時空系公務員の受難

第43話 佳苗ちゃんの提案

　この時代、あまりにありふれている話ではあるんだけど、あの母娘の身の上に起きたこと……。

　どこぞの藩のお取り潰しの憂き目で、旦那は浪人となってしまった。しかたなく、旦那は身重の妻をおいて仕官の道を求めて江戸に出たんだそうな。

　で、生まれ育った地だというのに、すでに他藩になってしまって暮らしにくい中、妻は出産し、娘が歩けるようになるまで育てた。そして、旦那の後を追って江戸に出たんだと。だれど、探しても探しても巡り会えないうちに路銀が尽きたと、そういうことらしい。

　うわ、ありがちだなー。

　ありがちすぎる。

　で、佳苗ちゃんの提案とは……。

「目太様、比古様、そもそもお二方は、お料理をお作りになられたことがおありでしょうか？」

「あ、それはない」

　おい、答え早いな、是田。

　インスタントラーメン作れるって豪語していた自信はどうした？

　でも、まぁ、想像はつく。

　今の担ぎ屋台の装備を見て、怖気づいたんだ。

　ガスはない。

　水道もない。

　ピーラーとか、スライサーとかの便利グッズもない。

　ここでインスタントラーメンを作れと言われても、ハードルがやたらと高くて無理。

「だから、明日練習しようかと思っているんだけど……」

　それでも僕、なんとか是田をフォロー。

　やだなー、なんか、芥子係長に問い詰められているのを思い出すよ。

「一日の修練で、人さまにお出しできるものが作れるようになれますか？」

　佳苗ちゃんの指摘は厳しい。

「……なるしかないだろう？」

　是田のうめき声。

　うん、炭火の管理だけでも大変そうだけど。

「さあ、そこでございます」

「そこって、どこだ？」

「そういうの、いいから」

　いつもの小ネタを是田と振りあって、「真面目にやれ」って、ちょっとだけ目付きの悪くなった佳苗ちゃんに話の続きを促す。

「それならでございますが……。あの母親にお願いしてみてはいかがでしょうか？

　相当に料理達者のようでございました」

「そんなこと言ったって、僕たち、お金がない。

　払えないよ、時給、いや、給金を」

　さすがに江戸時代に時給はないと思ったので、僕、言い直した。

「彼女は無給でいいと」

「どういうこと？」

　と、これは是田だ。

　うまい話には裏がある。

　痛いほど経験しているからね、僕たち。うまくない話だって、裏があるんだからさ。

「そのかわり……」

「そのかわり、なによ？」

　びくびくしながら、僕、佳苗ちゃんに聞く。

「まずは、蕎麦かうどんを日に3食。

　目太様と比古様のお店が繁盛したら、あの方の旦那様も食べに来るかもしれない。その旦那様探しをお許しになること。

　そして、旦那様が見つかったら、即、お仕事を辞めるかもしれないので、引き止めないでいただきたい。

　それが条件でございます」

「うん、その条件なら願ったり叶ったりだけど、日に6食じゃなくていいの？

娘さんだって、食べるでしょ？」　

　僕、思わずそう確認する。

　僕たちだって、芥子係長を釣り上げるのが目的のお店だ。目的が重なるって、なんか親近感を持つよね。

「母娘2人で、分け合って食べるから、と。

　まだ幼い娘はそれほど食べないし、と」

　そっか。

　それならそれでいいけど、大盛りにしないといけないんじゃないかな。それに、日に3食素うどんか素蕎麦じゃ、栄養失調にならないかな？

　これから育つって子供に、粗食させちゃいけないよね。

「いろいろが上手く行ったら、それはそれでまた考えてあげていただけませぬか？」

　僕の顔色を読んだのか、佳苗ちゃんがそう言うのに僕は頷いた。

　きっと、武士階級の奥さんは、誇り高い。

　こっちで良かれと考えても、施しと取られたら逆効果になってしまうかもしれない。こちらから娘の分もなんて言い出すと、誇りの問題になりかねないんだ。

　ま、時間をかけて、単純な善意だとわかってもらえるようになればいいだろうさ。

　それになにより、少なくとも僕と是田が蕎麦やうどんを茹でるより、はるかにまともなものができるだろうから、手伝ってもらうのは悪い話じゃないな。

　翌朝一番に、僕たちは蕎麦屋台の元締を再訪のため歩き出した。

　人生ってわからない。

　是田と僕の2人で江戸に置き去りにされたのに、佳苗ちゃんが加わり、今また母娘の2人が加わって5人になった。

　こんなことって、あるんだなぁ。

　願わくば、路頭に迷って母娘2人で泣いていたのが、5人で空腹に泣くことにならなきゃいいけれど。

　まぁ、未来のことはどうにもわからないから、頑張るしかないんだけれど。

　同道の道すがら、母娘は名乗ってくれた。

　母親の名は滝川久（ひさ）。娘は煕（ひろ）ちゃんというらしい。

　昨夜、宿に戻ってから、佳苗ちゃんが話して、ひささんもありがたい話だと受けてくれた。

　その後改めて身の上話を聞けば、ひささんの実家はお城で御台所頭のお役を務めていたそうな。なので、料理は厳しく仕込まれたという。

　マジかよってね。ありがたい話だ。

　だって、きっと、料理を質だけでなく量もこなせる本物のシェフってことだからね。

「でもさ、そうは言っても女性が父親の後を継いで、御台所頭になることはないんだろう？

　なのに、厳しく仕込まれたりするの？」

　是田がそう聞いて、僕もまったくそのとおりだって気がついた。

「いいえ、御台所頭の娘がまったく料理できず、婚家で恥を晒せば、実家の父の名に傷が付きます」

　ああ、なるほど。

　そういう考え方をする時代だったね。

　でも、恐ろしいほど筋が通っている気がしたよ。

　となると、おひささんは、さぞや引く手あまたの女性だったはずだ。だって、家宰を取り仕切る有能さを、相当に買われていたはずだからね。

　藩内でも、将来のある家柄の良い人と結婚もしたはずだ。なのに、お家取り潰しによって、すべての将来設計が吹っ飛んでしまう。

　考えてみれば恐ろしいよね。

　会社の倒産なら、まだ先が読める。業績悪化があっての倒産だからね。

　でも、お家取り潰しはそれすらない。

　青天の霹靂で、路頭に迷うんだ。

　それも、妊婦だったり幼子を抱えたままで。