グッドラック～ケイドロで繋がる赤い糸～

夢

『それでは皆さんお待ちかねぇっ！　只今よりぃ、チーム・無月ＶＳチーム・タイラントキングダムの試合開始だぁっ！　最高のバトルを見せてくれぇっ！　グッドラック！』

　フィールドに供えられたスピーカーから、大きなブザー音が鳴り響いた。

　群衆がワッと大歓声を上げると、振動が腹部に響いてくる。

　テレビとは全く違う、想像を絶する大迫力だった。

『うおぉーっと？　確保ぉっ？　確保だぁっ！　今のは一体何なんだぁっ？　今日も早速目にも止まらぬ早業を見せてくれたぜぇ、チーターのジョージっ！』

　小学校卒業を前にして渡された試合のチケット。

　生まれて初めて生で見る父さんの試合。

　フィールドを映し出している大きなモニターでは、無月のメンバーが次々と華麗なテクニックを魅せながら相手を追跡していた。

『な、なんとあのチーム・タイラントキングダムが僅か三分で全員確保ぉっ！　強い、強すぎるチーム・無月！　十分間のインターバル後に、後半戦の始まりだぁっ！』

　モニターに鮮やかな逮捕劇のハイライトが流れる中で、休むどころかパフォーマンスを見せ始める無月のメンバー。そんなファンサービスに、観客はますます沸き上がった。

　後半戦が始まれば、今度は流れる水のように相手の拘束を容易に避ける。時折モニターに映った父さんは、カメラにピースまでする始末だ。

『――――３、２、１、終ー了ーっ！　今日もコイツらは捕まらなぁい！　圧倒的な力でドミネートマッチを制したのは無敗の帝王、チーム・無月のメンバーだぁーっ！』

　誰が見ても一目瞭然な完全勝利だった。

　勝利チームのインタビューで、リーダーの父さんがマイクを受け取る。

「まずは今日も見に来てくれて感謝するぜ！」

　不意にチラリと、父さんがこちらを見た気がした。

　これだけ人が多いのだから、普通に考えれば気のせいだろう。

「あー、実は今日はちょっとした発表があってな」

　ジョージからの発表という言葉を聞いて、一体何なのかと盛り上がる観客達。

　しかし伝説の男は、その期待を堂々と裏切ってみせたのだった。

「チーターのジョージは今日で引退！　チーム無月は本日をもって解散だ！」

『――――チュン……チュチュチュン……チュン……チュチュチュン――――』

　枕元で規則的に鳴かれる鳥の声。

　探るように適当に手を伸ばし、やかましい騒音の元を止めた。

（……………………夢……か）

　ベッドから出ることはなく、そのまま再び目を瞑る。

　静かな部屋。

　聞こえてくるのは、外で縄張りを主張するように吠えている犬の鳴き声だけだ。

　その騒々しさに意識が覚醒していき、渋々と身体を起こした。

「…………」

　以前なら仲良く布団で寝ていた双子の姿はない。

　何故二人がいないのか……その理由は三日前の試合後にまで遡る。

「つまんない」

「…………」

　試合後は海へ行くなんて話もあったが、とてもそんな空気ではなかった。

　チサトさんの車に乗せられた俺達は真っ直ぐ家に帰宅。そのまま霧雨とも解散し夕飯を何にするか考えていた最中、部屋から苛立ちの声が聞こえてくる。

「つまんないつまんないつまんないつまんない～っ！」

「うるさいですわ一葉」

「うるさいって言った方がうるさいんだもんっ！」

　色々頭の中で考えていたことが積もり積もったのか、鬱憤を一気に吐き出す一葉。その爆発は止まることなく、少女は声を張り続けた。

「つまんないつまんないつまん――――」

「いい加減にしますのっ！」

　そんな一葉を見て、双葉も徐々にピリピリし始める。

　二人が喧嘩することは今までにも何度かあったが、今回の場合はどちらも悪くない。

　寧ろ悪いのは俺以外の何者でもなかっだ。

「一葉も双葉も、止めろって」

　一旦手を止め、二人の仲裁に部屋へと戻る。

　俺を見て寝転がっていた一葉は起き上がり、胡坐をかくと俯きながら呟いた。

「一葉、もうラック辞める」

「そんなこと言うなよ。試合に負けることだってあるさ。次また頑張れば――――」

「そうじゃないもん」

　俯いていた少女が顔を上げる。

　そして俺に訴えかけるように、早口で思いのままをぶつけてきた。

「だってつまんなかったんだもん！　泥棒は逃げてもすぐ捕まるし、警察は追っかけても追っかけても捕まらないし！　結局全部お兄ちゃんとキリウのお姉ちゃんが捕まえちゃって、一葉と双葉なんている意味なかったもん！」

「それは違うぞ一葉。二人がいたから惜しいところまで――――」

「嘘だっ！　だってお兄ちゃん、一葉と双葉に連行ばっかりやらせてたじゃん！」

「っ」

　返す言葉がない。

　黙っている双葉の代弁をするように、一葉は叫び続ける。

　例え普段が頼りなくても、妹を守る姿は立派な姉だった。

「あんな面白くない試合ばっかりなら、一葉ラックなんてやめるっ！　双葉だって本当は今日の試合、つまんなかったって思ってるよっ！」

「わ、わたくしは…………わたくしは…………っく……ひっぐ……」

　双葉の目元が潤みだす。

　今にも泣き出してしまいそうで、既に声は震えていた。

「………………悪かったな、二人とも」

　一葉も双葉も、俺を兄のように慕ってくれている。

　そんな二人の気持ちを、俺は踏みにじってしまった。

　謝って済む問題じゃない。

　じゃあ一体どうすればいいのか。

　その答えはわからないまま、俺は黙って立ちつくす。

　一葉は床でゴロリと横になってふて寝をし、双葉は涙を流し続けていた。

「…………ちょっと買い物に行ってくるよ」

　頭を冷やそう。

　そう思っての発言だが、本意は違ったかもしれない。

　少女達から逃げるように俺は部屋を出た。

「！」

　アパート前の駐車場に止まっていた、見覚えのある軽自動車にふと気付く。

　運転席に乗っていたチサトさんが、俺を見るなり窓を開けた。

「丁度良いタイミングでしたね。どちらへ行かれるご予定でしたか？」

「えっと、食材を切らしてたんでコンビニに……」

「そういうことでしたらスーパーまで車を出しましょう。どうぞお乗りください」

「だ、大丈夫ですって」

「遠慮はいりませんよ。それに、冬野さん達のことでお困りではありませんか？」

「っ！　…………どうもすいません。ありがとうございます」

「お気になさらないでください。空也さんはジョージと違って、嘘が下手ですね」

　ドアを開け助手席に乗り込む。

　シートベルトを締めるとエンジンが掛かり、車は静かに発進した。

「まだ親父は事務所にいるんですか？」

「はい。ああだのこうだのと、自由気ままに独り言を呟いてますね」

「…………いつも迷惑掛けてすいません」

「いえ。慣れていますから大丈夫ですよ。それより冬野さん達の様子は如何ですか？」

　俺は先程あったことを、何一つ包み隠さずチサトさんへ話した。

　子供は大人をよく見ている。

　三人で生活を始める際に、チサトさんからそんなことを言われたのを思い出す。

「そうですか。冬野さん達以上に、空也さんの方がショックを受けていたんですね」

「大切なのは仲間を信じること……そんなの当たり前だと思ってました」

「ジョージの口癖ですね。世の中は当たり前のことほど、難しかったりするものですよ」

「そうかもしれません」

「しかしそこで逃げてしまう辺り、空也さんもまだまだ子供ですね」

「…………すいません」

「そう落ち込まないでください。高校生なんて精神的にはまだまだ子供なんですから。何なら昔のように、チサトお姉ちゃんと呼んでも構いませんよ？」

「はは……そんな頃もありましたっけ」

　チサトさんが冗談で和ませてくれたところで、丁度スーパーに到着する。

　車で送って貰えることに甘んじて、数日分の食材の他にもティッシュやトイレットペーパーといった自転車で運ぶ際に嵩張る物を買っておいた。

「少しの間、冬野さん達をこちらで御預かり致しましょうか？」

「え……？」

「お二人はリフレッシュが必要かと思われますし、空也さんもテストが近いでしょう。ここ最近ラックばかりでしたし、たまに離れてみるのも良いかもしれませんよ？」

　車に乗った後で相変わらず悩んでいる俺を見て、チサトさんはそんな提案をする。

　霧雨もＲＡＣ部へ入ることになってしまったし、ムサシさんに迷惑もかけられない。テスト勉強だってあまりしてないし、言われてみればその通りだった。

「…………じゃあお願いしてもいいですか？　二人もチサトさんなら喜びますし」

「はい。ではアパートへ到着次第、私の方からその旨を伝えさせていただきますね。戻るのは冬野さん達と空也さん、双方の落ち着き次第ということで」

「宜しくお願いします」

　――――とまあ、そんなことがあった訳だ。