第5話 妖しい挑戦状2
「あれ、あんた、この前の」
街に出た二人はウツギの鼻をたよりに鍵師の少年アサヒを探した。ウツギが歩いて行った先は小さな長屋で、そのうちの一室にアサヒがいた。ウツギが挨拶をすませたあと、トウカは木箱を差し出す。
「今日は仕事をお願いしたくて。これを開けてほしいの」
アサヒは色々な角度から錠前を観察し、眉を寄せた。
「なんか、すごく開けにくそうだな。相当性格悪いやつが使っているんじゃないか」
「ああ――、それシラバミさんのだよ」
「うわ」
アサヒは心底嫌そうな顔をした。トウカとウツギは思わず笑ってしまう。
「バミさんのってことは試されている感じがする――、絶対開けるから、ちょっと待っててくれ」
心強い言葉とともに、アサヒは細かい道具をいくつか取り出して作業をはじめた。トウカはその手元をじっと見つめる。トウカにはよく分からないが、ずいぶんと細かい手仕事だ。
「ねえ、アサヒ」
黙って作業を見ているのが退屈になったころ、トウカは声をかけた。作業中に話しかけるのは迷惑だろうかと思ったが、アサヒは「なに?」と返事をする。
「たまゆら堂のアオヒメのことだけど、アサヒは知り合いなんだよね」
「そうだよ。昔はよく一緒に遊んでいたんだ。アオイがたまゆら堂に入る前の話」
「アオイ?」
「あいつの名前。今はアオイの姫でアオヒメって呼ばれているみたいだけど。でもあいつ、姫なんて柄じゃないんだよ。そんなお淑やかなのは似合わない」
アサヒは一度手を止めてそう言うと、再び作業をはじめた。
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