時空系公務員の受難

第36話 産直直売所開設

「背負い大篭1つで、300くらいぜしょうかねぇ」

「じゃ、大篭で2つだ。

　篭こみで3朱でどうだい？」

「それぢゃ、もらい過ぎざぁ」

「篭ごと買うからさ、迷惑料だ。

　明日また買うかもしれないけど、そのときは篭代がないから買い叩くぜ」

　と、これは笑いながら是田。そんな、もろに買い叩くなんて言わなくてもいいのに。でもまぁ、ちょっときつい冗談だと取ってもらえたら、仲良くなれるかもしれないけどね。

「わかったぁ。

　四半刻も掛からんから、待っとしてくざはい」

「あいよー」

　僕たちはそうのほほんと返して、第一村人が奥さんを大声で呼んで、2人で篭を背負って慌ただしく山の畑に駆け去るのを眺めた。

　結構、方言きつくて、違和感あるなあ。

　今回これで、600個のミカンと背負の大篭2つを3朱、つまり750文で仕入れたことになる。

　篭がなかったら、2朱、つまり500文より安いだろう。

　で、江戸でひとつ10文で売ろうかと考えている。というのは、ミカン、江戸のお店で1個15文で売っていたのを見ていたからだ。

　となると、全部売れれば売上は6000文、1両2分が望める。純益が1両1分1朱となるから、これを濡れ手に粟と言わずしてなんと言おう。明日は篭代がないから、原価率はさらに下がって1割を切る。

　こんなボロ儲け、いいのかなぁ。

「ほい、ありがとさん」

　僕、そう言って3朱の現金を、ミカン篭を背負って戻ってきた第一村人の手に握らせる。

「おおきに、ありがとうごだいます」

「いやいや」

　とかなんとか言いながら、僕は第一村人の旦那の篭を受け取る。是田も奥さんの篭を受け取っている。

　うっ、けっこう重いな。

　ま、ミカンは水と同じだから重いんだろうけれど。

「このまま、大阪まぜ背負われるんぜ？」

「いや、川舟待たしているからさ、それで一気に帰るよ」

「お言葉が江戸の人かと思った」

「そうかい？」

　うう、案外鋭いなぁ。

　それとも、江戸から仕入れの人がそれなりに来るのかもしれないな。

　ここで第一村人夫妻、ちょっと表情を改めた。

「結構な額で買っていたざきましたに、江戸の人なら、言っておかねばならないことが。

　おそらく来年からは江戸の人にミカンは売れないから、覚えておいてくざはい」

「えっ、どうして？」

　コレにはさすがに驚いたよ。

「今年、ここいらの村々の代表が、江戸に組合を作る話し合いに行っておりましてね。

　来年からは、その組合を通さないとミカンは売れなくなるのぜ、直接の商いはもう……」

　なるほどなぁ。

　こういうのって、商売が軌道に乗るとすぐに作られていくんだな。で、これが硬直して弊害ばかりが増えると、信長みたいな人が現れて、楽市楽座とか言い出すんだろうね。

「そうかい。

　親切にありがとうよ。

　じゃ、今年、たくさん買っておこうじゃねーか」

「また待っておりますよ」

　おうおう、嬉しそうな顔しやがって。

「よろしくたのまぁ」

　そう言って、僕たちはまた歩き出す。

　さ、重いのは嫌だから、さっさと時間跳躍機（公用車）を呼び出してよ、是田先輩。

　それにしても、僕たちがミカン仕入れられたの、ずいぶんと運がいいってことみたいだ。1年ずれたらダメだったって、ピンポイントが過ぎる。まるで、誰かが糸を引いているみたいだな。

　で、「1687年（貞享4年）、ミカン組合設立検討会開催」みたいに、あとで記録されるんだろうなぁ。

　まぁ、ありがたくこの運を使わせてもらうよ。

　トータルで50分ちょいで、僕たち江戸に戻ってきた。

　時間跳躍機（公用車）にミカンを満載して。

　是田と2人で、重さにため息を付きながら、寛永寺裏から「はずれ屋」まで歩く。まったくもー、行程のたった0.1％が、疲れの原因の99.5％を占めるな。

　愚痴は言いたいけど、この重さと「はずれ屋」の上がりを足し算したら、僕たち1年で600両は稼げるだろう。そう思えば、肩に食い込むミカンの重さも軽く感じるよ。

「おかえりなさ……」

　佳苗ちゃんが振り向いて絶句している。

　これだけの大量のミカンを見れば当然だろう。

　他の女子たちも、似たような反応だ。

「みんな、2個ずつあげるから、手伝って」

　是田が声をかけると、とたんにみんなスイッチが入ったように動き出して、僕たちに手を差し伸べてくれた。

「このまま地面に置くと、篭の下になっているミカンが潰れちゃうんで、なんかいいものない？」

　僕の問いに、女子たちがばたばたと動き、屋台の長椅子に広げている布の予備を持って来てくれた。

　僕と是田はかごの上半分のみかんをそちらに移し、ようやく肩の荷を降ろすことができた。

「水汲みの沢（さわ）の野郎はいるかい？」

「へい、なんです？」

　他の人の目があるからね。まずは、こんな感じのやり取りになっちゃうよ。

　で、水汲み部隊から抜け出してきた沢井氏（仮）の目が、僕たちの表情を窺っている。

「アンタにゃ、誼（よしみ）がある。

　だから、このミカンを売る担当をやってもらいてぇ。

　1個10文で、今日の分のこれを売り切って欲しい。

　どうだい、やるかい？」

　この持ちかけは、江戸に戻りながら、僕と是田とで相談した結果だ。

　水汲みよりは遥かに楽な仕事だから、ちっとはいいだろ。

「やらせていただきやす」

「じゃあ頼んだ。

　女子を1人つけるから、よろしく頼まぁ。

　佳苗ちゃん、口入れ屋に文を飛ばして、昼までに女の子をもう1人都合を頼んでくんな」

「あい、わかりました」

　これで、産直直売所商売は準備が整ったことになる。

　でもって、さらに彼には提案があるんだ。

「ついでにもう1つ」

　ここで僕は小声になった。