時空系公務員の受難

第25話 調子に乗る失言大王

　必死で僕、インド料理の映像を記憶の底から掻き出す。

　まず、キーマカレーには3ミリくらいの茶色い細い楕円形の草の種とか入っていたし、サモサにも入っていた。あと、これと同じもの、食後にも大粒の砂糖と一緒に齧れって出てきた。食後の口の中をすっきりさせてくれるんだそーな。

　名前なんかわからない。

　でも、麦っぽい形は明確に思い出せるぞ。繰り返し見たからね。

　それに、最後に砂糖と一緒に出てきたのを齧ったから、純粋な香りもうっすらとだけど覚えている。クセのある清涼な青臭さ、みたいな感じだったかなー。だから、これを特定するのは難しくないんじゃないだろうか。

　それから、木の皮が入っていたな。

　これは……、わかるぞ。わかる。

　ちょっとおしゃれな喫茶店に行って紅茶を頼んだら、同じ木の皮を丸めたものが、紅茶をかき回す道具として出てきた。甘い香りがしたよな、確か。

　うーんと、あれは、そうだ、あれはシナモン・ティーってやつを頼んだときだったから、あれがシナモンなんだ。うん、アップルパイにも同じ香りの茶色い粉がかかっていたはずだ。さては、あの木の皮を粉にしたもんだったんだろう。

　で、これって、京都の八つ橋の匂いだよね。つまり、シナモンはニッケイ、ニッキなんだっ。

　僕、すげーな、これでもうプラス3だよ。

　で、まだまだいけるぞっ。

　豆のカレーには、細切りの生姜が乗っていたよな。つまり、スパイスというより香味野菜だろうけど、生姜は入るってことだ。

　となると、中華料理で生姜とセットになるのはにんにくとネギだけど、和食ににんにくはあんまり使わないよね。カレーうどんは、カレーであってもインド料理じゃないから、その辺りは考えないと。

　でも、カレーうどんには、ネギ、入っていたぞ。そして、ネギ繋がりだけど、カレーを作る時に必要なのは、飴色に炒めた玉ねぎだったよな。

　江戸で玉ねぎは手に入らないかもだけど、基本の材料としても、具としても、カレーの一要素として長ネギも考えられるってことだ。

　あと、ビリヤニに混じっていた、7〜8ミリの薄緑色のやっぱり楕円の粒。

　そういえば、これも食後に齧れって出てきたよな。うん、草の種とこの楕円の粒と、大粒の砂糖。その3つが食後に出てきたんだ。

　名前はわからないけど、これも極大粒の麦みたいな形だったな。齧ったら妙に口の中に繊維が残った。これも、名前なんかわからないけれど、見ればわかると思うし、香りもなんとなく覚えていたから、齧れば確実にわかる。

　我ながら、すげーな。これでプラス6。

　こうやっていけば、結構カレーの復元ってできるかもしれない。

「是田さん、僕、なんだかよくわかりませんけど、カレーに入れるかなりのスパイスが特定できるかもしれません」

　僕、天井を見上げたまま動かない是田に、そう話しかけていた。

「よくよく考えたら、ターメリックに胡椒、唐辛子、生姜、ネギにシナモンに月桂樹。小さい麦粒みたいの、大きい麦粒みたいので9種類です。

　なんか、これでカレーができそうな気がしてきたんですよね」

　僕、ちょっと舞い上がった気持ちになって言う。

　僕の言葉に、是田の目が天井から僕に、くわって感じで向けられた。

「雄世、9種類って、本当に、マジか？」

「はい、インド料理を食べたときに入っていたもの、思い出せます。名前なんかわかりませんけど、形と香りはわかりますよ」

「それはすごい。やったな」

　是田、珍しく僕を手放しで持ち上げた。

　そしてさらに言葉を続けた。

「俺も思いついたんだけど……」

「なんですか？

　思いついたってことは、知っていたことじゃないですよね？」

「自分で言うのもなんか恥ずかしいけれどな、智慧だな」

「ソレ、自分の口で言うと、たしかに恥ずかしいですね。

　RPGの世界であっても、自分のことを智者だとか、賢者であるって名乗りを上げるのは、実は本人的には相当に恥ずかしいんじゃ……」

「やかましいわ、この失言大王！」

　ぴた。

　僕は口を閉ざす。

　確かに今のは、ちょっと言い過ぎたかも。でも、これは一般論だかんな、一般論。

「いいから、俺に話させろ。

　カレーに入るスパイス、それらは基本的にインドとか、東南アジアで作られているはずなんだよ。でなきゃ、日常的に安価に食えないじゃん。

　大航海時代の胡椒みたいな扱いの香辛料を集めてカレーなんか作ってたら、家族の家計どころか国家財政でさえ傾くぞ。

　つまり逆に言えば、今の日本に輸入されている香辛料で、産地がインドとか東南アジアのスパイスなら、カレーの材料の可能性は高いと思うんだけどな」

　胡椒の一粒は黄金の一粒、だっけ。

　うっわ、そんなカレーも喰ってはみたいけど、現実にはありえないよな。

　となると、是田の言うこと、珍しいことに百理ある。

「……それは気が付きませんでした。さすがです」

「そう褒めるな」

「褒めてません。

　係長を怒らせた責任を取って、そのくらいは思いついてもらわないと」

「やかましいわ。

　自分には責任がないって顔するんじゃねーよ」

　くっ。

　あそこで「尻軽」なんて言い間違いさえしなければ、僕だけは係長と帰れたかもしれないのに……。せめて今だって、是田にひたすらマウントがとれたのに。