　トウカは雨の中を早足で歩いた。ざあざあと降り注ぐ雨は着物の袂を濡らしてしまう。歩くたびに水が跳ねるのが嫌だった。

「トウカ」

　雨音の中でかすかに名が呼ばれたのを感じて、トウカは顔を上げた。そこには座敷の中からトウカを手招くヒサゴの姿がある。

「ひどい雨ね。これから鳥居階段へ行くところだったの？」

「うん。こんなに降ると思わなくて。さっきまで小雨だったのに」

「すこしだけここで休んでいったらどう？」

　願ってもいない申し出にトウカは頷いた。

　いつもヒサゴのもとにくるのは夕方だから、昼から座敷にあがるのは妙な感じがした。トウカはそわそわと落ち着きなく雨音を聞いていたが、そっとヒサゴの様子をうかがいみた。

　相変わらず、彼女の細い首には枷がかけられていて、そこからは鎖が垂れている。可憐なヒサゴに武骨な鎖は似合わない。

「ねえ、ヒサゴ。その鎖――まじないがかかっているんだね」

「そうよ」

　鎖からは、まじない師の祖母が仕事をしているときと同じ気配がする。トウカはもしかして、と告げて、

「ヒサゴって人の世にいたことがあるの？」

「ええ」

　おずおずと尋ねると、ヒサゴは頷いた。

「私はね、かつて人に仕えていたの」

　ヒサゴは目を細めた。まるで過去を見ているような顔だった。ふとトウカに向き直るといつもの笑みを浮かべる。

「せっかくの雨宿りなのだし、私の話を聞いていく？　すこし長くなるかもしれないけれど」

「うん、聞きたい」

　素直に頷くトウカにヒサゴはそっと近寄って、子どもに昔話をするように話しはじめた。

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