時空系公務員の受難

第16話 おにぎりの中身

　僕たち、3人で屋台から数歩離れて蕎麦を啜っている。

　うん、そこそこ美味い。

　一応ね、これでも気を使っているんだよ。話を聞かれたら困るってのもあるけど、蕎麦の屋台の主に、業界有名人である「はずれ屋」スタッフで有ることがバレないように。

　それこそ、要らぬ気を使わせてしまうからね。

　で……。

「佳苗ちゃん、米は炊けるの？

　合の単位炊くのと升の単位炊くのじゃ話が違うでしょ？

　蕎麦茹でるのに挑戦して、上手く行かなかったって聞いたよ」

　そう聞いた僕に、佳苗ちゃん、箸と丼を持ったままふふんって反り返った。

「隣のおばばですねっ。余計なことを言ったのは……。

　ともかく、蕎麦は料理の範疇ではありますが、対して米を炊くは武士の嗜み。

　戦場の本陣では、兵に持たせる握り飯を作るものでございます。

　それこそ、斗でも炊いてみせましょう」

　おおう、それはすげーな。

　まぁ、戦国時代の最後の頃は大軍勢がえんえんと遠征するようになり、兵の自給自足は最初の3日だけになって、小荷駄隊が編成されるようになった。

　そうなると、やっぱり本陣では米を炊くってことになるし、その炊爨の規模は大きくなるよね。

「ただ……」

「ただ？」

「鮭半身で100個、これだけではお話になりませぬ。

　1俵が4斗。4斗で40升、400合、1合で大ぶりなら2つ、小ぶりで3つの握り飯になりましょう。つまり、簡単に考えて1000個の握り飯で1両の儲けを出さねばならぬかと。

　高く売るためには、鮭で賄えぬ分の握り飯の具の900個分、これをどうするかなのでございます」

　うー、いきなりソレは難題だな。

　蕎麦の汁を飲み込みながら、僕は思案を巡らせる。

　とはいえ……。

　僕たちの時間だと、コンビニで大量のおむすびが売られている。その具を思い出せばなんとかなるかも。

「コストは……、おっと、元手は掛からない方がいいよね。儲けなきゃだからさ」

「左様にございます」

「じゃあ……」

　頭の中で記憶をたどる。

　あとで、情報端末で再確認するけど、コンビニで買えるのは昆布の佃煮、おかか、ツナマヨ、梅干し、たらこ、明太子、佃煮に海苔、高菜漬、そんなところじゃないかな。鶏飯とか、炊き込み系をメニューに加えるのはさすがに無理だとは思うけど。

　ま、普通の包むだけのおにぎりだけでいけるんじゃないか？

　1000個のおむすびを8文で売り、8000文、すなわち2両と考えると、すでに1分は使ってしまっているから、あと3分が原価で掛けられる限界だ。

　ただ幸いなことに、僕たちは常世から来た前提があって、その力を使うことの禁止はない。つまり、時間跳躍器を使うことは可能なんだ。その前提で考えれば、安くいろいろを仕入れることは可能だよね。

　ん、是田にもなにか考えがあるみたいだ。

　そのもの言いたげな顔は、蕎麦のお代わりをしたいというわけじゃなさそうだし。

　佳苗ちゃんも、まだまだ言い足りないことがありそうだな。もっともこっちは、蕎麦のお代わりもありそうだけれど。

　翌日、僕たちは仕入れで走り回ったよ。

　だから、勝負はさらにその翌日となったんだ。

　−　−　−　−　−　−　−　−

「1日限り、蕎麦の『はずれ屋』で、特製握り飯まつりでございますっ！」

　佳苗ちゃんの声が響いた。

　僕と是田は、お品書きの書かれた幟（のぼり）を掲げる。

　そこには、こう書かれている。

「米どころ越後の新米の握り飯、どれでも一つ末広がり

　焼塩鮭

　刻昆布の佃煮

　鰹節

　目黒の玉子和え

　梅干

　唐辛子味噌

　蕪菜

　海苔巻

　以上八種でさらに末広がり

　ご一緒に味噌汁も　一杯三文也」

　僕が幟を支え、是田が紐で幟の支柱を屋台に結びつける。

　ここはやっぱり良い立地だ。

　通行人が多くて、みんなわらわらと幟を見上げる。

　八文なので、末広がりって書き方にしてみた。

　蕎麦と客層が違うなあ。

　隠居風より若い職人風が多い。

　その中で佳苗ちゃん、みるみるうちに炊きたての御飯をおにぎりにしていく。

　なるほどなぁ。

　こういう手があるのか。

　お茶碗にご飯を盛り、もう一つのお茶碗をかぶせる。

　そして、2つのお茶碗をそのまま胸の前でくるくると縦に回すと、球形のおにぎりができちゃうんだ。それに具を入れてちょいちょいと2、3回手の中で転がすと三角のおにぎりになる。ものの10秒くらいの早業だ。

　しかも、炊きたての御飯を握るのは相当熱いはずなのに、この方法だと一番熱いときはお茶碗に任せちゃうから、ずっと安全。

「鮭の入った握り飯か。

　いいじゃねぇか。

　米が白くぴかぴかしていやがる。

　おまけに結構大きいな。じゃあ、鮭と鰹節を一つずつくんな」

「お茶も飲んでいってくださいまし。

　お茶代はいただきませんから」

　久しぶりに店員の娘さんたちも来ている。

　水汲み部隊も出てもらっているから、お茶飲み放題だけでなく、おにぎりを食べる前と食べたあとには手を洗ってもらえる。

「こいつはいい。

　邪魔するぜ」

　そう言って店の縁台に座った若い職人さん、ひと齧りした次の瞬間に大きな声で叫んだ。

「なんだ、こりゃあ」と。

「おいおい、握り飯ん中で、鰹節が溢れそうじゃねぇか。

　こんなに入れて大丈夫なのかい？

　おいら、さっき払った16文以上は払わないぜ」

「結構でございますよ。

　ご安心なさってください」

　と、店主の風格を滲み出させて是田が言う。

　うん、僕と数歳違うだけでも、こういうときは有利だよな。

「美味いなぁ。

　8文たぁ、高いと思ったけれど、こんな贅沢はなかなかできねぇ」

　うん、ありがとうよ。

　そのわざとらしい反応で、様子見していた客が一気に動いてくれたよ。