地方公務員になってみたら、配属されたのは流刑地と呼ばれる音楽ホールでした。【完結】

第６話 音楽を愛する心

　演奏を終えた桜は、楽器を抱えてカウンターに戻った。

「こんなん弾けたって、なんの意味もなさないんだ。音楽なんてこんなもんさ」

「いや。桜姐（ねえ）さんは世界最高級の腕があるからそんなことが言えるんだよ」

「あのねえ。なに聴いてんだよ。バカ？」

　彼女は楽器をしまってから呆れたように星野を見た。

「音楽やっている奴が羨ましいなんてどうでもいいことさ。立場が違うだろう？　私は演奏家だけど、もうその立場は捨てたんだよ。今はこの店を守るのが仕事だ。そして、若い演奏家を見守るだけの隠居生活だ。あんたの立場は演奏家か？　事務屋か？　なんなんだ？」

「おれは……」

　——おれの立場は……。

　唐突に隣から野木が声を上げた。

「おれは評論家だぜ。演奏のセンスはねえがな。耳だけは肥えてるぜ。おれがいいと思った奴は大概プロになっているんだからよ」

　——ああ、そうか。

　桜は蒼（あお）を見る。

「この子は観客向きだよ。感受性豊かそうだ。あんた、クラシックなんて馴染んでないんだろう？」

「は、はい！」

　蒼は慌てて返答した。

「初めて聞いた曲でここまで泣けるんだ。なかなかいいハート持ってんじゃん」

　褒められたのが恥ずかしいのか、蒼は目元を拭いながらおろおろと星野を見た。

「あんたはどうなのよ？」

　最後に星野を見た桜の瞳は優しい。

　——もうわかっているんだろう？

　彼女はそんな瞳の色をしていた。

「おれは——。おれは音楽ヲタクだ。おれの知らない曲はほとんどない。合唱、管弦楽、室内楽、ピアノ、パイプオルガン、声楽曲、吹奏楽……なんでもヲタクだ。それから、星音堂（せいおんどう）のことなら、隅から隅まで知っている。あのホールの活かし方だったらおれは誰にも負けねえ。筋金入りの星音堂事務屋ヲタクだからよ」

　——そして。

「音楽を愛する気持ちってーのも、悪いけど誰にも負けないぜ。黒川にだってよ——」

　星野の瞳がきらりと輝く。吹っ切れた気がした。

　——なに気後れしてんだ。このクソ野郎。おれらしくもない。おれは星野和則だぜ。

＊＊＊

「素敵なお店ですね」

　帰り道。星野は蒼と連れ立って歩いていた。あれから、桜や野木と音楽の話で花が咲いた。音楽に詳しくない蒼には申し訳がないと思いつつも、彼も笑顔で参加していたのでよしとした。

「退屈だったんじゃねーか。悪いな。付き合わせて」

「いいえ。すっごく楽しかったです。星野さん、あの桜さんって人は只者ではないですよね？」

　蒼の質問は最もだ。自分も最初に浮かんだ疑問だからだ。

「桜姐さんはすげえ演奏家だ。元だけどな」

　そうだ。彼女は一昔前に世間を騒がせた新進気鋭のヴァイオリニスト。かの有名なチャイコフスキーコンクルーで一位を取った女だ。

　日本中が彼女の快挙に夢を見た。なのに——彼女はその後すぐに世間から姿を消したのだった。

「姐さんにはいろいろな過去がある。彼女は彼女なりにやりたいことができなくていたんだ。おれは浅はかだ。音楽やっている人間が羨ましいってずっと思っていた。だけど、やっている奴らには奴らの悩みがあるんだよ」

　——黒川や菱沼先生もそうだ。

「黒川だって悪い奴じゃねえ。あいつはあいつの信念を貫こうとしているんだ。菱沼先生もそうだ。あれは音楽家同士の譲れない話だったんだ。なのに、おれは安易に口出しをしちまった。だから悪いのはおれだ。星音堂にいて音楽家の近くにいたから、音楽家きどっていやがったんだ。立場を超えるのはルール違反ってもんだろう？」

　黙り込んでいた蒼は首を横に振った。

「星野さん。でもおれは、そればっかりじゃないと思うんですよ」

「え？」

　蒼はそっと星野に視線を向けた。

「当事者って回りが見えなくなるもんじゃないですか。譲れない者の戦いがあるのかも知れないけど、それで喧嘩別れって悲しくないですか？　星野さんは、むしろ客観的に物事が見れる立場にあるんだと思うんです。だったら、それを伝えるのは星野さんの役割なんじゃないでしょうか」

　蒼の横顔はなんだか妙にすっきりしていて、星野は笑ってしまった。

　——こんなガキに励まされるなんてよ……。

　星野は蒼の首に腕を回して引き寄せた。

「わわ、星野さん？」

「お前ってよお、本当にいい奴だよな」

「え？　星野さん？」

「——お前ってさ。雨に濡れてしょぼんとしている捨て猫みたいだな」

「えー。それってけなしてますよね？」

「褒めてんだよ」

　星野の態度に満足したのだろうか？　蒼は微笑を浮かべて空を見上げた。

「でも、星野さん。星野さんは、桜さんのことを『桜姐さん』って呼んでいましたけど、星野さんよりも年下なんじゃ——」

　蒼が言いたいことはごもっととばかりに星野は笑った。

「だからお前はまだケツが青いって言うんだよ！」

　そして声をひそめる。別に桜がその場にいるわけでもないのだが、これは大きな声で言ってはならないと思うからだ。

「あんな綺麗だけどよ。姐さんはもうすぐ五十だぜ？」

「——えっ！？」

　キョトンとした蒼の顔が面白い。星野はふふふと笑ってから視線を空に向けた。

　夏が近い盆地の夜空は湿度でもんやりとよどんでいる。しかし、どことなしか心はさわやかな風に吹かれているようで、星野は口元に笑みを浮かべていた。