少女よ、赤光と飛べ

第二章 搔き混ぜられる色

part1 薄氷の疑問

　翌日。

　舞の身体は無事快復し、心咲の家で朝からゲームをする運びになったのだが、

「そこだぁぁ！」

「グワーッ⁉」

　心咲にトドメの一撃を叩き込まれた椋子が悲鳴を上げる。

「サヨナラ！」

　ゲームセットのコールと効果音に合わせて椋子が叫ぶ。

「勝ったー！」

　心咲がコントローラーを持った右手を突き上げる。

「くっそー、勝てねぇ！」

　椋子が膝を拳で叩いて悔しがった。

「相変わらず強い……」

　舞が感心と呆れが混ざった声で言った。因みに、ゲーム開始直後に心咲に秒殺されていた。

「えへへ～！」

　心咲は照れ笑いをした。謙遜は一切ない。

「くぅ……もう一回！」

「あ、私も。秒殺されたから全然遊べてないし」

　二人の挑戦する意志を受け、心咲は猛禽類を彷彿とさせる笑顔を向けた。

「いいよ！　ハンデ付ける？」

「いらない」「いらん！」

「承知！」

　心咲がゲーム開始のボタンを押した。

§

　日が傾き始めた頃。

「だ、駄目だぁ……」

「ばたんきゅう……」

　舞と椋子の二人は、重なって倒れていた。舞が下で、椋子が上だ。

「……あの、椋子。降りて……」

「あ、ごめん……」

　椋子は、シャクトリムシのようにズルズルと舞から降りた。

「いやいや、今のはちょっと危なかったもん」

　心咲の言う通りで、今までで一番ダメージを与えられたのだが、けして勝利を掴める圏内には到達していなかった。

「ええ……？　二六回（こんだけ）やってようやくちょっとでしょ……」

「あは、世界クラスって凄い……」

　椋子、舞の順番に言った。戦意は殆ど残っていない。

「いやぁ、それほどでも……ある！」

「あるんかい」「あるんかい」

「ゲームにおいては謙遜しないと決めているのです」

　えっへん、と心咲は胸を張った。

「まあ、謙遜せんでいいと思うけどね。タイムアタックの記録保持多数なんだしさ」

「うん！」

　心咲は椋子に頷き、ふと何かを思い出したような表情を見せた。

「あ、そうだ。舞ちゃん、あのノコギリクワガタの事、椋ちゃんから何か聞いてる？」

　話を振られ、舞は上体を起こして身体を心咲に向ける。

「うん、大体は。何かずっと暴れていて、テラリウムから出してみたら壁に向かって飛び続けた……で、合ってる？」

　言いながら、椋子を見る。

「ん、合ってる合ってる。飛んでたのは五分くらいだった」

「そう。衰弱してないみたいで、本当に安心した」

　心咲が溜め息を吐くように言った。

「そっか、良かった」

　舞が安心したように言う。

　テラリウム、もとい巨大な飼育ケースから、大きな物音は聞こえてこない。

　少しの間があって、心咲が話し始める。

「これは、たぶん与太話って段階の話なんだけどさ。聞いてくれる？」

　舞と椋子は、何も言わずに座り直した。

「ありがと。火球が落ちてから、怪奇現象が起き始めてない？　って話」

　舞と椋子はちらりと顔を見合わせ、心咲に顔を向け直した。

「まず火球、本当に変なんだ。あの後調べたんだけどさ、隕石の破片一個も見つかってないみたいなんだよ。関係各所、困惑してるみたい」

「そうらしいね」

　舞が相槌を打った。

「やっぱり舞ちゃんも調べてた？」

「一応ね」

「流石（さっすがあ）。じゃあさ、昨日、隕石が落ちた場所周辺の虫が大移動したのも、その後に二体のバケモノが出てきて戦ったのも、知ってる？」

「……ああ、うん。知ってる。ニュースになってたよね。見た見た」

　一瞬返事に遅れたが、舞はどうにか怪しまれずに済んだ。

「隕石、虫の奇妙な行動──ノコギリクワガタの事は考えないとだから置いとくけど──に、バケモノ二体……、何か関係性あるのかなあ？」

　舞はそれを聞き、暫く考えて、

「いや……関係ないと思うよ？　流石に……」

「そうかなあ？」

「第一、確かめるにしても危なすぎるよ」

　それを聞いて、椋子が唸る。

「確かになあ。最後の方で、金属みたいなヤツが切断光線を出して、虫みたいなヤツを真っ二つにしたんでしょ？　それが飛んでくるのは……」

「でも」

「たぶん『嫌な感じ』の正体もアレだろうし、止めた方がいいと思う」

　引き下がろうとしない心咲に、舞はトドメを刺すように付け足した。

「むう……分かった」

　心咲は釈然としない様子だが、一先ず了承したようだった。

§

　その後、三人は何度かゲームを変え、何度か対戦をした。

　結果は心咲の全勝。舞と椋子は何度目になるか分からない『次こそ勝つ』という決意表明を胸に、薄暗くなり始める前に帰宅する事となった。

　帰宅途中の事だった。

「……舞ちゃんさあ、こないだも思ったんだけどさあ」

　椋子は、急に話題を変更した。

「ん、何？」

「今回、ずいぶんと消極的じゃない？　いつもならもうちょっと話題に食いつくのに」

「たまたまだよ？　嫌な感じの結果（なかみ）が、バケモノだった訳だし」

「そうなんだけど……何て言うかさ、無理に避けようとしているというか……避けさせようとしている感じがする、というか」

「…………」

「何か隠し事してたり、する？　話があるなら、聞くよ？」

　舞は、椋子の顔を真っ直ぐ見つめた。

　少し間があり、何か言おうと口を開き、何も言わずに閉じた。

　そして、小さく首を振った。

「ううん、悩みとか、特にないよ。心配しないで」

「……なら、いいんだけど」

「本当だってば。じゃあ、私こっちだから」

　舞はそう言って、自宅に向かう道を指差した。

「あ、そっか」

「うん、また明日。課題やってきなよ？」

「先生みたいな事言うなあ……分かってる。じゃあね」

　椋子の後ろ姿を暫く見てから、舞は指差した道を歩き始めた。

〈鋭いんだね、舞の友達〉

　それからすぐに、ウィリアムが話しかけてきた。

　舞は周囲を確認し、小声で話す。

「私もそう思う」

〈舞のためにも、彼女らのためにも、隠し事に触れられなくていいようにしよう〉

「うん。早く終わらせないと、だ……」

　舞はウィリアムと会話しながら歩いて行く。

　その後ろ姿を、電柱の影から椋子が見ていた。

「……誰と話してるんだ、あれ？」

　そう考えたが、隠れる場所が少ない事、尾行がバレた時の事を考え、それ以上の深追いはしなかった。