未定

第4話

　目が覚めたのは、6時34分だった。今日は休みだと言うのに、なんでこんな時間に起きるのか、不思議である。しかも目が冴えてるときた。仕方なく体を起こす。

　部屋を見渡す。しこりが取れたような、そんなスッキリ感があった。昨夜あったもやもや感は、もうなかった。部屋を出て、リビングに向かう。

　明かりがもうついていた。母も父も、休日に起きるのはまだ後のはずだ。ドアを開ける。

「お、葵か。はよー」

　なんだ、兄か。

「何でまだいんの？」

「ひどくね？俺も今日休みだしってことで、昨日は泊まったの。帰るのもめんどーだしな」

　確かにそうか。

　兄との仲は、良くもなく悪くもなく、と言う感じだ。7つも離れていれば、趣味も考え方も、周りの環境も違う。兄は大学生になった時に県外に出て一人暮らしを始めていた。たまに帰ってきては、勉強を教えてもらったり、近況を話してくれたり。私にとって、それは心地よい距離だった。

「昨日のことだけど」

　兄は、卵かけご飯に醤油を回しかけながら私に話しかける。私もパンを袋から取り出し、トースターに入れ、つまみを回す。ジジジジジ……

「進路に迷ってるって」

　ジジジジジ。

「もうすぐ高三になるんだし、そろそろ決めないと、母さんだって心配するし」

　ジジジジジ。

「…………」

　何で、踏み込んでくるの。そういう関係じゃなかったじゃん、私たち。

「進路に悩むのはわかるけど」

　そういうの、いらないから。

　兄が何か言っている。でも、全部聞き流して、全部、全部。

　でも、次の言葉は、私の耳が掴んで離さなかった。

「あ、そういや、綾野先輩は元気か？」

「……」

「葵のクラスの担任だよな？」

「元気よ」

　強がってみせる。精一杯。

「そうだよな。結婚したばっかだしな」

　お腹のあたりがぐるぐるする。次は胸のあたりがギュッとなる。何かが、もう喉元のあたりまで迫っていた。

「パン、食べといて」

　そう言って兄から逃げた。部屋に戻って、ベッドに倒れ込んだ。

　私はそう、逃げてばかりだ。逃げて逃げて。何から？絵。才能。恋心。努力。弱い自分。

　絶望したくない。もう、嫌なんだ。目頭がジンジンする。痛い。熱い。

　私はそのまま、もう一度眠りについた。

　先生は、兄の高校のテニス部の先輩だった。兄の口から「綾野先輩」という人がよく登場し、兄はその人を慕っていたようだった。

　その頃、一度だけ「綾野先輩」に会ったことがある。兄の試合を見に行った時だ。直接は挨拶程度。でも、その人の柔和な雰囲気と、テニスをしている姿は、やんわりと忘れられずにいた。

　私が高校に入ったのと同じ年に、「綾野先輩」は転勤してきた。昔と変わらない雰囲気を纏っていた。テニス部の顧問になったようで、放課後、テニスをする姿を美術室からよく見るようになった。

　それも高一の一学期までだった。私は美術室に行くことがなくなっていった。もともと週一で、しかもゆるい部活のため、何も言われなかった。

　それでも、帰りにグラウンドの端を通る時、テニスをしている先生を横目で見ていた。

　何か言ってきたのは、美術部の顧問ではなく、この人だった。

「部活、最近行ってないんですか？」

　昼休み、職員室の前ですれ違った時、綾野先生からそう言われた。

　先生は、私が兄の妹だということもあって、一年生の頃は担任ではなかったものの、時々声をかけてきた。「何か困ったことがあったら言ってください」「今日の国語の授業、わからないところはありませんでしたか？」「わからないところがあれば、言ってください。テストの問題は教えませんけどね」

　朗らかに笑う先生は、やっぱり私の目を見て話してくれる。先生の目を見るたび、ふわふわとした心地よい気持ちに包まれる。満たされていく。

「ええ、まぁ……」

　私は歯切れ悪く答える。部活に行ってないなんてこの人に知られるのが、恥ずかしいと思った。

　でも、この人から怒られるという概念がなかったため、私はこの時、行かなくてもいい、なんて言うんじゃないかと思った。

「まぁ、行かなくてどうこうってわけではないですけどね」

　予想通りで、逆に驚く。嬉しさが広がっていく。

「あいつもよく休んでましたから」

　先生は横を向いて、懐かしそうに笑う。

「兄、ですか？」

「そうです。まぁ、何してたかはわかってましたから、僕から先生に上手く言ってやってました」

　兄は先生を慕っていた。先生も、兄を可愛がっていたことが伺えた。胸が掴まれるような感覚がした。

「でも、部活はやってた方がいいですよ。大切な青春の一つ、ですから」

　ごめんなさい、先生。行けなかったよ。

　美術室に行こうとした。無理だった。ただの奏江とは話せるけど、絵を描く奏江とは、話せそうも、見てもいられないと思った。

　突然、パッと周りが明るくなる。光で目が開かない。

　夢は、ここで終わった。