鳥居をこえた向こう側-紐解き結ぶあやかし縁（えにし）-

第9話 帰ろう

　三人が湖から上がると、すぐさまアサヒが駆け寄ってきた。ふらふらと倒れそうになるトウカを支えて、顔をのぞきこむ。アサヒの肩に乗っていたポチはトウカに飛び移った。

「トウカ、大丈夫？」

「うん」

「まじない、うまくいったんだな。お疲れ様。疲れただろう」

「ものすごく。でも、ちゃんとできた。アサヒのおかげだよ」

「俺なんて全然――、だけどトウカのこと手助けできたなら嬉しい。本当に、よかった」

　アサヒは頬を染めてはにかんだ。そうしていると、アサヒを押しのけるようにヨシノとカグノが現れる。二人一緒に勢いよくトウカに抱きついたため、衝撃で地面に倒れ込んだ。こら、とアサヒが声を上げる。

「あのお姉さん、美人さんなの」

「トウカと同じ瞳だね！」

　二人にはアサヒの声なんて聞こえていないらしい。ウツギに支えられるタンゲツを見て、楽しそうに笑っていた。うん、とトウカは頷いて微笑んだ。

「二人も、ありがとう。二人がいなかったら、私はここにいなかった」

「どういたしまして！」

　二人の声が重なった。

「いやあ、うまくいってよかったね。思ったよりタンゲツちゃんも動けるみたいだし。ただのお人形さんみたいになるんじゃないかと思っていたけど、きちんと自分で動けるのなら、なによりだ」

　シラバミはそう言うと、自身が着ていた菫色の羽織をトウカの肩にかけた。

「おめでとう、トウカちゃん。これで晴れて、君は人でもあやかしでもない中途半端な存在だ」

「シラバミさんは――、なんでそう空気の読めないことばかり言うんですか」

「空気は読むものじゃなくて吸うものだからね」

　ははっとシラバミは笑う。我慢我慢――、と思ったがやはり耐えられずにトウカはため息をついた。やっぱりこのあやかしは苦手だ。

「――いいんですよ、べつに。自分で決めたことですから。枷がなければ生きられないような存在になったとしても、これが私の望んだことです。後悔なんてありません」

　そう、とシラバミは笑った。

「トウカ」

　ウツギがトウカを呼ぶ。

　トウカは声の方に顔を向けた。

　そうして、あ、と思う。

「トウカ、ありがとう」

　ウツギは笑っていた。泣きそうに、嬉しそうに。

　――ウツギの笑った顔、久しぶりに見た気がする。

　トウカの胸に温かいものが広がった。また涙が浮かぶのを手で拭う。

　息を吸って、顔を上げた。

「帰ろう、みんなで」

　そう言って、微笑んだ。

（第9話「帰ろう」　了）