時空系公務員の受難

第66話 外食産業

　とりあえず、僕たちは棟梁にお礼を言って、明日また来てくれるときに返事をするということにしてもらった。

　ありがたい話なんだけれど、おひささんがオーバーワークにならないようにしないといけないし、そのための手段が考えつかなければ、棟梁の好意の提案は諦めるしかない。

　忙しい中、是田とちらちらと会話を交わして相談する。

　真っ先に考えられたのは……。

「店の女の子か水汲み部隊から数名引き抜いて、おひささんの弟子にしたらどうだろう？」

　と、これは是田の案。

　即時に僕、その案を却下した。

　僕だってその案を最初に考えたんだけど、諦めたんだ。

「その弟子が、おひささんの腕になるまで何年かかりますかね？

　その間、待っていられないし、おひささんへの負担でしょ。

　それに、おひささんの長年に渡って鍛えられた感覚を、コピーできる才能がある人が弟子になっていなかったら、すべてが無駄になりかねないでしょ？」

「ぐむむ」

　ほら、反論できない。

「腕っこきを、どこからかスカウトしてくる」

　と、これは僕の案。

「却下。

『はずれ屋』のレシピは、ほとんどオリジナルだ。外部から連れてきたその腕っこきが、対応できるかわからない。変に我流を出されたら、せっかく100年先を行っている『はずれ屋』の味が後退しかねない。

　それに、おひささんは俺たちが常世から来たということに対して、いちいち詮索してこない。だけど、新しく呼んだチーフが、おひささんと同じ対応をしてくれるとは俺には信じられない」

「ぐむむむむ」

　くそ、反論できない。

　江戸っ子ってのは物見高いし。

「おひささんに一日置きに……」

「却下」

「ぐむむむむむむむ。

　まあ、そうだろうな」

　わかっているなら言うなよ、是田。

　おひささんに負担をかけるにしても、数日で収めたい。

　1年も2年も甘えるわけにはいかない。

　僕たちがお願いすれば、おひささんは嫌とは言わない。そうは思うけれど、代わりにおひささんが過労死しちゃうかもしれない。それじゃ、意味がないんだ。

「大量調理ってのは特殊技能なだけに、バイトを雇うようなわけには行かないよなぁ……」

「今なんと言った、雄世！？」

「僕たちの時間の外食産業みたいに、バイトにさせるのは無理だ、と」

「おい、そこまで思いついたら、なんで俺たちの時代では大丈夫なのか、考えないのかよ？」

　あん？

　そんなの決まっているだろーが。

「マニュアル化と、調理器具の高度化、コレに尽きるでしょ。

　ここにはタイマーなんてないんだし、温度設定して恒温化できるような機械もない。だから、お湯に入れて何分とか、マニュアル化できないでしょ」

「江戸にはゼンマイ時計があるぞ。

　1日計るのには誤差もあるだろうけど、1分2分計るのにそこまで誤差があるとは思えない」

「温度は……、って、沸騰したお湯で100℃固定でいいのか……」

　あれっ。

　マニュアル化できるんじゃないのか、もしかして。

「おひささんの仕事を、1人のバイトに任せるのは無理だ。

　あの佳苗ちゃんですらできなかったんだ。

　当然、俺たちだってできないだろう。

　でも、蕎麦を茹でるだけ、茹だった蕎麦を晒すだけ、具を切って蕎麦の上に盛り付けるだけと、おひささんの仕事を3人に振り分けたらどうだろう？

　乗せる具の調理自体はおひささんに頼まざるをえないけれど、それでも営業時間中の拘束がなくなれば……」

　うんうん、それなら……。

「うん、それは可能かもですね。

　それにその3人で上手く行かなかったら、今度は4人に振り分けて分業を要素化、細分化すれば……」

「そうだ。

　それが、俺たちの時間の外食産業が、バイトに任せるために作り上げたシステムなんだろう。

　トータルに全体を見てこなす料理人ではなく、特化したその作業だけの人間ならば、2日くらいみっしり練習するだけで作れる。

　そこには手際も、先を読んで行動も、おひささんが1人でこなしている技と経験も必要ない」

「おおう、それならば、バイトだけで営業ができます！」

　思わず、僕、そう声を上げてしまったよ。

「その1人1人に、おひささんと同額の人件費を出す必要はないし、そこにかかる経費は許容できるんじゃないか？」

「はい、それだけでなく、『はずれ屋』のレシピの全体をどう通して習得させるかで、支店も作れますね」

「ふっふっふ、チェーン店の社長か、俺たち？

　株式上場を目指して……」

　バカなこと言っているな、是田。

　うん、気持ちはとってもよくわかる。一瞬僕も、思いっきり喜んでしまったけれど……。

「まぁ、江戸では知的所有権とかの概念もありませんから、そううまくは行かないとは思いますけどね。

　欲張ると、ノウハウをみんな盗まれて終わります。バイトが3人寄れば開店できるってことになりかねませんから。

　なんたって、良くも悪くも、日本では技は盗めって伝統ですからね」

　僕たちの時間で、大抵のラーメン屋が大きくなれないことを、僕は思い出していたんだ。

　支店ができても、ある程度まで行くとその支店が独立しちゃうんだよね。結局、働く人が、「いつかは独立したい」と考えて修業に入るんだろうから、引き止め続けるのは無理なんだろう。