時空系公務員の受難

第51話 開店準備

　是田、必死で佳苗ちゃんに説明を試みる。

「えっと、ともかく、ほら、常世の落語家のネタなんだけど……。

　俺たち、食い物商売でしょ。

　当たるってのはねぇ……」

「おおぅ、なるほどっ。

　中ると当たるを掛けていらっしゃる！

　目太様、これはなんとも素晴らしい！」

　……おひささん、思いっきり介入してきたけど、ここ、そんなに感動するところ？

　まぁ、落語ができていないくらいだから、こういうダジャレも発展途上なのかな？　それとも、おひささんの耐性が低い？

「これでこの店も、絶対に流行ることでございましょう。

　さすがは、常世の方の考えは違いますなぁ！」

　ひょっとして、おひささん、わざとやってない？

　是田の目付きが、「中ると当たるを掛けていらっしゃる！」と解説された辺りから、怯えに代わってどんどんどんよりしていく。そして。最後の「さすがは、常世の方！」で、額に縦線が入った。

　やっちゃいけないことを自覚する能力、欠如していなかったらしい。

　結構ダメージが大きそうで、僕としては、うん、とりあえずすっごくおもしれーな。

　ざまーみろって感じだよ。

　１つ溜飲が下がったのは良しとして、僕たちは疲労の極み。

　とはいえ、今晩はこの小屋掛けの中で寝るしかない。宿に泊まれる金もないからね。汗まみれになったから、銭湯に行くかって話にもなったんだけど、そもそも僕たち、そのお金すらない。仕方なく、4往復目で井戸まで行き、手ぬぐいを絞って全身を拭いた。僕たち外食産業だから、あんまり汗臭いとそれだけで客が逃げるからね。

　とはいえ、洗濯ができるわけじゃなし、気分の問題でしかないけれど。

　水は冷たく、空気も冷たく、僕たちは震え上がった。でも、少しはマシになったと思いたい。

　またまた修行用の蕎麦うどんを食べて、明日は風呂に入れることを夢見て、僕たちは小屋掛けの屋台の中で雑魚寝で横になった。

　翌朝。

　棒手振りの魚屋が、巡回販売に来た。

　そこそこいい牡蠣が桶に入っている。で、買いたいけどお金はもう1文もない。ここに儲けのネタがあるというのに……。

　僕はそう思いながら諦めたけど、佳苗ちゃんは違った。

「ねぇ、魚屋のいなせなお兄さん。

　お兄さんのところは、掛売りはしないの？」

　そう言って、胸の前で両手を汲んで、上目遣いに魚屋のお兄さんを見上げる。

　あ、悪女だなぁ。

　佳苗ちゃん、武家の娘のはずなのに、これはなかなかに悪どい。

　もしかしたら、買い物のときに毅然としていられないほど、マジな貧乏だったのかな……。

　魚屋のお兄さん、どぎまぎしたらしく、耳たぶまで真っ赤になった。

　佳苗ちゃん、普段の圧（・）がまったく消え失せて、儚げにすら見える。

　これは詐欺だ。絶対に詐欺だな。

「な、舐めるないっ。

　支払いなら、大晦日まで待ってやらぁ！」

　うわぁ、ちょろいっ！

　江戸の女日照り、ここまで酷いものだったのか。

　これは芥子係長が、男からちやほやされるのにハマるってもんだなぁ。

　ともかくこれで、大ぶりの牡蠣が15個、あっさりと手に入った。

「牡蠣、剥くかい？」

　ってお兄さんが聞くのに首を振って、おひささんがそのまま受け取る。食べる直前に剥いた方がいいってのが、おひささんの考えだったんだ。

　まぁ、これも殻から身を外せるスキルがあるからだろうけど、僕には牡蠣は単なる岩にしか見えない。一体、どうやったら身を取り出せるのか想像もつかないよ。

　そして、それから10分もしないうちに、今度は野菜を籠に満載した棒手振りがやってきた。

「ねぇ、八百屋のいなせなお兄さん。

　お兄さんのところは、掛売りはしないの？」

　以下同文のやり取りで、ネギも手に入った。

　僕が同じことをやってもダメだろうけど、女性にとっては江戸、ちょろいなぁ。

　そして、それからさらに5分もしないうちに、今度は米菓子や餅を籠に満載した棒手振りがやってきた。

「ねぇ、餅屋のいなせなお兄さん。

　お兄さんのところは、掛売りはしないの？」

「うちは掛売りはしねぇ主義で……」

　そこで、ひろちゃんが、じぃーーーっと餅屋のお兄さんを見つめて、「……お兄ちゃん、お餅ぃ」と。

　この連携プレーで餅屋のお兄さん、陥落。

　餅も手に入ってしまったぞ。

　ちょろいなぁ。ちょろすぎるなぁ、江戸。

　そして、やるなぁ、佳苗ちゃん、ひろちゃん。

　そして、僕たちの感覚では午前10時頃、蕎麦屋台の元締のところから、若いもんが二人がかりで蕎麦うどん、出汁を60人分持ってきた。

　明日からは出汁は不要で、鰹節で届けてって話をして、お昼前にもう一度来てってお願いもした。

　もしも売り切れていたら、再度配達してもらいたいからだ。

　さぁ、どうなることやら。

　日が高くなってきた。

　おひささんが大鍋に湯を沸かした。出汁も温まりつつある。

　そろそろ勝負だ。

　寛永寺にお参りする人で、通りがごったがえしてきたぞ。

　僕と是田、いよいよ営業開始にゴーサインを出す。

　僕たちの営業開始の判断を受けて、おひささんがカレー粉を炒って、カレーうどんを作り出す。

　作り方としては、あえてちょっと不真面目。

　つまり、このカレーうどん一杯を美味しく作ると言うより、どこまでも蠱惑的にカレーの香りを広げ、通行人に認識させるのが目的の作り方なんだ。

　だから、おひささん曰く、スパイスの煎り方がちょっと深め。で、これは賄いになる予定。

　ま、ひろちゃんに食べてもらおうか、と。

　葦簀（よしず）を取っ払い、店名を掲げ、佳苗ちゃんとひろちゃんが表に立つ。佳苗ちゃんは、手ぬぐいを裂いて撚り、長くつないでたすき掛けにしている。悲しいことに、そのための紐を買うお金すら今の僕たちにはないんだ。

　こうしている間にも、人の流れは増えている。

　さぁ、どうなるっ！？

　緊張のし過ぎで、僕、胃が痛くなってきた。