時空系公務員の受難

江戸で政策自主研

第1話 次長、人非人！

　芥子係長の一言からそれは始まった。

「次長の提案なんだが……」

「断りましょう」

　僕は、そう係長の言葉を遮ったんだ。

　なんか、向かいに座っている是田が首をぶんぶん振ってたけど、僕はそう提案したんだ……。

　だけど、そううまくことが運ぶはずもない。

「まぁ、そう言うな」

　ぎょっとして振り返ったら、僕の肩の上に手を置いて、次長がいやらしく笑っていた。

「雄世くーん、話を聞く前から断るって、なにかオレに含むところでもあるのかな？」

「ないと言えば嘘に……」

「あるのかな？」

「……ないです」

　圧に負けても仕方ないよね。

　係長に勝てない僕が、その上の次長に勝てるはずがないじゃないか。

　とはいえ、半年前の悪意ある馘首宣告の嘘、僕は忘れないからな。

「是田くんと雄世くんの、半年前の江戸での時間改変なんだけど……」

「それがなにか？」

　そのあたりの法的な整理は全部済んでいたよね。今さら、次長にほじくり返される謂れはないはずだ。

「まあ、雄世、聞こう」

　係長の仲裁に、僕はしかたなく肯く。

　うう、仕方ない。

　係長が次長をうながして、是田、僕の4人で打ち合わせスペースに移動した。

　あらためて次長、語りだす。

「あれは、グレーであったかもしれないけけれど、数年程度、蕎麦史を早めた程度の誤差の範囲のことだった。だが、江戸町人の幸福度は大きく増したことだろう。

　それを踏まえて聞いて欲しいのだが、現状の許認可申請されてきている案件は、一見人道的配慮のもとの時間改変申請が多いものの、結局は私利私欲が動機となっているものばかりだ。これでは、江戸の名もなき町人たちの幸せには直結しない」

「そうですね」

　是田があやふやな口調で同意する。話の方向が見えなくて、相槌もどう打てばいいのかわからないんだよ。

　これで積極的に「それ、いいですねっ」なんて言ったら、その後の責任のすべてをおっかぶせられるかもしれないし……。

「なので、時間福祉の観点からも、一般申請者に良い例を見せるという意味からも、時間整備局（こちら）側からの働きかけが必要になるだろう。

　なので、政策自主研究という形で、時間改変をこちら側で行おうと思うのだが、どうだろう？」

「……具体的に、どんなことを考えているんですか？」

　是田に続いて僕も、おそるおそる聞く。

　断れるなら断りたい、その気持ちは変わらない。

　いくら動機はキレイゴトでも、絶対ロクデモナイことだからだ。

「江戸の街に水道を引こう」

「今さら、何の話です？」

　是田が聞き返す。

　当たり前だ。

　江戸の街は、かなり早い時期から水道が張り巡らされていて、人口増大に耐える有効な施設になっていた。そこに対して、今さらなんでというのが正直な感想だ。

　次長、全員を見渡して話を続ける。

「知っているとは思うが、江戸の水道にはいくつかの問題がある。

　佃島とか、川の中洲には水が引けない。隅田川の対岸、本所深川も、亀有上水はあっても海水混じりで飲用には適さなかった。

　そこに、江戸の技術で水道を引ければ、モデルケースとして最良なのではないかと」

「……土木工事となると、お金がかかりますよね。

　予算はあるんですか？」

　僕の質問に、次長はあっけらかんと答えた。

「政策自主研、1班あたり4万円、おおよそ1両の予算が配布される。

　文書は回っていた。読んでないのか？」

「げっ！！

　い、1両で、川を水道が渡る土木工事をやれと？」

「『はずれ屋』だっけ、君たちは年間400両も稼ぐ事業を成立させてきたじゃないか。それを10倍にすれば年間4000両、十分な額だ。

　大丈夫、だいじょーぶ」

　ちょっ、待てやっっ！

「そ、そもそも幕府の許しを得ないと、そんな事業もできないでしょう？

　そのあたりのクリアだって、ハードルは高いじゃないですか。

　時間だって、どれほどかかるか想像もできません」

　是田も焦っている。

「つまり、君たちは業務に対するやる気はないということなんだな？」

「そ、そ、それとこれは違うでしょうっ？」

「問題があったとして、それを解決するのは、業務に対する意識の高さだ。

　君たちは普段、そんな低い意識で仕事をしているのか？

　予算が足らないのは、仕事ができないことの言い訳にはならない。いつも言っているじゃないか」

　違うだろっ！

　僕たちの意識のもんだじゃないっ！

　できないものはできないんだって言っているだけだろっ！

　予算がないってのも、2割足りないとかじゃなく、ほぼまったくないじゃないかっ。話のレベルが違うだろっ！！

「ちょっ、無理なものは無理なんですっ。

　そもそもコレ、業務じゃなくて政策自主研究でしょうっ？

　やるもやらないも自由参加でしょっ？」

「これがうまくいくようならば、時間整備局の業務として取り入れていく。

　だから、業務未満ではあるけれど、業務に等しいと考えてくれ」

　次長、アンタ、それ、自分が発表する気だろっ！

　鬼かよっ！？

　この人非人！

「絶対うまく行きませんっ。

　だって、自主研ってことは、業務は業務としてあるわけでしょう？

　僕たちに、どこの時間を使ってそんな大仕事をやれと言うんですか？

　残業手当も出ないのにっ」

「だから、4万は出ると言っているじゃないか。

　時間跳躍機（公用車）の使用は認めるから、こちらの業務が終わったら江戸に行き、2ヶ月でも3ヶ月でも仕事をして、戻ってくる時は跳躍同日直後にすれば、まったく残業にはならないじゃないか。

　ぜんぜん問題ないな。

　あっはっはははははは」

　僕の頭の中で、なにかがぶつんって切れる音がした。

　堪忍袋の尾かもしれないけれど、血管かもしれない。