ジゴクからの成り上がり ～転生特典：閻魔の呪い～

第67話 些細な仕草

　俺はトルテと言う男を、左程詳しくは知らない。

　正直、知りたくも無いというのが、最も俺の心情を現している言葉だろう。

　好きか嫌いかと問われれば、躊躇なく嫌いと言えるような奴。

　そんな奴だからこそ、俺は一つだけ、トルテのことを知っていた。

　多くの人が経験したことがあるのではないだろうか。

　些細な仕草のはずなのに、嫌いな人間がその仕草をしているところを見ると、やたらと苛立ちを覚える感覚。

　俺が思い出したのも、まさにそんな仕草だった。

　奴隷として生活した５年間、初めはそれほど気づいていなかったその仕草に、初めて気が付いたのはいつのことだったか。

　トルテは魔法を使う時、決まって剣を鞘に戻すのだ。

　その戻し方が妙に仰々しく見えて、無性に腹立たしさを覚えていた俺は、余程の短気なのかもしれない。

　状況によっては、剣を鞘に戻さない可能性も充分に考えられる。

　もちろん俺も、抱いた違和感がこれだけなら、簡単に見落としていただろう。

「お前のバディ、前に見た時よりも無口になったな」

　怪訝そうな目でこちらを見つめて来るトルテに対して、俺は言い放つ。

　突然話題を振られたトルテのバディは、少し顔を強張らせながらも、黙り込んでいる。

「なんだ？　俺がニセモノだと思ってるのか？　ったく、どんだけ頭が悪いんだよ」

　呆れたように告げるトルテを俺は無視し、再び屋根の上に立っているカーズに目を向けると、口を開く。

「次にあいつに変装させるときは、バディを隠しておくべきだな。例えば、髪の中に」

「……覚えておこう」

　しばらくの沈黙の後、カーズはそう呟くと、俺と対峙しているトルテに頷いて見せた。

　そんなカーズの合図を見たトルテは、構えていた剣を鞘に納めると、俺を凝視し始める。

　途端、トルテだった男の姿が溶け始め、徐々にその姿を変化させてゆく。

　そして現れたのは、フードを深々と被った男、ゲイリーだった。

「どうりで攻撃に殺気が籠ってたわけだ……」

　未だに睨みつけて来るゲイリーの視線を避けるように、空を見上げた俺は、頭を掻きながらそう呟いた。

　そうこうしていると、屋根の上に立っていたカーズ達が、俺達の傍に歩み寄ってくる。

「で？　俺は合格か？」

「……さっさと行け」

　冷めた口調のカーズに、ため息で返事をした俺は、すぐ傍を飛んでいたシエルと顔を見合わせる。

「早く戻りましょ。皆が心配だわ」

「そうだな」

　シエルに短く返事をした俺は、チラッとゲイリーに目を向けると、南門に向けて歩き出す。

　背後から足音が聞こえるのを鑑みると、ゲイリーはちゃんと着いて来ているようだ。

　それだけ確認した俺は、全速力で大通りを走り出したのだった。

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「はぁ……」

　青を基調とした正装に身を包み、頭の後ろで持ち前の金髪を綺麗に束ねているその女性は、自身の部屋に入ると同時に、ため息を吐いたのだった。

　そんな彼女の様子を見て、部屋の中にいたフクロウ型のバディが頭を傾げる。

「アンナよ、そんなに落ち込んで、どうかしたのであるか？」

「クレモ～ン……」

　着ていた服を脱ぎ捨て、束ねていた髪を一気に解放した彼女は、肌着のまま、机の上にいるクレモンのふさふさとした羽毛に顔を埋め出す。

「何かあったのは分かるであるが、まず、その恰好をどうにかした方が良いのであるよ」

「そんなこと言わないで、私を慰めてよぉ」

　余りにずぼらなその恰好を諫めるクレモンに対し、頬を膨らませて抗議したアンナは、渋々服を片付け始めた。

　そうして、椅子に掛けてあった部屋着に着替えると、その椅子に腰を下ろす。

「して、国王陛下からの勅命とは、どのようなものだったであるか？」

「それがさぁ……ゼネヒットって知ってるでしょ？　今あの辺で、色々といざこざが起きてるらしくて～、収めて来いってさぁ～。もう、完全に雑用だよねぇ」

「なるほど……それで、出発はいつであるか？」

「一週間後～。はぁ……やだなぁ……行きたくないなぁ」

　椅子に座ったまま天井を見上げたアンナは、何度か溜息を吐くと、突然思い立ったように立ち上がった。

「だあぁぁぁぁ！　なんか腹立ってきたぁ！　ちょっと素振りしてくる！」

「それなら、私も付き合いますぞ」

　衣装ダンスを勢いよく開け、鎧一式を身に着け始めたアンナに対して、クレモンが告げる。

　そうして、準備を整えたアンナは、クレモンと共に部屋を出ると、廊下を速足で進み、訓練場へと向かい出した。

　訓練場では既に、多くの騎士や兵士達が汗水を流している。

　なるべく邪魔にならないように、訓練場の端っこに荷物を広げたアンナは、大振りの剣を両手で構えると、目を閉じる。

　アンナが目を閉じたのを見計らったクレモンは、音を立てないように飛び立つと、彼女の右肩に乗った。

「集中……剣に風がまとわり付くのを想像っと……」

　小さく呟いた彼女は、数秒間意識を集中させたかと思うと、おもむろに目を開け、剣を振り上げる。

　途端、彼女の件の動きに引き寄せられるように、上昇気流が発生した。

　そんなことはお構いなしに、アンナが剣を立て続けに振るうと、その動きに合わせて風が吹き荒れる。

「よしっ！　それじゃあ次は、炎だねっ！」

　アンナが剣を振りながらそう告げると、その宣言の通り、灼熱の炎が剣を包みこむ。

　その後も、燃え盛る剣や凍てつく剣を振り回し続けた彼女は、ひとしきり汗をかいた後、部屋へと戻って行ったのであった。

　彼女の名前はアンナ・デュ・コレット。

　エレハイム王国に仕える新米の魔法騎士である。