時空系公務員の受難

第73話 エピローグ その1

「雄世、女子トイレの前で待ち伏せとは、なかなかのセクハラだな」

　下からにらみあげながら係長が言う。

「他に、係長とサシで話せる機会の作りようがなかったからです」

　あれから1週間後、僕はようやく芥子係長をつかまえた。

　それからの佳苗ちゃんのこと、どうしても僕は知りたかったんだ。

　もっとも、これは私情だ。

　だから、他の係員の前では、それこそ是田の前でも話せないことだし、係長に叱られたらそれはもう、甘んじて受けるしかない。

　それに僕は、とんでもない大蛇を藪からつつき出す覚悟をしていたんだ。

「ついて来い」

「はい」

　係長は、飲み物の自販機のあるエリアに僕を誘った。

　歩きながら係長、首から掛けた名札を外す。僕もそれに倣った。

　仕事がらみの話をするのではあっても、一般市民のクレーマーからすぐ苦情が来るからだ。「仕事中、飲み物飲んで話してた」ってね。

　僕たちだって、機械じゃないのに……。

　それぞれにコインを入れて、紙コップのコーヒーを買う。

　そして、備え付けの長椅子ベンチの端と端に座った。

　話す環境は整ったけれど、僕はその確認に恐怖を感じている。だから、角度の違う話から話し始めたんだ。

「生宝氏、死刑になっちゃうんでしょうね」

「そうだな。

　それが裁きだ。

　だが、執行はされないだろう」

「どういうことです？」

　さすがに僕、驚いたよ。

　判決があっても執行されないって、しかもそれを生宝氏側からの働きかけでなく、こちら側からそう判断するなんて。これだけで、超法規的措置と言える。

「時間整備局のシステム、すべて生宝氏の息がかかっている。更新世ベース基地にすら、端末が数台は行っているだろう。

　その一方で、復命書に書いた生宝氏の動機、あれがすべてだなんてとても信じられない。更新世ベース基地のデータは、綱吉暗殺以外のところでも改変されているかもしれない。むしろ、そちらの改変が本命って可能性は捨てきれない。

　こんな時限爆弾は困る。

　だから、死刑判決後、更新世ベース基地で隔離されてこき使われることになるだろうな」

　なるほど、そういうことか。

　時間を掛けて自白させるか、罠にかけるか、どちらも生宝氏が生きていないとできないからね。

　無期懲役でも、生宝氏の身柄の管理が時間管理局から離れてしまうって意味じゃ、死刑と同じだ。なら、こういう手を採るしかないのもわかりはする。

　更新世ベース基地のベースは、基地って意味じゃない。基地基地になっちゃうし。土台、基礎、時間の流れをすべて記録している人類の礎って意味だ。

　そこのデータベースに不正アクセスされた以上、殺すに殺せないってことだ。

　まあ、生宝氏が死刑となると、さすがに僕も寝覚めが悪い。一度は僕自身が助けた命だしね。

　まぁ、これが妥当な線なんだろうな。

「秘書たちもですか？」

「オペレーターは、『はずれ屋』で水汲みしているよ。

　主犯の生宝氏が死刑にならないのに、部下たちから死刑ってわけにも行かないからな。時間を越えて逃亡しているて扱いで、裁判にもならん。

　まぁ、おひささんに飼い殺しにされるだろうけど、毎日美味いものが食えるんだから良しとしてもらわなきゃだな。

　アフリカ系の秘書も、オペレーターと同じく逃亡中の扱いで、生宝氏と同じく更新世ベース基地で隔離されている。ただ生宝氏とは違う時間が選ばれているから、会うことはない」

　なるほど。納得。

「カレーうどんが消えたのは、係長の指示で、原価売りの安売りをしたからですよね。

　本来なら3倍の値段でも可怪しくないものを安売りさせた。

　あれをメニューに乗せ続けていたら、『はずれ屋』の経営が成り立つわけがない。

　かといって、あとから値戻しもできず、僕たち常世の人間がいなくなったのだからメニューから外すしかないという判断があった。

　おひささんがしたんでしょうかね、その判断？」

「……そうだな」

　係長、一転して言葉が少なくなった。

　僕の質問の真意が、わかっているってことだ。

　僕は密かに確信を抱いた。

「そもそも、そのおひささんとあの木賃宿で巡り会えたのも、偶然とばかりは言えないでしょうしね……」

　その僕のつぶやきは、コーヒーの香りとともに空間に溶けた。

　僕は、コーヒーを啜る。

　そして、いよいよ口にする決心を固めた。

「係長。

　この1週間、僕はずっと考え続けていました。

　どう言い繕っても、カレー蕎麦は、やっぱりグレーなんです。

　軽微変更に持って行けはするけど、時間の流れが変わったことに変わりはない。

　僕たちの行動も、係長の行動もグレーです。

　係長の書いた復命書は、見事にそのあたりがすっぽり抜け落ちている。次長と所属長が、そこに気が付かないはずがない」

「なにが言いたい？」

　係長の言葉をあえて無視して、僕は続けた。

「係長、最初から僕たちを置き去りにして、カレーうどんが作られると本気で思っていたんですか？

　そこがどうしても、最後まで僕には引っかかったんです」

「それで？」

　係長、ますます言葉が少なくなる。

　僕、コーヒーを一口飲んで、取り返しのつかない道へ踏み出した。

「……以上のことをつなぎ合わせると、係長、全部クリアできる大胆な仮説ができるのですが、それが正しいか聞いてもよろしいでしょうか？」

「答えない自由が私にはある」

「かまいません」

　それでも僕、係長は何らかの形で答えてくれる確信があった。