時空系公務員の受難

第18話 八百萬の中の意地悪担当の神様

「俺は、是田（これだ） 芽太（めいだ）。

　比古は、雄世（およ） 比古志（ひこし）。

　実は、常世からやってきた」

　あ、佳苗ちゃんには、そういう作り話にするんだ。

　常世っていうと、竜宮城のたぐいだよな。

「常世、でございますか？」

「ああ。　

　海の向こうの、神の国だ」

　おお、是田、言い放ったな。

　これで僕たち、神なのか？

　そこでなぜか、作り話をしている是田の顔が苦悩に満ちたものになった。

「俺たち自身は、神じゃなくて、神に仕える人間だ。

　だから、神に仕える以外のことは……」

　うう、それ、俺も言うとしたら、やっぱり苦悩に満ちた顔になるな。

　だってさ、あ（・）の（・）芥子係長を神として扱うなんて……。

　口が裂けたって言いたくないぞ、そんなことは。

　あれは神じゃないぞっ。単なる性悪だっ！

　でもなぜか、佳苗ちゃんはやたらと納得をしたらしい。

　うんうんと、頷いてすらいる。

「ようやく、わかりました。

　7両という大金に未練がないこと、お手が優しくて節くれだっていないこと、常世から江戸に流されてしまったお方たちということであれば、すべてが腑に落ちます。

　たしか、今昔物語集の本朝の中にも、常陸の国に常世の方が流れ着いたという記録がございましたよね？」

「な、なんのことかな？」

「たしか、5丈ほどもある巨大な女性の遺体が流れ着いた、と。

　目太様と比古様はそのようなお方にお仕えされているのですよね？」

「態度なら、それよりもっと巨大だけどな」

　是田のつぶやき声が聞こえる。きっと、言わずにいられなかったんだろうなぁ。そういうところについては、完全同意だな、僕も。

　で、5丈といったら、15mだ。

　これはデカい。

　常陸の国と言ったら茨城県だから、どうせクジラの死体が打ち上がったとかの話なんだろうけど、体毛がないから女性とされたんだろう。

　僕、ちょっと悩んだけど、佳苗ちゃんの思い込みにそのまま乗ることにした。

　だって、これを否定したって、代わりにできる作り話もないもんね。

「ああ、だから、いろいろなからくりを駆使してお仕えするんだよ。

　僕たちの身体の大きさでは、直接にはできることは限られてしまうからね」

　佳苗ちゃん、僕の言葉に、目を輝かせながら何度も頷く。

　くっ、良心が痛むな。

　でもさ、この手の話、江戸では多いんだよね。

　ここから150年未来では、「仙境異聞」なんて、仙界に旅をしてきたという少年からの聞き取り物語もある。

　オカルト話はみんな大好きなんだ。

「逆に、目太様と比古様は、その神様からは迎えには来ていただけないのでしょうか？」

「僕たちが仕えている神様は、性悪でねぇ……。

　絶対来てくれないと思うよ。

　もう、本当に性悪で性悪で、俺たちをイジメるのが3度のメシより楽しいっていう……」

「またまたご冗談を。

　仮にも神様ともあろうお方が……」

「八百萬（なおよろず）の中の、意地悪担当の神様なんだ……」

　って、さすがにここまでこき下ろすと、ちょっとだけ良心が痛むな。

　うん、ほんのちょっぴりとだけだけどな。

「なかなかのご苦労なんでしょうけれど、それでも常世はこの江戸より暮らしやすいところなのでしょうね」

　佳苗ちゃんの言葉に、是田の顔が歪んだ。

「くっ。

　本当に帰りたいんだよ。帰って、冷たいビールが飲みたい……」

　う、是田の言うことに僕も全面同意だ。

　あー、部屋の冷蔵庫には缶ビールが冷えているというのに、僕は江戸（ここ）でなにをしているんだろう？

「びいる、で、ございますか？」

「あ、いや、神の国の飲み物で……」

　と、もごもごと是田が説明を始めるのを、佳苗ちゃんは無視して両手を胸の前で打ち合わせた。

　よほどに、なにかがひらめいたに違いない。

「そうだ！

　いい手を思いつきました」

「はぁ……」

「神の国の食べ物、神饌を作って売るのはいかがでしょうか？

　絶対に、江戸で大人気になりましょう。

　それを食べたら、きっと1000年は寿命が伸びるでしょうし」

　……俺たちの時代の食べ物を作るのか。

　ま、1000年も寿命が伸びるってこたぁ、ないけどね。

　とは言えこの時代の人たちから見たら、オムライスやスパゲティだって相当に風変わりな食事だろう。

　僕は、腕組みして唸り声をあげて、考え込んじゃったよ。

　料理かぁ。

　男の一人暮らしだったし、ほとんどなんも作れないぞ、僕。さっきのオムライスだって、上手く包めるとは思えない。

　なのに、僕とは対象的に、是田は顔を輝かせていた。

「佳苗ちゃん、さすがだよっ。

　いい手を思いついてくれた。

　神の国の食べ物、作って売ろう！」

　それを聞いて僕、思わず必要以上にうさんくさげな表情になってしまった。

「なんです？

　なにを作ろうって言うんです？」

「カレーうどんだ」

「はぁ？」

「蕎麦屋やって、カレーうどんを出そう」

「はっ？」

　なんでだよ？

　なんでカレーうどんなんだよ？

　一足飛び過ぎて、ついて行けねぇよっ。

「是田さんの考えていることがわかりません」

　そう言いながら僕、僕たちが江戸に置き去りにされることになったきっかけは、カレーうどんだったことを思い出した。

　だけど、僕たちを置き去りにした芥子係長に、今さらカレーうどんで忖度したってなにも起きないだろうに……。

「とりあえず、話を聞け」

「いや、聞いてるでしょっ！」

　僕、容赦なくツッコむ。

　佳苗ちゃんも、目を瞠って聞いている。

　きっと、「かれぇとはなんでございますか？」と聞きたいのを、じっと我慢しているんだ。