ジゴクからの成り上がり ～転生特典：閻魔の呪い～

第66話 違和感

「上！　追って来てるわよ！」

　路地裏を走る俺の肩の上で、シエルが叫ぶ。

　とは言え、悠長に後ろを振り返っている暇は、残念ながら与えてくれないようだ。

　狭い路地を塞ぐいくつものバリケードに加え、トルテが追撃を仕掛けてくる。

　背後から飛んでくるナイフや石を、ポイントジップを駆使して避けながら、俺はひたすら前進する。

　俺の方向感覚が狂っていなければ、進んでいる方角は間違いなく南。すなわち、南門のある方角だ。

　出来れば大きな路地に出たいが、トルテが悉く邪魔をしてくる。

　そんなトルテが俺達を未だに捕まえれていないのは、ひとえに、モノポリーのお陰だろう。

　屋根の上で見張をしていた構成員たちが、背後の方へと走って行くのだ。

　哀しい事に、数秒後には悲鳴が帰って来るのだが、今は彼らに構っている余裕がない。

「ニッシュ！　そこから左に抜けれるわ！」

「よし！　ちゃんと掴まってろよ！」

　積まれている木箱を軽々と飛び越えながらラインを描いた俺は、直後、右足で壁を蹴りながら魔法を発動した。

　路地よりも更に細い建物の隙間を、掻い潜ってゆくラインに身を任せ、俺の身体はついに大通りへと到達する。

　しかし、そこがゴールではない。

　路地に出た俺は一旦ジップラインを解除すると、立て続けにラインを描いた。

　頭から地面に突っ込むような体勢から、無理やり足を地面に落とし込み、地面との摩擦でブレーキを掛ける。

　足裏は痛むが、なんとか停止することに成功した俺は、間髪入れずに、左側へと大きく跳躍し、屋根の上に目を向ける。

　俺を見下ろしながら並走するトルテが、剣を構えてこちらに狙いを定めている。

　そんなトルテの周囲には、鈍く光るナイフが数本、風に舞うように浮かんでいた。

「そろそろ反撃させてもらうぞ！」

　今にも攻撃を仕掛けてきそうなトルテに向け、俺はそう叫ぶと、右手をトルテに向けて伸ばした。

　同時に、トルテも構えていた剣を振り払い、魔法を発動させたようで、浮かんでいたナイフが全て、俺目掛けて飛んでくる。

　直後、俺の放ったジップラインは、近くにあったバリケードの中から幾つものガラクタを巻き込むと、四方からトルテに迫ってゆく。

　その様子を空中で確認した俺は、一直線に迫り来るナイフを避けるため、左手を前に伸ばし、ジップラインを発動させた。

　発動と同時に、俺は身体が前方に引っ張られる感覚を覚え、安堵する。

　少しずつ高度を下げながら、前進しよう。そして、もう一度走れば、取り敢えずの距離は取れそうだ。

　そう考えていた俺は、唐突に訪れた浮遊感に、意表を突かれる。

「なっ！？」

　驚きのあまり、声を上げてしまった俺は、似たような感覚を思い出しながら地面に落下してしまう。

　ゴロゴロと転がって衝撃を逃がしつつ、体勢を立て直した俺は、同じく俺の攻撃を全ていなして見せたトルテを目を合わせた。

「ニッシュ、大丈夫？　今のって」

「あぁ、あの時の鳥の刺客と同じだ。ってことはやっぱり、ジップラインは風魔法に弱いみたいだな」

　トルテが放ったナイフは全て避けることが出来たものの、逃げるために描いていたジップラインが、ナイフを乗せていた風魔法に打ち消されてしまった。

　理屈を考えれば、そういう事なのだろう。

「厄介だなぁ」

　服に付着した砂ぼこりを叩き落としながら、俺は呟く。

　モノポリーが俺に求めた条件の一つが、トルテを殺すことなのだ。

　相性としてはあまり良いとは言えない相手を、今の俺が倒すことが出来るだろうか。

「まぁ、対処法が無い訳じゃないけど……！？」

　屋根の上から飛び降りたトルテを見ながら呟いた俺は、すぐに身構える。

　そんな俺を見たトルテは、ゆっくりと拍手をしながら、歩み寄ろうとしてくる。

「中々やるじゃないか。成長期と言うやつかな？　まぁ、まだまだガキだってことには変わりないみたいだけどなぁ」

　ニヤッと笑みを浮かべるトルテ。

　そんな彼を睨みつけた俺は、ふと周囲の様子に気が付き、ため息を溢す。

　いつの間にか屋根の上に姿を現していたカーズたちが、酷く真剣な表情のまま、俺達のことを見下ろしているのだ。

　面倒くさそうなクリュエルとアーゼン、そしてメアリーもいる。

　姿が見えないゲイリーや部屋にいた老人は、別の場所にいるのだろうか？

　トルテもモノポリーの面々に気が付いた様子だが、不思議と焦りなどは見せなかった。

　それ程余裕があるのか、それとも、勝算があるのか。理由は良く分からない以上、警戒を続ける必要はあるだろう。

「遅かったな……何してたんだよ」

　トルテへの警戒は続けながら、そう問いかけた俺に、彼らが応えることは無かった。

　その代わり、俺を静かに見つめるカーズが短く告げる。

「約束だ。そいつを殺せ」

「は！？　今やれって？」

　驚きのあまり、声を上げてしまった俺は、カーズとトルテを何度も見比べてしまう。

　確かにそう言う約束ではあったが、こんな急な話だとは思っていなかった。

「ニッシュ、どうするの？　本当にこいつを殺すの？」

「どうするって、やるしかないだろ。問題は、やれるかどうかって方だ」

「そうね……」

　どこか腑に落ちないのか、シエルは短くそう告げると、黙り込んだ。

　とは言え、カーズとの約束を反故にする選択肢は、今の俺には無いだろう。

　元はと言えば、トルテに騙されて俺や母さんは奴隷に落ちたのだ。

　正直、それほど躊躇いは感じてはいない。

　意を決した俺は、眼前で剣を構えたトルテに向かって右腕を伸ばす。

　そうして、指先から伸びるラインを思い描き、いつも通り、魔法を発動した。

　途端、短い地響きと共に、足元の地面が隆起し始め、次々と土砂の槍が出現する。

　俺の足元から出現したそれらの槍は、互いに何度も交差しながら伸び続け、トルテの立っている場所を直撃した。

　当然、トルテもただ突っ立ているわけもなく、迫る槍を避けるために、右側に飛び退く。

　それを見越していた俺は、すぐに残していた左腕から伸びるラインを描き、ジップラインを発動させた。

　地面の中を這うラインが、体勢を崩しているトルテの直下から、飛び出してくる。

　そんな様を思い描いていた俺は、ふと、昨晩のことを思い出す。

　お前に殺されている。

　カーズに言われたその言葉が、俺の脳裏を反芻し、その響きに引き出されたかのように、様々な記憶が頭の中を駆け巡ってゆく。

　瞬間的にそれらの記憶を垣間見た俺は、咄嗟に魔法を解除してしまう。

　当然、トルテを貫くはずだった土砂の槍は現れず、伸びていた槍も、ボロボロと音を立てながら崩れて行く。

「ニッシュ、どうしたの？」

　突然脱力したように立ち尽くす俺に向けて、シエルが心配そうに声を掛けて来る。

　トルテもまた、訝しむように、俺を睨んでいた。

　そんな二人を無視して、俺は屋根の上に立つカーズを睨みつけ、告げたのだった。

「試したのか？」