時空系公務員の受難

第58話 侍の料理

　侍ってのも、大変なんだねぇ。

　酒が入って、鶏というか、軍鶏鍋をつつきながら僕たちは話す。

　まだまだ食用としては一般的ではない軍鶏だけど、闘鶏用としてなら飼っている場所はあるんだ。そのために、僕と是田は水戸までひとっ飛びしちゃったよ。

　で、買ってきたは良いけれど、僕も是田もそして沢井氏（仮）も、鶏をシメて捌くなんてことはしたことがない。で、ここで技を発揮してくれたのは、近藤の旦那だった。

「おひささんが、近藤家の食事を取り仕切っていると思ってました」

　と是田が質問とも言えない質問を投げかけると、近藤の旦那は至極あっさりと答えた。

「そのとおりでござる。

　某（それがし）、あまり厨（くりや）に立つことはなく。

　ただ、武士の嗜みとして」

「えっ！？

　佳苗ちゃんが戦場で米を炊く技は武士の嗜みと言ってましたが、そういうことですか？」

　思わず、僕も聞いちゃったよ。

「いえいえ、戦場で鳥なぞ掴まえている間はありませぬ。

　そもそも、鉄砲の音がしているところに、鳥なぞおりませぬしな。

　ただ、戦さの訓練として、鷹狩りは定期的に行われており申した。その獲りし獲物を食らうに、最低のことはできねばならぬのでござる。

　鷹狩りは大規模なものにして貴顕来客も多く、賄い方のみではとても回りませぬ。その際、キジくらいなら捌いておく手伝いも……」

「なるほどなぁ。

　旦那、岳父へはそうやって取り入ったんですね」

「ちょっ、おまっ」

　是田、僕の口をふさぐなー。　

「すみません、すみません、コイツ、言葉の選択が変なんです」

「……ひさから聞いておりますよ」

あれっ、またなんかまずいこと言った、僕？

「武士は料理なんかしないなんて、いつ生まれた俗説なんだろうなあ」

　僕、話題をそらそうと試みる。

「常世では、前々からそう言われているのでござるか？」

　近藤の旦那、不思議そうに僕に聞く。

　……あ、しまった！！

　これは完全に僕のミスの失言だっ。時を超えることを匂わしてしまったぁ……。

「そうです。

　常世から江戸を見たときに、武士は武の人たちですから、料理みたいな細々したことはしないんじゃないかと、昔から思われてました」

　是田、なんかわからないけど、再びのフォロー、ありがとうよー。

　でもって、そんなに目で怒らないでくれよー。

　いつもの失言じゃないか……。

「戦うからこそ、身体が大事。

　そのためには、道端の草さえも喰らわねばなりませぬが、まともに喰えるものがある間は少しでも多く胃に詰め込みまする。そのためにも、いくらかは煮炊きの心得がないと……。

　籠城戦であれば、また別の話と相成りましょうが、野戦ともなれば……」

　……ぐうの音も出ないよ。あまりに言う通り過ぎて。

　で、そのまま甘えて近藤の旦那に軍鶏を捌いてもらい、僕たちは春菊とか葱とか小松菜とか蕪なんかも手に入れてきて、共に煮る準備をしたんだ。

　ここで驚いたのは、旦那、軍鶏を食べ尽くすこと。モツも首もガラまでみんな捨てない。そのせいか、鍋の旨味が無茶苦茶濃い。その煮汁で煮る江戸の野菜は、これまた味が濃くてとても美味しい。ただ、生は避けるべきだとは思うよ。寄生虫が怖いからね。

　これらのものって、あとで侍料理とかでまとめたら売れないかな。

　一番最後に、えのころ飯を載せて……。

　……歴史資料ならいいけど、レシピ本として出したら、炎上して社会生命を失うかもだなぁ。

　それはともかく、鍋を突きながらの僕たちの話、案外弾んだ。

　公務員と江戸のお役人、呆れるほど出る愚痴が同じ。

　近藤の旦那も普通なら言わないんだろうなってことまで、酒と鍋の力で口から溢れてしまう。

　で、溢れてしまうから、僕たちも同じ悩みを上乗せして溢してしまう。

　考えてみたら、公務員って、組織としたら近藤の旦那の直系じゃん。

　文書とか、幕府とか藩から明治政府が引き継いでいるしね。

　てことは……。

　ああ、400年も変わらないのか、僕たちの組織は……。

　というより、そうなってしまう環境条件のもとで、近藤の旦那も僕たちも働いているってことなんだろうな。お役所の宿痾だ。

　で、中間管理職的に上からも下からも挟まれているって意味では、沢井氏（仮）も同じだったのかもしれない。

　上の数も下の数も少ないだろうけど、少ないがゆえに絶対的な関係なんだろうし。

　僕たちの愚痴の言い合いにときどき口を挟むんだけど、それが妙に的を射いているんだよ。

　お陰で僕たちの連帯は、否が応でも固まった。

　本当は佳苗ちゃんたちも加えたいんだけれど、男同士の気楽さってのはあまりに楽なんだ。

　そのうちに、きちんと今の状況を話しておかなきゃだけど……。実は、ものすごく悩ましくもあるんだ。

　佳苗ちゃん、すなわち10年後の芥子係長を出し抜くためには、今、ここでなにか仕込んでおくしかない。でもってその誘惑、僕には抗し難いものになっている。だけどさ、今の僕たちはあまりにタイトロープの上にいる。下手なことしていると、落っこちちゃいかねないんだ。

　優先順位は、まずはロープを渡ること。

　ロープの上の曲芸は、渡れる確実性の上でやるもんだ。

　でも、なにか一矢報いるものを仕込んでおきたいんだよ……。

　命を救ってもらった今、だからこそ。