地方公務員になってみたら、配属されたのは流刑地と呼ばれる音楽ホールでした。【完結】

第３話 巣箱と女の子

　中庭は四方から景観を望めるようにガラス張りになっている。正面玄関のある東面と、その向いの西面は足元から天井までのガラス張り。南北面は廊下が伸びているため、腰高のガラス張り窓になっている。

　西面にはちょっとしたスペースがとられており、テーブルと椅子が設置されていた。しかし、こんな特殊なホールのその場所で寛ぐ人は少ない。星音堂（せいおんどう）に用事がある人間は、大抵が練習室やホールの利用者なのだ。寛ぎのスペースで時間を潰す人がいることに驚いたのだった。

　蒼（あお）がじっと彼女の視線を向けていると、星野も手を止めた。

「どうした」

「え。あの。そこの女性——」

　そこまで言ってからはっとする。先ほどまで女性が座っていたと思ったのだが……。そこには誰もいなかったのだ。

「なんだよ？　なんな訳？　おれのこと驚かそうとしてんの？　この蒼猫（あおねこ）」

「違いますよ。別にそんなんじゃ……」

　確かだったはずだが、人間の記憶ほど曖昧なものはない。蒼は自信がなくなってしまって口を閉ざした。

　星野は一息吐くと、そのまま蒼を見た。

「オイオイ。ナンパとかすんじゃねーぞ。職員の素行を疑われる」

「ち、違いますよ。そんなんじゃ」

「お前、彼女もいねーもんな。まあ、いんじゃねえか。ちゃんと彼女の一人くらい、いないとつまんねーし。っつかさ。彼女いたことあんの？　お前に」

　失礼な言いぐさだが、半分は事実なので大きな声で抗議もできない。

「い、いましたよ。いました」

「過去形だろう？」

　星野はにやにやとする。なんだか悔しい。

「そう言っている星野さんこそ、彼女いないじゃないですか」

「うるせーな。生意気言うんじゃないよ。本当に。おれは独身貴族を楽しんでんだよ」

「また、そんなこと言って。自分のことは棚に上げるんだから……」

「できた！」

　どうでもいい会話をしているというのに、星野は手早い。もう鳥小屋を組み立てたらしかった。

「早い。そして、可愛い」

　三角の赤い屋根。白い本体には、丸く小さい穴がくりぬかれていた。

「小さくないですか？」

「スズメ用だ。でかいとシジュウカラが入っちまうからな」

「シジュウカラ……。なんだ。星野さんもスズメが好きなんじゃないですか」

「おれは、ちっさいもんが好きなの。別にいいじゃねーか」

　——素直じゃないんだから。星野さんって。

　口は悪い。態度も横柄。でも、心が優しいってこと、よく理解してきた。星野という男は、ともかくいい人だ。

　針金で木に括り付けられた鳥小屋は小さいが、パッとあたりを明るくした。

「いいですね」

「だろう？」

「星野さん、できたんですね」

　吉田が感嘆の声を上げながら中庭に出てきた。

「お前さ、終わった頃にくんなよ」

「仕方ないじゃないですか。遅番で今出勤してきたんですよ。——それにしても素敵ですね」

　三人で鳥小屋を眺めていると、ふと先ほどの女性が気になって視線を戻す。

　——やっぱりいない。

　蒼は首を傾げてから鳥小屋に視線を戻した。