お祭りがしたい！

第3話 木こりの娘_モナ

　アルドたちは、モナとマクマクを探してホライ村の隣に広がる「マクマクの森」に駆け込んだ。

　常ならば、青々とした木々からこぼれる日差しの美しい、静寂な森である。

「モナとマクマクは、どこにいるんだろう」

「そういえば、この森にはモナ殿のご母堂が眠っているのでは……？」

　駆け込んできたものの、いざ「マクマクの森」に入ってみると、森の広さにどこから探してよいかを迷うアルドに、サイラスが答えた。

　その時、森の奥から「キャー」と高い声が響いた。

「この声は……　モナか！」

「奥のほうからだわ！」

　アルドたちは、悲鳴の聞こえた方向に向かって駆けだした。

◇◇◇

　時は戻り、アルドたちが、「マクマクの森」にたどり着く少し前、モナともちょろけはシルビアの墓前にいた。

　シルビア――モナのおかーさんのお墓は、「マクマクの森」の中でも、いっとう木漏れ日がきらめいて、鳥たちの歌がやさしく聞こえる場所にある。また、おかーさんの好きだった水色の花が一面に広がっている。

　そこでモナは、花の描かれたスタンプをもって、アルドたちを待っていた。

「だあれも、こないねー」

　が、そろそろ待つことにも飽きてきていた。

　モナがこの場所に着いたのは、お昼ご飯を食べてから少ししたころだったが、今はもうおやつの時間もとっくに過ぎている。

　お墓に花を供えてみたり、もちょろけと遊んだりしていたが、それにも飽きて、モナは少し前から膝を抱えて座り込んでいた。

　「くぅ～」と鳴った、自分のおなかの音を合図に、モナは立ち上がった。

「もう、おとーさんも、かえってきたかもしれないし、モナもかえろー」

「マク、マクマクー」

　村に向かって元気に進みだしたモナを、もちょろけは慌てて追いかけた。

◇◇◇

　アルドたちが、悲鳴の聞こえた場所に駆け付けると、黒い毛むくじゃらのケモノと、紫色の食虫植物――アルシとズマカズラに襲われそうになっている、モナとマクマクがいた。

　おびえるモナの前で、マクマクが枝を振ったり、回ったりと、アルシとズマカズラに対して威嚇をしているが、あまり効果は出ていないようだ。

「モナ殿、マクマク殿！」

サイラスが、アルシとズマカズラの間を縫って走り、モナたちと魔物を分断する位置に滑り込む。

「こっちは任せて！リィカ、サポートはお願い！」

「任されマシタ！」

　エイミが毛むくじゃらのアルシの腹に、3連の打撃を叩き込み、すかさずリィカが魔法で追撃する。

「これで終わりだ！」

　アルドが紫色のズマカズラに斬撃を放った。

「モナ、マクマク、大丈夫か？」

　戦闘終了後、アルドがモナたちに声をかけた。

「マク、マ、マク……」

「お兄ちゃんたちが、たすけてくれたから、だいじょうぶー」

　モナは、うっすらと涙のたまる眼で答えると、自分の足元にいるもちょろけに抱き着いた。

「もちょろけも、ありがとうー」

「マクマク殿　モナ殿を守って偉かったでござるよ」

「マクー」

　モナに抱き着かれ、とまっどた雰囲気を出していたもちょろけであったが、サイラスに褒められ、嬉しそうに枝を振った。

「モナは、どうして森に来たのかしら？」

　涙目のモナが落ち着き、もちょろけから離れるのを待ったエイミが、モナに視線を合わせるようにしゃがんでから、質問する。

「おとーさんが『おまつりはたのしい』っていってたから、モナ、おかーさんにもおまつり、みせてあげたかったのー」

「……そうか」

　しゅんとした顔でうつむいたモナに、アルドも思わず悲壮な顔になる……

「シカシ、モナさんとマクマクさんダケデ森に入るノハ、キケン！　デスノデ！」

「そうね。せめて大人と一緒でないと……」

「う～ん。森を会場にできるかは、村に帰ってからマーロウに聞いてみよう。」

　しょげたモナを励ましながら、アルドたちは夕日の差しこむ「マクマクの森」を後にした。

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