魔王を倒した俺ですが、隣にはもっとすごい人がいます

第7話

　タリオンは、子供に知識だけではなくダンスなどの教養を教えた。

　子供は呑み込みがよく、それらもすべて飲み込んだ。

　読み書きもできるようになった子供は、将来的にはタリオンの右腕になることを期待されることになった。タリオンもそんなことを期待して、日々を過ごすようになった。

　ある日、子供は疑問に思った。

　――どうして。

　――どうして、人と魔族がいがみ合っているのだと。

　人と魔族が愛し合って自分が生まれたはずなのに、どうして人と魔族がいがみ合うのかと。

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　夜中に女が一人で歩いている。

　その女を見て、舌なめずりをする男が一人いた。　

　見ない格好の女であるが、獲物であることに変わりはない。少なくとも男にとっては。男は、女を後ろから羽交い絞めにすると「うごくな」とささやいた。

「動いたら、刺し殺してやる。なぁに、あんたもすぐに――」

　だが、男は捕まえた女が妙に硬い感触だということに気が付く。見た目よりずっと骨ばっているし、体も堅い。

「お前、男か！」

　男は、羽交い絞めにしていた人物を突き放す。

「さすがは、犯人。察しが早いんだよ」

　突き飛ばされたのは、女の恰好をしたセンであった。

　センの足元には光が現れ、それは犬の形をなす。

「シロ！」

　センの使い魔であるシロは、男に向かって唸った。

「おまえ、正義の味方のつもりかよ。どうせ、お前だってどうでもいいんだろ。この村のことなんてよぉ！」

　男は、センに殴りかかろうとした。

　本当は、シロはセンを守りたかった。

　だが、センの魔術は人間である男には効かない。そのため、シロは吠える以外にやれることがなかった。

「この汚らしい魔術使いめ！死ね！！おまえなんて、死んでしまえ！！」

　シロが吠えて叫ぶ中で、男はセンを必要に殴りつける。センはその暴行に耐えることしかできず、シロは吠え続けることしかできなかった。だが、その遠吠えは最強の味方を呼んだ。

「このクズめ」

　シシリーであった。

　シシリーとセンの間に入る。シシリーの気迫に、男は尻もちをついた。まるで野生のクマにでもあったかのような気迫に、男は茫然としていた。

「まて……何かの間違いだから。俺は何にもしてないんだよ」

「だとしたら、どうしてセンを襲った？」

　シシリーの言葉に、男ははっとする。

「そいつが悪いんだ。そいつが女のふりをして誘ってきて……俺は悪くない！俺はなんにも悪くない」

　シシリーは、男を見下ろす。

　その静かな侮蔑に、男は悲鳴を上げた。

「たっ……助けてくれ！」

「女性が、君にそう懇願したら君はどうする？」

　シシリーは、男の顔面を思いっきり殴りつけた。

　シシリーの凶暴さに、センはぽかんとしていた。殴られた男は気絶し、路上で倒れている。シシリーは男を背にし、センを前にして膝をついた。

「大丈夫かい？」

「ああ、ちょっと唇を切っただけだ」

　センはそういうが、彼の顔は予想以上に汚れていた。そのことに、シシリーは怒りを覚える。殴られた箇所もはれあがっており、早く冷やさなければと思った。

　その時、シシリーの背後で誰かが悲鳴を上げた。

「きゃあ！！」

　それは、若い女性であった。

　若い女性はシシリーたちを見咎めて悲鳴を上げるが、やがて落ち着ついて彼らを見つめた。恐る恐るシシリーに近づくと「あなたが、女性を助けたの？」と尋ねる。センは女性ではなかったが、女装しているのでそうみられてもおかしくはなかった。

「ああ、昨日襲われたっていう女性を襲ったのもあいつだよ」

　シシリーの言葉に、女性は驚いて息を飲んだ。

「あなたが捕まえてくれたのね！」

　女性は、シシリーを憧れの視線で見つめた。

　シシリーはセンの方を見た。

　彼の方が体を張っているし、怖い思いもした。だが、センはシシリーに首を振る。どうやら、女装をしている姿を見られたくないらしい。

「すごいわ。さすがは勇者様！」

「いや、私は……」

　確かに暴漢を叩きのめしたのは、シシリーである。

　それでも、作戦を組み立てて、犯人の予測までしたのはセンであった。この場でほめたたえられるのは、彼ではないかという気になってくる。なのに、誰もセンに注目をしなかった。

「誰かを呼んできてくれ。私は、かれ……彼女を安全な場所まで連れて行くから」

　シシリーは殴られたセンを抱き上げて、その場を立ち去った。

　抱き上げられたセンが暴れるかとも思ったが、体力を消耗していたせいなのか抵抗もしなかった。ただ、息を少しはく。

「よかった。これ以上被害者がでなくて……」

　センは、そう呟いた。

「君は優しいな」

　シシリーは呟く。

　女性が襲われた事件で、彼だけが必死に犯人確保のために動いていた。自分が冤罪を着せられそうになったというのもあるだろうが、それでも必死に考え行動したのはセンだけだった。

「優しくなんてないぞ。俺は、俺が考えたことをやっているだけだし」

　センは、そういうが彼はきっと誰よりも優しい。

　その優しさが埋もれることが、シシリーにはもったいなく感じられた。

　魔術使いというだけで彼が差別を受けたり、適切な評価を受けないのは本当にもったいなく感じられた。