時空系公務員の受難

第15話 成算あり

「では、1日、たった1日でよろしゅうございます。

　おひさ抜きで、1日で1両、稼いで見せてくださいませ。

　したらこの婆、もはやなにも申しますまい」

「そのくらいなら、赤子の手を捻るがごとく造作も無いこと」

　おいおい、言い放ったな、佳苗ちゃん。

「では明日、明後日でも？」

「よろしゅうございますとも。

　明後日、『はずれ屋』を開けましょう」

　佳苗ちゃん、アンタ、マジで言っているのか！？

　僕だけじゃないと思う。

　是田もきっと、あまりのことに目の前がぐんにゃりとゆがんで、くらくらめまいがしたはずだ。

　おひささんが全開で蕎麦を茹でて、メニューにカレーうどんまであっても1日に2両には届かない。それこそ、店の前が客でごった返す状態ですらね。

　で、僕たちだけで1日で1両。

　それも佳苗ちゃんの独断で。

　うーーーん。

　料理下手の僕たちが、大量の蕎麦を茹でて、すべてを一定以上のクオリティにするなんて、とてもできるとは思えない。

　かといって、白旗は揚げられないし……。

　いったいどうしたら……。

「それでは、一旦失礼させていただき、目太様と比古様と話して参ります」

　きりっとした顔で、佳苗ちゃんが言う。

「あ、ああ」

　滅茶苦茶あやふやな相槌を打つ是田と僕。

　お母ちゃんも、仕方ないって顔でしぶしぶ頷いている。さすがに、話すなとは言えないもんね。

　さて、佳苗ちゃん、なにを考えているのやら……。

　結局、僕たちと佳苗ちゃん、またもや夜鷹蕎麦。

　だって、長屋だと壁が薄くて話が筒抜けだし、夜に出歩いていける場所なんて他にないからね。

　でも、1年前に比べたら、夜鷹蕎麦も格段に美味しくなっている。

「でさ、なんかいい手あるの？」

　是田に質問に、箸を手に取りながら佳苗ちゃんが答える。

「目太様と比古様、私とでできることと言ったら限られます。

　ですが、1つだけあるんですよ、お店でできることが」

「だから、なに、ソレ？」

　佳苗ちゃんから箸を受け取りながら、僕も聞く。

「握り飯でございます」

「えっ？　なんで？」

「おむすび？」

　僕と是田、どう反応していいかわからなくて、口々に間抜けな言葉を返してしまった。

　是田は、蕎麦に七味を振る手が止まっている。

「まずはですが、俵1つの新米がございます。

　越後の新米を握っているとなれば、3〜4文でもそれなりには売れましょう。

　1000個売れれば1両でございます」

　なるほど4000文になれば良いわけだもんな。

　それに、佳苗ちゃんの言うとおり、材料はあるんだ。

「鮭もあるけど入れないの？」

　是田が聞く。

「えっ？

　なんと、そのような贅沢を……」

「ええ？

　てことは、佳苗ちゃんが考えていたのは塩だけのお握り？

　それで4文になるの？

　新米と言ったって、そんな珍しいものじゃないでしょ？

　せめて海苔くらい巻かないの？」

「ええっ？

　海苔を巻くなどとは聞いたこともございませぬ」

「ちょっと待って！」

　僕、2人の会話を制して情報端末を立ち上げる。

　もちろん、屋台の店主に見えないよう、ディスプレイは思いっきり暗くしてだ。

　うわ、海苔を巻いたお握りが記録に残るのは、元禄以降なんだ……。

　ぎりぎりで貞享の世にはない。でも、これはチャンスだ。

　歴史の記録に残るってことは、ある程度の普及がされてからということになる。つまり、今、貞享の世にあっても全然おかしくないんだ。

　続けて調べてみたけれど、梅干しの入ったお握りが鎌倉時代。

　それからそれなりにいろいろなものがお握りに入っていくけれど、防腐効果の高いものしか入らないみたいだな。

　うん、これもどう考えてもチャンスだ。

「是田先輩、鮭を入れましょう。

　そして、1個5文で売りましょう」

　鮭の価値、江戸ではより高いから、値段もそれなりに付けられるだろう。さらに、保存食なのに冷蔵技術がないんだから、この鮭はとびきり塩辛い。その分、入れる具の量は減らせるから、半身の鮭をきれいに身取りすれば100個くらいのおむすびの具になるかもしれない。

「目太様、比古様。

　未だ越後の新米は、出回っておりませんよ。

　年貢米を納める締切が年内、輸送が雪解けを待って船にて年を越して春、それは大阪行きでございますから、その後に江戸に届くのはさらにその翌年になるのでございます」

「それって古々米じゃん？

　しかも冷蔵もされてない……」

「そんなの、食えるん？」

　僕と是田、驚きのあまり呆然としながら口々に疑問が溢れた。

「前に食べた時の米は、古々米ってイメージでもなかったけどなぁ」

　僕、内藤新宿の宿を思い出しながら言う。

「それは立地によってでございます。

　大阪に近い田、江戸に近い田もございますれば、少量なら新米も出回るのでございます。

　ただ、船と違い、運び賃が高くつき……

　まぁ、船とて飛び抜けて安いというわけでもございませんが……」

「うーん、現地でなら1分で1俵以上米が買えたはずだ……」

　と、これは是田のうめくような声。

「うん、雄世、『はずれ屋』の商売としては、目新しく美味しいものがコンセプトだ。

　鮭お握りも海苔お握りも起源はわかっていない。なら、今でもいい。

　本物の新米でな。

　8文の値がつけられるぞ。これでお握りの具の元も取れる」

　うん、甚だしく脱法行為だけど、違法じゃないもんね。

「なるほど、私の勘定は、元手が入っておりませんでした。

　目太様、比古様、さすがでございます」

　ふふん、任せろ。

　きちんと儲けてやるからな。