞……〉

──大丈夫。もう一回、今度こそちゃんと倒せばいいんだから。でしょ？

〈……うん〉

　


　舞がニコリと笑うと、丁度良く二階に到着し、ドアが開いた。


「さ、頑張りま」


　口に出しながら一歩踏み出そうとして、転ぶように座り込んでしまった。


「……あれ？」

〈舞？〉

「あはは、いつものやつかな…………あれ？　あれ？」


　身体に力が残っていて、うつ伏せになる事はないのだが、立ち上がる力がない。


「大丈夫？」


　そんな舞に、誰かが声を掛けてきた。聞き間違えようのない声だ。

　顔を上げると、心咲が心配そうに舞を覗き込んでいた。

　隣には椋子がいて、エレベーターのドアが閉まらないように手で押さえていた。


「どうしたの？　足、挟まれるよ？」

「あ……こ、転んじゃってさ」

「大丈夫？　立てる？」

「う……うん、大、丈、夫……」


　舞はそう言って立ち上がろうとして、バランスを崩して壁にもたれかかった。


「ちょっ⁉」

「大丈夫じゃないじゃん⁉」


　舞は身を乗り出してきた心咲と椋子を両手で制した。


「いや、本当に！　本当に大丈夫……」

「……とりあえず、そこ座ろう」


　椋子はをすぐ近くにあるソファを指しながら言った。

　心咲は何も言わずに、舞に肩を貸した。


「いいのに……」

「いくないです」


　心咲は舞を慎重に運ぶと、椋子が指したソファに舞を降ろした。


「二人共ごめんね……何だろ、宇田川刑事が元気そうなの見て、力抜けちゃったのかな」

「どっか具合悪い訳ではないと？」

「うん」


　心咲が舞の額に手の甲を当てた。


「熱はなさそう」

「熱中症でもなさそうだしなあ……」

「あの、うん。本当に大丈夫だから……もう、だいぶ回復したから」


　舞はそう言って立ち上がり、ソファから少し離れ、一回転して見せた。


「ほら、この通り。ね？」


　友人二人に笑顔を向けた瞬間、舞のお腹が鳴ってしまった。


「あ……」


　舞は頬を薄赤く染め、照れ隠しに笑った。

　それを見て、椋子が安堵したように息を吐いた。


「んじゃあ、売店で何か買ってくるわ。元気になるようなの」


　椋子はポーチから財布を取り出し、売店へと歩き始めた。


「心咲ちゃんの家族と宇田川刑事が大丈夫なのかって心配と、空腹とか重なったんでしょ、たぶん」

「……そういや、わたしもお腹減ってる」


　心咲がお腹を押さえ、思い出したように言った。


「でしょ？　だから行ってくる。お代はアタシのおごり。貸しはナシ」

「でも椋ちゃん、お金大丈夫なの？　だってほら」

「ああ、別に軽く食べるくらいならノー問題よ。貯金でカバーすればいいし、父さんが来週帰ってくるっぽいから、そん時にせびる」


　椋子はそこまで言って、「あ、そうだ」と言って振り向いた。


「心咲ちゃん。舞ちゃんと一緒にいて。何か適当に話してて」


　椋子は心咲に向けて、右目でウインクをした。


「！　分かった」


　心咲はその意味を瞬時に理解し、真剣な表情で頷いた。


「……？」


　舞は意味を読み取れず、小首を傾げた。


「ん。じゃあ、待っててね～」


　椋子はそう言って、ゆっくりと売店へ向かって行った。


　ややあって、心咲は舞の隣に座った。


「あの、さ。しつこいだろうけど、本当に大丈夫なの？」

「うん？　あー……」


　舞は少し考えて、両手の指を組み合わせてカエルの形を作った。


「これは根拠になる？」

「っはは……何でカエルなのよ」

「蘇る、よみ『がえる』……なんちゃって」

「理由あったかぁ～。……じゃあ、うん。大丈夫、かな？」

「疑問形かあ」

「疑問形です」


　そう言われて、舞はカエルを崩し、肩をすくめた。


「自分のこと棚に上げるようだけどさ、心咲のお母さんと冴理（さゆり）ちゃんが無事で良かった。怪我とかないし、元気そうで」

「うん。本当にね……」


　昨夜の戦闘から少し後、心咲の母親と冴理は病院に搬送された。

　大した怪我もなく、すぐにでも退院出来る状態だという。


　二人が会話をしていると、その前を医者や看護師が慌ただしく横切って行った。

　医者たちを見送りながら、心咲が言う。


「大変な事になってるよね」

「そう、だね」

「沢山の人がおかしくなって、怪物が暴れて……でも、怪我した人が少なくて良かった」


　舞は心咲を見て、


「うん……」


　特に言い返すことはしなかった。


「すぐ近くで起きてる事なのに、何が何だか分からなくて……怖い」

「私も、そう思う」

「……あのさ、舞ちゃん。昨日、何で急に血相変えて飛び出したの」

「え！　あ、あー……」


　舞はすぐに返答出来なかった。


「あの後、銃声とか爆発音とか聞こえて来て……新しい怪物が出てきて、宇田川刑事と銀色の怪物がそれと戦ったって、舞ちゃん言ったじゃない」

「言ったね」

「それ、宇田川刑事にとこまで行ったってことでしょ？」

「……そう、だね。うん」


　舞は、自分が言ったことを思い返しながら相槌を打った。


「どうして？」

「何ていうか、ええと……、あそこに私がいたら皆が危ないって思った、っていうか……」

「そんなことある？」

「でも、そう感じたとしか……何でかは、分かんないんだけど」

「そう……いつもの危機察知能力なのかな……」


　心咲はあまり納得していない様子だったが、ややあって小さく頷き、


「まあ……うん、そうね。話題変えてもいい？」

「あ、それは助かる。何か気が滅入っちゃう話ばっかりだし」

「じゃあ……舞ちゃんさ、何か欲しい物ある？」

「え、何で？」


　舞は全く心当たりのない様子で聞き返した。


「何でって、だって明後日が誕生日でしょあなた」

「ああ」

「ああ……って、忘れてたの⁉」

「いやいやいや、まさかまさか」


　慌てた様子で言った舞に、心咲は疑いの目を向ける。


「ほんとに……？」

「ほんとほんと。忘れたんじゃなくて、随分と直球で来たなって。……欲しい物かぁ」


　舞はおとがいに指をあてがい、


「……一緒に祝ってくれる人」

「それはもう持ってるじゃない。わたしと椋ちゃん」

「でも、欲しい物が浮かばないし……」

「そこを何とか！」

「うーん……」


　舞は腕を組み、何かなかったかと記憶を片っ端から掘り返し始めた。

　そうして、漸く一つだけ欲しい物が浮かんだ。


「あ、包丁……」

「包丁？」

「出刃包丁なんだけど、研ぎすぎで刃が痩せちゃって……駄目かな？」

「分かった、いいの見つけてみる！」

「本当？　ありがとう！」

「うん、任せて」


　心咲はそう言って、胸をポンと叩いて見せた。


「おーい、お待たせー」


　声が聞こえた方を見ると、左手にビニール袋を提げた椋子が、手を振りながら戻ってきた。

　椋子は袋の口を広げ、二人に中身を見せた。アンパン、ホットドッグ、カレーパンが一個ずつと、緑茶のペットボトルが三本。


「はいこれ。お先どうぞ」

「ありがとう」「ありがとー」


　舞はカレーパンを、心咲はホットドッグを選んだ。


　そうして、ちょっとした昼食を摂ろうとしたその時だった。


〈舞、あの刑事さんが降りてこようとしてる〉

──え？


　ウィリアムに言われて、舞は飲み物を開けようとしていた手を止めた。

　目だけでエレベーターを見ると、上階から誰かが降りてくることが確認出来た。


──ヤバイね？

〈うん〉


「あ、そうだ。心咲ちゃん、適当に話せた？」

「もっちろん！」

「ヨシ！」


　心咲と椋子は互いにサムズアップした。

　直後、会話に参加していなかった舞が言った。


「ごちそうさまでした」

「ええ⁉」「はっや⁉」


　心咲と椋子が見ると、舞はカレーパンを平らげていた。


「え……ちゃんと味わった？」

「うん」


　困惑した様子の椋子に、舞は頷いて見せた。嘘は吐いていない。


「ちょっと、確かめる事が出来たから、私帰るね」


　舞はそう言いながら立つと、未開封の緑茶をズボンのポケットに捻じ込んだ。


「え、ちょっと」

「あ、ゴミは自分で捨てるから！　じゃっ！」


　心咲と椋子が呼び止める間もなく、舞は早歩きで去って行った。


「え……何、いきなり」

「椋ちゃん。やっぱり舞ちゃん変だよね？」

「やっぱりって……」

「それが、さっきもなんだけど──」


　心咲が椋子に説明しようとしたその時だった。


「君達、ちょっといいか⁉」

「きゃ⁉」「うわ⁉」


　突然、心咲と椋子の後ろから、誰かが大声で話しかけてきた。

　二人が振り向くとそこには、


「って何だウダガワ刑事か！　びっくりした何ですか急に⁉」

「すまない。君達の友達の真野君、まだいるか⁉」


　宇田川は声の大きさを抑えながら言った。

　心咲が首を振りながら答える。


「舞ちゃんなら、確かめる事が出来たって、急に帰っちゃって」

「何だって……」

「舞ちゃん、何かマズイことしたんですか？」

「あ、いや……そうではないのだけど……」


　椋子の不安そうな表情を見て、宇田川は言葉を濁し、


「ありがとう。じゃあ、俺もこれで。帰る時は気を付けて！」


　それだけ言って、足早に受付の方へ向かっていった。

　呼び止める間もなかった。


「何なんだよ、一体……」


　椋子の疑問に答えられる者は、この場にいなかった。

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