「今日は知人のもとに行ってくる。変なやつだが、人を取って喰いはしないから、お前も会ってみるか？」

「いえ――、私はいいです。ごちそうさまでした。あの、お皿片づけます」

　食欲はない。だが食べなければウツギの小言が始まる。いつもそうなのだ。しっかり食べろ、栄養がどうのと淡々とした口調で説かれる。トウカもこれには懲りた。無理に箸を動かしておひたしを平らげたあと、皿を片づけようと腰を上げた。だがそれをウツギが止める。

「俺がやるからいい。ポチ、トウカについていてやれ。昼までには帰ってくるから、留守は頼んだ」

　わんと返事をして、ポチはトウカの肩に飛び乗った。わずかな重みがかかる。ウツギは最後のご飯を一口食べると、てきぱきと皿を重ねて勝手場に向かった。その様子をじっと見たあとトウカも立ち上がる。

「本当、お人好し――。行こうかポチ」

　ウツギはよく働く。部屋を借りている身のトウカの世話を一から十まで焼いてくれる。よほどのお人好しで世話好きなのだろうと、この数日の間だけでも知ることができた。

　トウカは割り当てられた自室の前、縁側で柱にもたれかかって庭を見つめた。風が吹くと木々が揺れて、ざあっと音を立てる。こうしていると人の世と大して変わらない。あやかしの世にいることを忘れそうになる。

　でもよくみれば空を飛ぶ鳥ではない影や、大きななにものかが地を這う音がする。

「あ」

　ふと生垣の上を横切るものがいた。生垣はトウカの背と同じくらいだが、それをゆうに越える人影。ちらりとこちらを向いたその顔には大きな目が一つ。トウカの肩が大きく跳ねた。

　立ち上がって部屋に入り、襖を閉める。

「やっぱり、あやかしなんて無理だよ」

　ポチが不安そうにトウカを見上げた。

（第二章　第1話「不可思議な朝」　了）

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい