少女よ、赤光と飛べ

part2 地上は月夜

　帰宅後。夕食に卵がふわふわのオムライスを作っている最中の事。

「ふわ…………ぁあ」

　舞は、盛大な欠伸をした。

〈眠いのかい？〉

「ん……だいぶヤバイ。予定変更」

　舞は欠伸しながら答え、菜箸を持ち直し、フライパンに向き直った。

先に作ったチキンライスを折り畳む前のオムレツに落とし、卵とチキンライスを混ぜる。

作りかけのオムライスを、ケチャップチャーハンに替える。

〈いいの？〉

「集中せずに作れる程動きが染みついてないから……また明日」

〈そっか〉

　卵がチキンライスとまんべんなく混ざった頃合いを見計らい、皿に盛りつけた。

「…………」

〈座って、スプーンで食べなよ？〉

「分かってるよ……」

〈あと飲み物も。水飲み切ろう。コップも出す〉

「お母さんか……お気遣いどうも」

　舞は若干呆れ気味に答えたが、言われた通りにコップとスプーンを出した。料理と食器一式をリビングに持っていき、テーブルの席についた。

「いただきます」

〈えっと……めしあがれ？〉

「合ってるよ」

　そう答えて、舞はケチャップチャーハンを食べ始めた。

　時折り水を飲みながら黙々と食べ進めていたのだが、

「…………」

　ふと、舞が食べる手を止め、左手を見つめ始めた。

〈どうしたの？〉

「ウィリアム、私の五感を調整したりしてる？」

〈えっ？　どういう事？〉

「いやね、ヴェノンコーヴィルと戦った時に思いっきり蹴られたじゃん？」

〈うん〉

左手を動かしながら続ける。

「あの時ね、信じられないくらい、すぐに痛みが引いたんだ」

〈ああ、あの時か……〉

「私、痛覚が疎い訳じゃないし、ウィリアムが何かしたのかなって。知らない？」

〈…………。いや、分からない〉

「そっかぁ。何でも知ってる訳じゃないか」

　舞はあっけらかんとした様子で言った。

〈まあね……〉

「私もそんなだからなあ。学校の勉強と、興味のある事しか、知らない……」

　言いながら、舞はうつらうつらし始め、居眠りに移行した。

　そんな舞をよそに、ウィリアムは考える。

〈どう、なのだろうか〉

〈他種族との融合は、知る限り、僕が初めてだ〉

〈融合対象への影響は、どの程度あるのだろう……〉

　居眠りする舞は、どこか幸せそうだ。ウィリアムの胸に──舞と一体化しているので実体はないが──、温かい感情が芽生える程に。

〈もし、何かとんでもない見落としをしてしまっていたら……ただでさえ、こんな幼い子を巻き込んでいるのに、僕は、僕は……〉

　ウィリアムは考えた末に、

〈……いや。判断材料がなさすぎる事象を考えるのは、一旦止めよう。変に不安になるだけだ……舞、舞。寝るのは食べ終わってからにしよう〉

　目の前の問題を解決するに留めた。

§

　その後、どうにか舞は居眠りを止め、食事を終え、入浴を済ませた。

「ごめんねウィリアム、起こしてもらっちゃった……」

〈ん……礼には及ばない、でいいのかな？〉

「うーん、よりけり」

〈そうなんだ〉

　途中で寝ないように会話しながら、若干覚束ない足取りで二階の舞の部屋に向かう。

「うーん、身体は限界みたいだし……少し早いけど、寝る」

〈課題？　は終わってる？〉

「とっくに」

　そう言いながら舞がドアを開けると、

「え……」

　不気味に明滅する青い光が、外界、そして部屋の中を照らしていた。

「……何、これ」

〈舞、ヤツだ、間違いない〉

「えっ？」

　舞は驚き、眠気で鈍くなっている五感に意識を集中する。

　ウィリアムの言う、ヴェノンコーヴィルの『命の臭い』と呼べそうな物は感じられなかったが、その代わりに、前回感じた『殺気』を、ほんのりと感じた。

「やっぱり生きてたんだ……」

〈舞、行ける？〉

「ん……」

　舞は両頬をペチリと叩いた。眠気はあまり無くならなかった。

「行けないけど行くしかないでしょ！」

〈ああ！〉

　舞は胸いっぱいに息を吸い込み、

「う……」

　叫ぶ寸前に、両手で口を押さえた。

〈ま、舞？　どうした？〉

「いや、近所迷惑」

〈え、気にする？〉

「するよ。意外とバレるのよ、叫んだ場所とか」

〈そ、そうか……〉

「という事で静かに玄関から出て、発見してから変身って事で！」

〈了解！〉

　舞は慌ただしく一階へ駆け下りた。

　玄関に向かう前に、リビングを、そこに飾ってある、両親と三人で撮った写真を見る。

「…………」

〈舞？〉

「あ、うん！」

　舞は我に返ると、玄関に向かって手早く靴を履いた。

「行こう！帰ったらお父さんとお母さんにちょっと電話する！」

〈それ、死亡フラグとかいうやつじゃないか？〉

「…………。それたぶん余計！」

　ツッコミを入れ、舞は外に飛び出した。

§

　謎の青い発光現象はしばらく経っても収まる事はなく、ついに警察に通報された。

　複数の通報を受け、付近を警ら中のパトカーが現場に向かう事になった。

「全く何でこう、人の迷惑考えないんですかね」

　パトカーを運転する若い警官がぼやいた。

「さあなぁ」

　助手席に座る壮年の警官が、微妙そうな表情で相槌を行う。

「昨日の怪物騒ぎで、県警全体が（あっちこっち）忙しいのに……ハロウィンでバカ騒ぎするのと違うんですよ？」

「それ、俺に言われてもな……」

「あ……すみません」

「気持ちは分かるけどな？」

　壮年の警官が苦笑する。

　少し間が空いてから、若い警官が話題を変える。

「しっかし、怪物なんて本当に出たんですかね？」

「美術館の監視カメラの映像に映ってたし、SNSでも投稿されていたろ」

「ですけど……にわかには信じらんないですよ。いきなり特撮みたいな事始まるとか──」

　そんな会話をしている最中だった。

　突然、何かが道路に落下してきた。

「うわ⁉」「っ⁉」

　若い警官が急ブレーキをかけた。

「な……」「…………」

　落下物の正体は、鈍い銀色を放つ怪物だった。

　怪物はその銀色に光る両目で少しの間パトカーを見つめ、警官から見て左上へ跳び去ってしまった。

「……本当だったんだ」

「……ああ……」

　警官二人は、目の前で起きた出来事に呆然とするばかりだった。

　それでも、壮年の警官は無線に手を伸ばす。

§

　屋根を走り抜け、再び道路に着地した瞬間、舞の変身は解けてしまった。

「あ、時間切れ……？　何て逃げ足……」

　舞は周囲を見渡したが、先程まで追っていたヴェノンコーヴィルの『命の臭い』がする巨大なヤモリは、どこにもいなかった。

〈……ごめん舞、見失った……〉

「いい、大丈夫。どうせ連続変身は無理だし、変身しないで倒すのもたぶん無理だし」

　舞は息を整えながら言った。

〈そう、だね。……舞、やっぱり変身は三分が限度みたいだ〉

「てことは、どうやっても速攻でケリをつける感じなんだね……ょいしょ、と」

　舞はふらつきながら、どうにか立ち上がった。

「さっきのパトカー、大丈夫かな」

〈いきなり車道に降りたからね。乗っている二人も相当驚いていたみたいだよ〉

「だよねえ……」

　舞が走ってきた方向を振り返ると、パトカーのサイレンの数が徐々に増え始めていた。

〈どうする？〉

「何とかして、家まで帰る」

〈途中で見つかったら？〉

　舞は少し考えて、

「コンビニに行く途中だった事にしたい、から、コンビニ寄りのルートで行く」

　そう言って移動を始めようとして、

「あ」

　赤色警告灯を乗せた覆面パトカーが曲がり角から現れ、

〈あっ〉

　路肩に止まり、人が降りてきたのを発見した。してしまった。

〈……………。舞？〉

──わかってるぜんりょくでごまかすだいじょうぶ

　舞はどうにか口に出さずに返した。冷静さを欠いていた。

〈う、うん。落ち着いて？〉

──りょうかい

　全く落ち着く事が出来ていなかった。

　覆面パトカーから降りてきたのは、二十代中頃の男性だった。

──刑事さん、かな？

　根拠のない推察をしながら、舞は、先制攻撃のように挨拶を行う。

「こ、こんばんは！」

「今晩は。ちょっといいかな？」

「はい、何ですか？」

「こんな時間に何をしているんだ？」

「ええと……そう、散歩。散歩です」

「散歩？」

　刑事（仮）は怪訝そうに舞を見た。

「はい。お風呂長く入ったら火照っちゃって。身体冷ましたらコンビニ行って、それで帰ろうかなって思っていたんですけど」

「……青い光が街を照らしている間も？」

「あー……はい。最初不気味だったんですけど、何か、だんだん楽しくなっちゃって」

　あはは、と笑う舞に対し、刑事は険しい表情を崩さない。

「……一人で夜間に出歩くのは、あまり褒められた行動じゃないよ。見たところまだ学生のようだし、怪物騒ぎがあったばかりだろう？」

「うっ、はい、すみません」

「今だって、怪物が出現したという応援要請を受けてここに来たんだ。危ないから、君はもう帰りなさい」

「……そう、なんですね」

　舞の微妙な表情の変化を、刑事（仮）は見逃さなかった。

「？　どうかしたのか？」

「いえ、何でもないです。帰りますね。それじゃあ」

「あ、ちょっと待って！」

　刑事（仮）に呼び止められ、舞は固まった。

　どうにか身体を刑事（仮）に向け、平静を装う。

「な、何でしょうか？」

「青い光以外に、変な物を目撃しなかったか？　怪物とか、何でもいいんだ」

「…………」

　舞は黙り、ややあって考える素振りを見せ、

「いいえ、見なかったです」

　少し困ったような表情を浮かべて、首を振った。

「そう、か……分かった。ご協力、感謝します」

「はい。じゃあ、この辺で」

「ああ、怪物はそっちに行かなかったらしいけど、気を付けるんだぞ！」

「あ、はい！　刑事さん？　も、お気を付けて！」

「ああ、ありがとう」

　舞は会釈をして、足早にその場を立ち去った。

　刑事（仮）には、舞の『死ぬかと思った』と言わんばかりの表情は見えず、気付く事もなかった。