時空系公務員の受難

第79話 痛い痛い痛い

　いろいろな夢を見ていたと思う。

　女衒のお兄さんから走り逃げてくる佳苗ちゃんとか、浅草寺の境内の「正直蕎麦」で仁王立ちで僕たちに非難の眼差しを向ける佳苗ちゃんとか、戦っている佳苗ちゃんとか、「ずっと一緒にいていただきたいのです……」と僕に訴える佳苗ちゃんとか、ぐるぐるぐるぐる、ずーっと頭の中を回っていた。

　ようやく目を開けたとき、目の前に黄八丈の着物を纏った佳苗ちゃんがいた。

「佳苗ちゃんっ！」

　そう叫んで僕、抱きつこうとして、起こしかけた頭を強かに床に叩きつけられて、視界が真っ白になった。

「目を覚ませ、雄世」

「はあっ？」

　目を見開いて見れば、佳苗ちゃんじゃなくて、芥子係長じゃねーか。

　僕の頭をボールみたいに床に叩きつけておいて、平然と見下ろしている。

　僕の佳苗ちゃんはどこに行ったんだ……。

「とりあえず、水道事業についてはよくやった」

「あの、ここは……」

　と言い掛けて、聞くまでもないことに気がついた。

　僕たちが寝床にしている長屋だ。

　すなわち、佳苗ちゃんの部屋。

　でも……、もう、佳苗ちゃんがこの部屋に帰ってくることはな……、あれ？

　芥子係長がここにいるってことは、帰ってきたことになるのかな？

　前にもここに来ていたし……。ああ、混乱してよくわからない。

　僕の頭、今は使い物にならないな。

「あれっ、みんなは？」

　それでも僕がそう聞いたのは、長屋の壁は薄くて、会話は隣の部屋に筒抜けになるからだ。つまり、おひささん一家に、だ。

「ああ、出かけている。『はずれ屋』の面々、全員で隅田川のまわりを走り回っているよ」

「なんとか、助けることはできませんか？」

　と、聞いたのは是田。

　是田は、マジで佳苗ちゃんが死んだと思っている。

「幼子から足の悪い年寄りまで駆り出されて、『はずれ屋』を軸にしてみんな……」

　是田の、そう続ける声はとぎれとぎれだ。

　是田、ごめんな。

　佳苗ちゃんは死んではいない。死んではいないんだ。

　だけど……。

　もう、あ（・）の（・）佳苗ちゃんはいない。いないんだよ。

「すでに記録され、確定していた結末だ。

　動かしようがない」

　係長の言葉に、僕、再び涙がこみ上げてきた。

　もう佳苗ちゃんには会えない。

　そう思ったら、悲しくて悲しくて涙が止まらない。

　これで佳苗ちゃんは、死んだことになったんだ。

　ふと気がついたら、芥子係長の眼差しが厳しい。

　なにを怒っているんだろう？

　そう思う間もなく、いきなりまた僕の頭、床に叩きつけられた。

　……頭蓋骨、割れたかと思った。

　そもそも頭が床から浮いていないから、大きな力と床に挟まれて、僕はあまりの痛みに悲鳴を上げていた。

「叫ぶな、見苦しいっ」

「か、係長、さすがに暴力はパワハラになりますからっ！」

　是田が必死の形相で、係長と僕の間に分け入る。

「こっちはセクハラされたんだ。

　正当防衛だ」

「あ、う……」

　あいまいに呟いて、是田は身を引く。

　うう、見捨てられたよ、是田に。

　僕、痛む頭で考えを巡らせる。

　係長は、なにを怒っているんだろうな。

　アンタに会いたいって泣いているんだから、怒るところじゃないだろ、ここ。

「法的にできることはなにもない。

　さっさと諦めろ」

　係長はそう言い放つ。

　僕の視界の隅で、是田がドン引きしている。

　是田の気持ち、とってもよくわかるよ。前々から冷血女だとは思っていただろうけど、ここまでとは、とね。

　でも……。

　これで、係長がなぜ怒っているのかもわかってしまった。

　つまり、「今はもういない過去の自分に執着されたら、現在の自分はなんなのか？」ってことだ。

　でもさ、気持ちはわかるけど、今の係長を見ているのは、未来の僕であって今の僕じゃない。そういう意味で、事情というか心情は係長と同じだっ！

　一方的に暴力を受けるいわれはないぞっ！

「水道事業は近藤四郎が引き継ぐ。

　ここまで行けば、彼の力で事業は完成するだろう。沢井も協力するだろうし、新たな生きがいになるだろう。

『はずれ屋』も宴会出張の実績があるし、水道事業に出資しても経営に心配はない。

　潮時だから、戻るぞ」

　僕と是田、呆然と係長を見る。

　さっきからアンタの言っていること、冷血すぎるし、血も涙も欠片すらないぞ。

　酷すぎるだろっ！

「せめて置き手紙を……」

　これは僕じゃない。是田だ。でも、気持ちは僕も一緒。

「町年寄ということで、僕たちの存在は公式のものです。だから、一言くらいは置き手紙しておかないと……」

「40秒だけ待ってやる」

　マジで鬼か、アンタは！！？

　是田の手は、モーターが入っているのかって勢いで動いて、墨を硯にこすりつけている。置き手紙すると言ったって、まずは墨を摺ることからだ。

「間違いとは言え、よく抱きつこうとしたな、アレに……。

　まぁ、改めて見てみると、係長、佳苗ちゃんに似ているもんな……」

　こそこそと、是田が僕にささやく。

「好きで抱きつこうとしたわけじゃないですよっ」

　そう言い返しながら、僕はありあわせの紙を伸ばす。

　江戸では紙は貴重品だ。一度使っただけで捨てたり燃やしたりはしない。手習いなんかだと、それこそ真っ黒になるまで書く。だから、古紙があるのを引っ張り出してきたんだ。

　とはいえ、皺苦茶だからね。伸してやらないと書きづらい。

「余計な口を利いていると、0秒にするぞ」

　容赦ない言葉が、背中に叩きつけられる。

　もう、勘弁してください。お願いです。

　僕のライフはとっくに0です。