　勝手場でウツギは慣れた様子で作業を始めた。そばではポチが尻尾を振っている。

「トウカ、皿を出してくれ」

「うん」

　トウカは重ねて置かれている皿を手に取った。そのとき、指に鋭い痛みが走る。思わず声を上げたトウカをウツギが振り返る。

「指を切ったのか。ああ、皿が欠けていたんだな。悪い、気づいてなかった。待っていろ、今手当を」

「ううん、大丈夫だよ」

　甲斐甲斐しく手当をしようとするウツギに首を振った。指からは赤い血が滴っているが、トウカは傷口をおさえて身を引く。

「自分でやるから」

　それだけ言うと自分の部屋へと向かう。後ろでウツギがなにか言っていたが、足早にその場を去った。

　――変に思われたかな。

　部屋につくとおさえていた指をそっと離す。赤い血がこすれて指先に広がっている。だが、そこに傷口はなかった。滑らかないつもの肌だ。

　トウカは眉をひそめながら、血のあとをふき取り何事もない指先に布を巻きつけた。

（第二章　第2話「少女の隠し事」　了）

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