「浮かない顔だな」

　縁側に座るトウカにウツギが声をかけた。水浴びをしていたのか、白い髪はしっとりと濡れている。肩にはいつものようにポチが乗っていた。

「ヒサゴってあやかしがいたでしょう。座敷にいる、鎖につながれた女の子」

「ああ」

「彼女、最近とても――消えてしまいそうなの」

　トウカはヒサゴの顔を思い出しながら、今までのことを話した。彼女が人の世にいたことも、恋しく想うあやかしが魂だけの存在になってしまったことも、そのあやかしをトウカが見たことも。

「今のヒサゴは隣にいるのに違うところを見ている気がする。そのまま、私の手の届かない場所に行ってしまいそうで――、怖い」

　ウツギは目を瞬いた。

「お前、あやかしのことが嫌いなんだろう。どうして彼女が消えるのを怖がる必要がある」

　険しい顔でそう言うウツギに、トウカは目を伏せた。

　あやかしのことは嫌い。でもヒサゴのことは嫌いじゃない。彼女が消えてしまうのは悲しい。頭ではそう思っているのに、言葉にはできなかった。

　ウツギは息をついて、空を見上げた。トウカもそれにつられて上を見る。

「綺麗な月――」

　頭上には大きな月が輝いていた。思わずトウカが呟く。

　ひやりと冷たい風が吹き抜けて二人の髪を揺らした。虫も鳴かない、静かな夜だ。

「会いたいのに会えないのは――、辛いだろうな」

　ウツギの声がしんとした夜に妙な余韻を残して溶けていく。

「会える手立てがあるのなら、きっとなんでもしてしまうんだ。本当に会いたいんだったらな」

「ヒサゴも、彼に会うためならなにをするか分からないってこと？」

「さあな。彼女のことは、俺よりトウカの方が知っているだろう。どうなんだ？　彼女は、なにをしてでもその男に会いたいと思っているのか？」

「――うん――、そうだね。ヒサゴはとても会いたがっているよ。とても、とても。――ねえ、ウツギにも、会いたい人がいるの？」

「さあ」

　そう呟くと、ウツギは「おやすみ」と背を向けた。一人残されたトウカはぼんやりと月を仰ぎ見ていた。

　もし、ヒサゴと彼を会わせることができるのなら――、そうしてあげたい。会えないことは、きっと辛いのだから。ヒサゴを見ていれば、どれだけ彼に焦がれているのかが分かってしまう。悲しいほどに。

　どうにかしてあげたい。でも、どうすればいいのか分からなかった。

（第三章　第9話「会えないことは」　了）

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