　どうして、魔族と人は憎み合うのか。

　子供がタリオンにそう尋ねた。

　それは、どうしてタリオンが人間と魔族をいがみ合わせるかを教えてくれという問いかけだった。その問いかけに、タリオンはすぐには答えられなかった。

　だが、隠していてもいつかは賢い子供は答えに行きつくような気がして、タリオンは答えることになった。

●

　家に帰ったシシリーは、センの傷の手当てをした。ひとまず殴られた痕を水で浸した布で冷やす。跡が残りそうな傷ではなく、それだけはよかったとシシリーは思った。

　シシリーは、てきぱきと傷の手当てをする。

　旅をしていた時も、城で世話になっていたときも、傷の手当てはよくやった。自分のものだったらり、他人のものだったりと、手当の相手は様々だったが。

　擦り切れた頬にセンが作った薬塗ってやると、シシリーはほっとした。これで手当ては終了である。

「さすがに手慣れてるな」

「戦っていると怪我は友達みたいなものだからね。君が軽傷でよかったよ」

　シシリーは、センを抱きしめる。

「君はとても賢いし、勇気もある。どうして、村の人々はそれがわかってくれないんだろうか」

「しかたないだろう。村の人間は、魔術が苦手だ」

　センは、シシリーの胸を押し返す。

　抱きしめられるのは苦手らしい。

「決めた」

　シシリーは、語った。

「君を他の人に認めさせる。それを私の目標にする」

　シシリーの決意に「まぁ、無理だろうな」とセンは答えた。

　翌日、シシリーが暴行犯を捕まえたことがあっというまに村の噂として広がった。その噂は、王都までたどり着き「そこにいらっしゃったのですね、シシリーさま」一人の女性の心を朗々と燃え上がらせていた。

　だが、とうの本人はそんなことをつゆ知らず、どうすればセンの功績が村人に認めてもらえるのかと考えるばかりだった。

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