魔王を倒した俺ですが、隣にはもっとすごい人がいます

第13話

目の前の少年は、魔族と人間の血を引いていた。

　二つの血を引く子供は、片方が片方を滅ぼすための話を聞いていた。

　そして、子供は魔術を学びたいと望んだ。

　魔術は、自分の同胞には効かないものである。

　魔族と人間の血を引いている子では、誰にも効かないものになる。

　子供は「それでいいのだ」と笑った。

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　シシリーとセンは、選定の剣があるという洞窟にやってきた。選定の剣はこの奥の間にあるというが、本当にあるかどうかは眉唾物であった。なにせ、数千年のあいだ選定の剣は抜かれていないのである。おそらくは伝説上の産物であろうとシシリーは思っていた。センもそれは同じらしく、今回の王の命令に懐疑的である。

「どうして、そんなことを命令するんだ」

「きっと、私と姫を結婚させたくないんですよ」

　シシリーは、そう答えておいた。

　だが、実際のところは逆であろうとシシリーは思う。おそらくは選定の剣はあるが、誰にでも引き抜くことができる代物なのだ。本来はそこに王子が行って、王位継承の儀式などをおこなっていたのだろう。だが、その儀式はすたれ、剣と伝説だけがのこったのだろうとシシリーは踏んでいる。

　シシリーが剣を持ち帰れば、晴れて姫とシシリーの婚約が叶う。なにせ、シシリーは王位につくような器量がありながら、継承者ではないのだ。だが、メーリスと結婚すればそれも叶う。

　シシリーとセンは、洞窟に入る。

　なかは暗かったが、センの魔術で洞窟のなかは明るくなった。

「特に変わったところはなさそうな洞窟だな」

　念のために、センは隣にシロを仕えさせていた。

　シロは小さな炎を吐きながら、シシリーたちの行く道を照らす。

「奥で人影が……！」

「ちがう。ゴブリンだ」

　シシリーが、そういうとセンはシロに魔術をかける。

　シロは巨大化し、センはシロの代わりの灯りとなるように杖に炎を灯した。

　巨大化したシロが、ゴブリンに齧りつく。その一瞬でゴブリンは絶命するが、他のゴブリンがシロに襲い掛かる。それを見かねたシシリーは、刀を振りってシロからゴブリンを引き離した。

「シシリー、ここではファイヤボールみたいな技は使いずらい。新しいので行くから！ウォタークロー！！」

　シロの爪が、さらに鋭く伸びる。

　それは水で出来た爪であった。その爪で、シロはゴブリンを蹴散らした。

「助かる」

　シシリーは、城が蹴散らした後の敵にとどめを刺した。

　ほとんどの敵をシロが倒してしまうと、シシリーは最後に残ったゴブリンの動体と頭を二つに切断した。

「このゴブリンたちは何を狙っていたんだ？」

　センが、道の先にあるものを光で照らす。

　そこにあるのは剣だった。

　ゴブリンたちは剣を取り出そうとしていたらしく、剣が刺さっている岩の表皮を削っていた。

「これが選定の剣？」

　シシリーは、試しに剣に触れていた。

　だが、剣は岩に深く突き刺さっており、抜ける気配がなかった。

「なるほど、抜けない剣ならば継承の儀式には使えないな」

　きっと剣が抜けなくなったから、儀式に使われなくなったのだろう。シシリーは、そう考えた。

「そんなに抜けないの？」

「ああ、ゴブリンたちも周囲の岩を削っていたぐらいだしな……」

　シシリーがそう言うと、興味を示したセンが剣に触れた。

「あれ？」

　剣はぐらりと揺れて、いとも簡単に岩から抜けた。

「……どうして」

　センは、茫然としていた。

　なにせ、選定の剣が抜けてしまったのである。

「も……もしかしたら、ゴブリンが岩を削っていたせいで抜きやすくなっていたのかも」

　だが、その前にシシリーが触れた時にはしっかりと刺さっていたのだ。センが少し力をいれたぐらいで抜けるとは思えないぐらいに。

「センが、次の王位に相応しい者なのか……」

「そんなわけないだろ。はい、これはなし」

　そういって、センは剣を岩に刺しなおそうとする。

　だが、剣はまっすぐに刺さらずに岩にはじかれてしまった。剣の扱い方が悪いせいなのかと思いシシリーが手伝ったが、それでも岩に刺さらなかった。

「このまま剣って、置いていっていいのかな？」

　センはそう言った。

「いや、一応は王家の宝でもあるし……」

　いくら洞窟で放っておかれたといっても、ゴブリンの一件もある。このまま放っておいて持ち去られたら目も当てられない。しかたなく、剣は持ち帰ることにした。

　剣を持ち帰ったシシリーは、王に大層驚かれた。

「ああ、やはりお前が王に相応しいとでたか！」

　王は大喜びで、メーリスとの縁談を進めようとしていた。

　ちなみに、剣を抜いた張本人であるセンは「他人のふり」をしていた。ひどいと思ったが、シシリーがセンの立場だったら同じことをしていたと思う。

「王、剣を抜いたのはセンです。この魔術使いの！」

　シシリーは、センを王の眼前に連れてくる。

　だが、王はセンを目にも入れない。

「魔術使いが選定の剣を抜けるわけではいだろうが」

　王の思い込みであやうく姫と結婚させられそうになったシシリーであったが、なんとか婚約ということで落ち着いた。

　姫との結婚騒ぎ（婚約騒ぎともいう）を終えて、シシリーたちは岐路についた。とりあえず、センの家に帰ることにしたのだ。

「よかったな……その婚約ですんで」

　シシリーは、センの言葉にそっぽを向いた。

「剣については悪かったって。ただ、俺が抜いたって言っても誰も信じないだろう」

　センの言葉に、シシリーはそれだと思った。

　シシリーの言葉を誰も信じなかった。

　剣を引き抜いたのはセンだというのに。

「決めましたよ。私の目標は、あなたが立派な人だと証明することにします。そして、剣を抜いたのもセンだと証明して見せますからね」

それで、婚約も解消です。

とシシリーは清々しく語った。

　センは、そんな日は来ないだろうなと思った。