魔王を倒した俺ですが、隣にはもっとすごい人がいます

第3話

　タリオンは、最初は自らの仲間たちを纏めることに尽力を注いだ。そして、その方法は人間への憎しみを利用するものだった。人間への憎しみを利用し、共通の敵とすることで魔族を一つにしようとしたのだ。

　魔族の敵は誰だ――人間だ。

　我々の暮らしの敵は誰だ――人間だ。

　我々を苦しめる者たちは誰だ――人間だ。

　そうやってタリオンは、魔族を先導した。先導して人間こそが魔族の敵だと植え付けた。実際に魔族は、人間と敵対して命を落とす者が多かった。ただ、それと同じぐらいに人間と共存している魔族もいた。ほとんどの魔族は辺境の地に追いやられたが、人間と結婚した魔族は辺境に送られることなく生活していた。

　タリオンは、その営みすらも壊した。

　平和に暮らしている家々を襲い、それを人間たちがやったのだと言い放った。

タリオンは平和な家庭を壊して、恨みへと塗り替えたのだ。

　そのころから、タリオンは魔王と呼ばれるようになっていった。魔族を一つにまとめるために、タリオンはその称号を喜んで受け取った。彼の周囲には人間に恨みを持つ魔族たちが、徐々に集まるようになっていった。

タリオンの企みは、成功した。

ほとんどの魔族が人間に対して、憎しみを持つようになっていた

　人間を共通の敵とすることで一つになることができた。

　だが、タリオンの想像以上に人間たちへの憎しみは膨れ上がっていった。

　もう止められないほどに。

●

　翌日、シシリーが目覚めると体が軽かった。センの言った通り、不調はどこかへ消えてしまったようだ。

「よう、目覚めたか？」

　家を空けていたセンが、帰ってくる。

　改めてみるとセンの家はとても小さかった。ベットが一つに書き物ができそうな机が一つ。あとは釜戸と最低限の家具しか置けないような狭さである。そんな狭い部屋でベットを

占領してしまったことをシシリーは改めて申し訳なく思った。

「昨日は本当にすまない。なんと、お礼をいったらいいか」

　体の丈夫さには自信があったのだが、とシシリーは呟く。

　センは「気にするな」と言った。

「体が丈夫な奴ほど、大病をやらかすんだ。まぁ、一日で治ってよかったじゃないか。俺は治癒魔法みたいなやつは使えないからだ」

　センの言葉に、シシリーは不思議に思った。

　魔法は人間たちが使う技術であり、魔術を学ぶよりもよっぽど容易い。なのに、なぜセンは魔法ではなく、魔術を使っているのだろうかと。

「そもそも魔法と魔術に大きな違いはねぇよ」

　シシリーの疑問を察して、センは答え始める。

「人間側で主流なのが魔法で、魔族側で主流なのが魔術ってだけだ。魔法は自分と同じ種族にも使用可能だから、人間側の主要な技術になった。それだけだな」

　センの言葉は、シシリーにとっては目から鱗だった。

　なにせ、魔術を使うものは全員が魔族だと思っていたからである。

「俺は師匠が魔術使いだったから、魔術を使ってる。蓋を開ければそんなもんだ」

　センの言葉に、わんと同意するものがいた。

　視線を下げると、そこには白い犬がいた。昨日は見なかった住民に、シシリーは少し驚いた。

「犬は苦手か？」

　センが、犬をなでながら尋ねる。

　よくみると、センと犬の表情が妙に似ていた。飼い主とペットは表情が似るというが、それに近い。犬は妙に愛嬌がある顔をしていた。

「いいや、苦手ではないけど。昨日はいなかったから」

「ああ、見えないようにしていたからな」

　センの言葉に、シシリーは首をかしげる。

　センは、笑った。

　その笑顔は、予想よりも子供っぽかった。シシリーも若いが、もしかしたらセンはシシリーよりも幼いのかもしれない。そんな予想を抱かせるような笑顔である。

「こいつは使い魔だよ。覚えてるか？昨日俺が、ミルクをやっただろ」

　シシリーは、そういえばミルクが急に消えたことを思い出した。

　あれは見えなくなった犬の仕業だったらしい。

「君はずっと使い魔を侍らしていたのか。というと、昨日もしもも私が君を殺そうとしていたら……」

「使い魔がお前の喉笛を噛み切ってたな……。なーんてな。使い魔が暴れまくって、家を倒壊させるぐらいしかできないよ。いっただろ、魔術は同類には効かないんだ」

　センは、なんてこともないように答えた。

　あれはセンから仕掛けたというのに、ずいぶんと乱暴な結末を好むのだなとシシリーは苦笑いをする。

「……悪いな。普段から魔術使いはよく思われないことが多くてな。殺されそうになったことだって、一つや二つじゃないんだ」

　どうやら使い魔の存在は、センにとっては身を守る術らしい。

　たしかに、シシリーでさえ魔術使いは全員が魔族だと思っていた。普通の人間でも、そのような偏見をもってセンに接しているのだろう。だとしたら、センだってそれに対抗するための手段を身に着けるだろう。

「とりあえず、朝飯にしようぜ」

　センは折り畳み式のテーブルをだして、そこにパンやリンゴを並べる。質素な食事であったが、うまそうであった。

　シシリーの腹がなって、センはまた笑った。

「それだけ、腹が減るんだったら大丈夫だな。念のため、今日は休んで行けよ」

　センはそう言った。

　シシリーは首をふる。

「いや、そこまで厄介になるわけにはいかないだろう」

　シシリーはすぐに出ていくつもりだった。

「気にするなって、どうせここには俺しかいないんだし。また、途中で倒れたら、また誰かに迷惑をかけるぜ」

　センの言葉に、シシリーは仕方なくしばらく滞在することにした。