時空系公務員の受難

第62話 刃傷沙汰、2回目？

　疲労困憊の1日が過ぎ、果たして何食作ったのか、売ったのか、何往復水を汲みに男衆が井戸に通ったのか、もうなにがなにやら混乱の中、さらにとんでもない知らせが入った。

　かわら版屋が、「はずれ屋」の天竺蕎麦が半額だっていうニュースを売り出したっていうんだ。

　その1枚が「はずれ屋」まで流れてきて、僕と是田だけでなく、「はずれ屋」のみんなが絶望した。おひささんが旦那と巡り会えたってことと併せて、そのお祝い記念価格だ、みたいなことが書いてある。

　一体全体、コレ、どこから湧いた話なんだ？

　明日、どれほどのお客が来て、どれほどのきりきり舞いをさせられるのだろう？

　蕎麦屋台の元締の、セントラルキッチンの面々も絶望の表情になっているだろう。たぶん、今晩から徹夜で蕎麦とうどんを打つことになる。これって力仕事だから、きっと死ぬほどバテる。でもって、明後日も、明々後日も続くかもしれない地獄の労働だ。

　でもって、蕎麦打ちは特殊技能だから、ほいほいと人も増やせないだろう。

　ま、元締だけは喜んでいるだろうけれど。

　容赦なく太陽は昇り、翌朝は来た。

　そして、開店前から行列ができた。かわら版、恐るべし。

　自分たちの時間で、ラーメン屋の行列を見ると、「食えるまでに時間がかかるなぁ」とか「並ぶヤツの気が知れない」とかしか思っていなかったけど、並ばれる立場になるとプレッシャーがとんでもなく重い。

　これで「今日の調理は失敗しました」とかになったら、暴動が起きるよね。そのプレッシャーに耐え続けるラーメン屋の店主、尊敬するよ。

　僕と是田、葦簀（よしず）を開いて、開店間近ってことを店のみんなに知らせる。

　みんな、朝から絶望の色が濃い。今日は地獄の労働だ。なのに、価格を抑えちゃったから、ボーナスも出せないかも。みんな、そのくらいの想像はついている。

　そんな憂鬱な気持ちになってしまった中……。

　佳苗ちゃんが、のほほんとした顔で帰ってきた。

　おお、全快でしょうか？

　一気に店のみんなの顔が明るくなった。

　ウチの看板娘がいれば、この混雑を捌くのもきっとうまくいく。司令塔としても、看板娘は無茶苦茶有能なんだから。

「身体は大丈夫なん？」

　という是田の問いに、佳苗ちゃんはにこにこと笑う。

「鰻丼と天丼と親子丼を食べ放題に食べて、もうすっかり大丈夫でございます」

「それは良かった」

　僕も、思わずそう声をかける。安心のあまり、僕の声、ちょっと湿った。

　佳苗ちゃん、ふっと目を伏せ、口元で微笑んだ。

「それでは……」

　佳苗ちゃんは僕たちにそう一礼して、晴れ晴れとした声で叫んだ。

「はずれ屋、本日、ただ今より開店でございますっ！」

　その声に、行列が一気に動き出す。

　おひささんが、茹で上げた蕎麦を冷水に晒しだし、揃いのお仕着せの男たちが井戸に向けて走り出す。

　うん、忙しすぎるけど、これはこれでいいもんかもしれないねぇ。

　名実ともに店主に収まって、水を運ばなくて済むから言えることなんだけど。

　事件が起きたのは、正午を過ぎた頃。

　佳苗ちゃん、次から次へ来る客を捌き、デキる女っぷりを発揮していたんだけど……。

　やっぱり、本調子じゃなかったみたいだ。

　僕と是田は、店主といってもふんぞり返っていられるわけじゃないから、あちこちのフォローに回っていた。だからこそ、ダイレクトに目撃してしまった。

　佳苗ちゃん、急にめまいでもしたのかよろめいて、運んでいた熱い蕎麦を男性客の膝にぶちまけちゃったんだ。

　僕と是田、必死で頭を下げる佳苗ちゃんの元に駆けつけた。

　そして、蒼白な顔で口々に必死に謝った。

「火傷はございませんか？」

「お詫び申し上げます」

「大丈夫ですか？」

「クリーニン……、洗濯はこちらでさせていただきますから」

「手ぬぐいはこちらに！」

「お代は結構ですからっ」

「すぐに、新しい蕎麦をお持ちしますっ」

　とか。

　で、僕たちが必死に謝っているのに、その男、ぬうと立ち上がった。

　周囲の客の視線が、僕たちに集中する。

　ヤバい。

　トラブルを解決できないと、お店の信用が損なわれちゃうっ。数日前には刃傷沙汰まだ起しているんだしっ。

　僕たち、必死で謝り続けたけど……。

　男は、「このクソ女がっ」って吐き捨てて、僕たちに背を向けて歩き出した。

　うわ、問答無用なまでに怒っているのかって、僕は（たぶん是田も）ひやっとした。

　その背に佳苗ちゃん、小走りに駆けて追いついて、肩に手を掛けた。

　謝るにしても、力ずくで引き止めちゃダメだろう。

　で、うわうわって思う間もなく。

　男が振り向きざまに佳苗ちゃんに手を伸ばし、次の瞬間、男はその両足を天に突き出し、背中から地面に落ちていた。

　またかよっ！？

　すっげー、デジャ・ヴュだっ。

　佳苗ちゃん、一体、なにをしてくれたんだっ！

「このクソ女がっ」って言われた仕返しかよっ。

　いくらなんでもそれは酷いだろっ、佳苗ちゃん！！

　あお向けに倒れた男は、懐に手を入れる。

　きっと、ドスとか懐に呑んでいるに違いない。

　うわっ、いよいよ光り物が抜かれる！　しかも2回目の。

　立て続けにこんなトラブルが続けば、こちらが悪くなくても店の信用はガタ落ちだ。

　僕と是田の顔色、心配に恐怖まで重なって真っ青になった。